Ступив в поздний декабрьский вечер, Макэвой тут же позвонил Бенни.

– Миссия выполнена, – торжественно сказал он в трубку.

– Я гожусь тобой, Кайл. Жду в «Оксфорде», на углу Лексингтон и Тридцать пятой улицы, номер 551, через пятнадцать минут.

– Буду.

Кайл раскрыл дверцу черного лимузина, который развозил по домам припозднившихся сотрудников юридической фирмы «Скалли энд Першинг», плюхнулся на заднее сиденье. Водитель, щупленький азиат, спросил:

– Куда?

– Скажи сначала, как тебя зовут?

– Аль Капоне.

– Откуда ты родом, Аль?

– Татуайлер,[17] Техас.

– Ты не лезешь за словом в карман, приятель. Отель «Оксфорд», номер 551.

Аль Капоне немедленно повторил адрес в крошечный микрофон, закрепленный под воротником форменной куртки, и зажал левое ухо большим пальцем, чтобы выслушать ответ. Неощутимо тронув автомобиль с места, раздельно произнес:

– План таков, мистер Макэвой: наши уже выехали, в отеле будут через десять минут. Там можете не спешить, мы подождем. Когда все займут свои места, босс сообщит мне план дальнейших действий. Хотите жилет?

– Какой жилет?

– Пуленепробиваемый. Если он вам нужен, конечно. Лежит в багажнике.

Кайл был настолько поглощен мыслями о только что совершенном преступлении, что предстоящий арест Бенни и – может быть! – Найджела вылетел у него из головы. Не думал он и о вполне вероятном обмене аргументами из свинца. Кайл не сомневался: его «куратор» наверняка окажется в цепких руках ФБР, так для чего ему пуленепробиваемый жилет?

Чтобы не пострадать физически. Перед мысленным взором мгновенно промелькнула картина похорон Бакстера.

– Я, пожалуй, откажусь, – сказал он, тут же осознав собственную неспособность принимать подобные решения.

– Вам виднее, сэр.

Аль Капоне медленно огибал квартал за кварталом, чтобы не подъехать к отелю раньше времени. Получив новые указания от невидимого собеседника через наушники, водитель тут же покосился на пассажира:

– Так, мистер Макэвой. Я остановлю машину перед входом, вы пройдете в вестибюль один. Лифтовый холл будет справа. Подниметесь на четвертый этаж, свернете в левый коридор и двинетесь по нему к двери, которая ведет на лестницу. За дверью вас встретят мистер Биллингтон и еще несколько агентов. С этого момента они все возьмут на себя.

– Там что, снимают новый боевик?

– Желаю вам удачи, мистер Макэвой.

Через пять минут Кайл все сделал точно по инструкции. На лестничной площадке между четвертым и пятым этажами он увидел Джоя Биллингтона и двух мужчин, почти ничем не отличавшихся от тех, что десять месяцев назад устроили ему засаду в темном проулке Нью-Хейвена. Но сейчас агенты были реальными, и Кайлу вовсе не хотелось требовать у них удостоверения. Воздух внезапно словно сгустился, сердце в груди Кайла бешено застучало.

– Я Бут, а это мой напарник Харди, – сказал один из спутников Биллингтона, оба агента впечатляли своими габаритами. – Подойдите к двери номера 551, нажмите кнопку звонка. Как только дверь начнет открываться, толкните ее изо всех сил и тут же отскакивайте в сторону. Мы будем за вашей спиной. Стрельба маловероятна. Скорее всего они вооружены, но вряд ли ожидают сюрприза. После того как мы проникнем в номер, ваше присутствие не понадобится.

Что?! Стрельбы не будет? Кайл было расхохотался, но у него вдруг ослабли колени.

– Вам все понятно? – прорычал Бут.

– Все. Я готов.

Поднявшись на один пролет лестницы, Макэвой ступил в коридор, с независимым видом подошел к двери с табличкой «551». Оглянулся по сторонам, сделал глубокий вдох, вдавил кнопку звонка. Бут и Харди, сжимая в руках оружие, стояли в полутора метрах от него. У дальней стены коридора появились еще двое агентов, в неярком свете ламп приглушенно блеснули их стволы.

«Наверное, мне все-таки стоило надеть жилет», – подумал Кайл и нажал кнопку еще раз.

Никакого ответа. Тишина.

Макэвой, казалось, потерял способность дышать, все внутри у него сжалось. Кейс с украденной информацией весил не меньше тонны.

Кайл покосился на Бута, который тоже выглядел озадаченным. Нажатие кнопки в третий раз ни к чему не привело. Тогда он принялся дубасить дверь кулаком.

– Эй, Бенни! Это я, Кайл! – Он продолжал давить на кнопку.

– Номер однокомнатный, – прошептал Бут и, поманив рукой своих коллег, уже чуть громче произнес: – Отойдите, пожалуйста, в сторону, вон туда.

Харди достал из кармана электронную карту-ключ, вставил в прорезь. На замке вспыхнул зеленый индикатор, и агенты вломились в номер, поводя стволами из стороны в сторону, вверх-вниз. По коридору к двери мчался Джой Биллингтон с подкреплением.

Номер оказался пуст – во всяком случае, люди в нем отсутствовали. Если некоторое время назад кто-то там и находился, то следов своего пребывания он или они не оставили. Биллингтон выскочил в коридор, поднес к губам рацию, прокричал:

– Оцепить здание!

Фэбээровец бросил на Макэвоя полный недоумения взгляд, и Кайл совсем сник. Вокруг в нерешительности метались агенты: двое бежали к лестнице, трое или четверо ломились в кабину лифта.

Из номера 562 выглянула пожилая дама:

– Что здесь происходит? – Увидев оружие, она тотчас же скрылась за дверью. Сон к ней не пришел до самого утра.

– Кайл, прошу вас сюда. – Биллингтон сделал приглашающий жест, указывая на распахнутую дверь.

Прижимая кейс к груди, Макэвой подчинился.

– Побудьте здесь несколько минут. Эти двое останутся с вами.

Кайл присел на краешек кровати, поставил кейс между ног. Один из агентов закрыл дверь, после чего оба спрятали под мышками свои «магнумы». Потянулись долгие минуты. Кайл лихорадочно перебирал возможные варианты развития событий, ни в одном не находя ничего утешительного. Тогда он решил позвонить Рою. Адвокат все еще был в офисе – ждал новостей.

– Они ушли, – слабым голосом сказал Кайл.

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

– Мы сидим в номере, он пуст. Они ушли, Рой.

– Где ты?

– В номере 551, отель «Оксфорд», под охраной двух фэбээровцев. Остальные обыскивают здание, но им вряд ли удастся кого-либо найти.

– Я буду у вас через пятнадцать минут.

Пока люди Биллингтона шаг за шагом исследовали шестнадцатиэтажную громаду отеля, трое агентов ФБР вошли в квартиру Кайла. Воспользовавшись его ключом, они осторожно открыли дверь и приступили к тщательному обыску, который длился не менее четырех часов. Были обнаружены три хорошо скрытых видеокамеры, подслушивающее устройство в телефонном аппарате и шесть микрофонов. Этих улик с избытком хватало для того, чтобы предъявить обвинение. В суде дело было бы беспроигрышным. Беда заключалась в том, что предъявлять обвинение было некому.

Рой подъехал к отелю в одиннадцать вечера. Встретив адвоката у входа, Биллингтон провел его в вестибюль. Обыск между тем продолжался, агенты ФБР переходили из номера в номер, наводя страх на гостей и заставляя администрацию отеля скрипеть зубами от злости.

Первым вопросом Бенедикта было:

– Как Кайл?

– Парень здорово напуган. Нам лучше подняться по лестнице – лифты отключены. Честно говоря, я сам в недоумении.

Второй вопрос звучал более логично:

– Что у вас тут происходит?

– Не знаю, Рой. Не могу понять.

Макэвой, так и не сняв плаща, по-прежнему сидел на краешке кровати, кейс стоял у его ног. Кайл отрешенно смотрел в пол, не замечая присутствия агентов. Бенедикт положил руку ему на плечо и заглянул в лицо:

– Кайл, ты как? Все в порядке?

– Да. – В появлении адвоката было что-то успокаивающее.

Джой Биллингтон заканчивал разговор по телефону. Сунув сотовый в карман, он произнес:

– Вот что, на втором этаже есть свободный номер. Там просторнее, да и охранять его легче. Перебираемся.

Спускаясь по лестнице, Кайл пробормотал: