Однако в целом мистер Райт был вполне удовлетворен проделанной работой. Кайл отверг приглашение из Пидмонта и рванул вместо этого в Нью-Йорк, где имел недолгую беседу с партнером фирмы «Скалли энд Першинг». Он почти не виделся с Оливией: судя по всему, отношения между ними дали трещину.

Тревогу вселяла лишь совершенно непредвиденная поездка в Питсбург. Неужели Кайл хотел довериться Джою Бернардо? Осуществил ли он свой план? Может, на очереди теперь Алан Строк? Попытается ли Кайл связаться с ним и/или с Бакстером Тейтом?

Бенни впитывал в себя всю возможную информацию и ждал. В двух кварталах от «Скалли энд Першинг» был снят офис площадью около двух тысяч квадратных футов. Арендовала помещение компания «Фэнчер», предоставлявшая клиентам ряд финансовых услуг и зарегистрированная на Бермудских островах. Ее нью-йоркским филиалом руководил некий Аарон Курц, известный также под именем Бенни Райт или под десятком любых других имен, причем подлинность каждого подтверждалась абсолютно легальными документами. Из окна нового кабинета Бенни открывался великолепный вид на Бродвей. Через четыре-пять месяцев мистер Райт будет регулярно наблюдать за тем, как Кайл приходит на работу и уходит домой.

В федеральный суд Южного округа Нью-Йорка иск поступил в пятницу, без десяти пять вечера. Конец рабочего дня был выбран специально – чтобы этот скандальный факт привлек как можно меньше внимания прессы. Будничный «сброс дерьма». Документ был подписан Уилсоном Рашем, опытнейшим крючкотвором и старшим партнером фирмы «Скалли энд Першинг». В течение получаса после подписания Раш изводил клерка телефонными звонками: зарегистрирован ли иск должным образом? Когда его увидит судья? Как и во всех подобных случаях, документ поступил в канцелярию по электронной почте. Никому из юристов фирмы не пришлось лично вручать объемистый конверт его чести Дэниелу Патрику Мойнихену. Из более чем сорока дел, принятых к рассмотрению судом Южного округа в тот день, иск «Скалли энд Першинг» был, без всяких сомнений, самым сложным и запутанным. Тяжба зрела долгие годы, и, пока обе стороны, изучая позиции друг друга, обменивались пробными ударами, какая-то часть информации выплеснулась на публику. Однако вопросы, которые являлись сутью затянувшегося конфликта, были настолько деликатными, что о подоплеке скандала газетчики могли лишь догадываться. Желая склонить противников к мирному разрешению спора, неимоверные усилия прилагали Пентагон, члены конгресса и даже Белый дом. Но даже вмешательство высших чиновников государства не дало желаемого результата. Война была объявлена, и сейчас никто не ожидал ее скорого конца. Юристы обеих сторон готовились к рукопашной; если федеральный суд окажется не в состоянии погасить вспыхнувший пожар, иск будет передан в Верховный суд страны.

Получив электронный документ, клерк тут же отправил его на защищенную от постороннего доступа директорию. К данной процедуре прибегали крайне редко, и сейчас сотрудник действовал по прямому указанию непосредственного начальства. Основные моменты иска были отражены в уже розданном журналистам пресс-релизе. Краткую выжимку собственной рукой правил Уилсон Раш, а затем ее одобрил и Мойнихен.

Истцом по иску значился «Трайлон аэронотикс» – хорошо известный в стране подрядчик министерства обороны, частная компания, которая на протяжении нескольких десятков лет разрабатывала и создавала авиационную технику. Штаб-квартира ее находилась в Нью-Йорке. В роли ответчика выступал «Бартин дайнэмикс», тоже долголетний партнер Пентагона, базировавшийся в Бетесде, штат Мэриленд. Стоимость заказов, получаемых «Бартин» от правительства США за двенадцать месяцев, оценивалась в пятнадцать миллиардов долларов, и эта сумма составляла девяносто пять процентов годового дохода компании. Деятельность ее обеспечивали тысячи юристов различной специализации, однако защита жизненных интересов «Бартин дайнэмикс» доверялась исключительно юридической фирме «Эйджи, По энд Иппс», Уолл-стрит.

Обладая штатом в две тысячи сто юристов, «Скалли энд Першинг» гордо называла себя крупнейшей фирмой в мире. С персоналом на двести человек меньше, «Эйджи, По энд Иппс» хвасталась куда бо́льшим количеством зарубежных филиалов, что давало повод оспаривать первенство коллег. Предметом соперничества были масштабы влияния, число партнеров, суммы предъявляемых клиентам счетов и, разумеется, прибылей.

Причиной распри между «Трайлон» и «Бартин» стало намерение Пентагона построить гиперзвуковой бомбардировщик «Б-10», по сути – космический челнок, о котором военное ведомство мечтало более десятилетия, и теперь он имел все шансы стать реальностью. Пятью годами ранее военно-воздушные силы объявили среди своих подрядчиков тендер на разработку проекта «Б-10» – нового поколения боевых машин, способных заменить армады безнадежно устаревших «Б-22» и «Б-52». Предполагалось, что сверхсовременный бомбардировщик будет стоять на вооружении до 2060 года. Победу в тендере предрекали фирме «Локхид» – крупнейшему партнеру Пентагона, однако шесть месяцев спустя лидера гонки обошли объединившие усилия «Трайлон» и «Бартин». В созданный консорциум на правах младших партнеров вошли представители Израиля, Франции и Великобритании.

Ставка в игре была просто фантастической. Военно-воздушные силы США обязывались перечислить победителю десять миллиардов долларов на разработку технологий и создание прототипа будущей машины, а затем подписать с ним контракт, который предусматривал строительство от двухсот пятидесяти до четырехсот пятидесяти бомбардировщиков «Б-10» на протяжении тридцати лет. С общей стоимостью в восемьсот миллиардов долларов, контракт должен был стать самым крупным за всю историю Пентагона. Ожидалось, что неизбежные дополнительные ассигнования превратят эту сумму в единицу с двенадцатью нулями.

От масштаба совместного проекта «Трайлон–Бартин» перехватываю дыхание. Их «Б-10» поднимался с базы в США в воздух, имея на борту ту же бомбовую нагрузку, что и «Б-52», набирал скорость в 7600 миль в час и через шестьдесят минут доставлял смертоносный груз в другой конец света на высоте, которая была недоступна для всех имеющихся и даже разрабатываемых ныне средств обороны. Для возвращения на базу самолету не требовалась дозаправка ни на земле, ни в воздухе. Фактически полет проходил в стратосфере. Поднявшись на высоту 130 000 футов, пилот отключал двигатели и по инерции соскальзывал в атмосферу. Оказавшись в воздушной среде, двигатели автоматически срабатывали, чтобы вернуть «Б-10» на прежнюю высоту. Цикл повторялся до тех пор, пока самолет не достигал цели. Так прыгает по поверхности воды голыш, брошенный умелой рукой. Перелет из Аризоны до Пномпеня требовал примерно тридцати нырков с интервалом в девяносто секунд. Поскольку двигатели включались лишь на время, расход горючего оставался минимальным, а перемещение из атмосферы в открытый космос сводило на нет нежелательный нагрев поверхностей.

Потратив три года на бесконечно придирчивое изучение предложенных проектов, ВВС остановили выбор на группе «Трайлон–Бартин». Решение было принято без всякой шумихи: речь шла о суммах в буквальном смысле астрономических, и Пентагон счел неразумным делать достоянием гласности столь амбициозные планы – как-никак страна уже вела две войны. Детали программы хранились в тайне, однако полностью избежать утечки информации военному ведомству не удалось. Как только имя победителя стало известно, конкуренты словно с цепи сорвались.

Первым дал о себе знать «Локхид»: пошли в атаку прикормленные компанией сенаторы и члены правительственного лобби. Почти сразу же начались дрязги между фирмами «Трайлон» и «Бартин» – давними соперниками. Перспектива получения доступа к горе денег напрочь вытравила мысль о сотрудничестве. Обе стороны вступили в беспощадную борьбу за лучший кусок пирога. Французы, британцы и израильтяне, хотя и обойденные признанными гигантами, тоже не собирались сидеть сложа руки.

Каждая из компаний – и «Трайлон», и «Бартин» – заявляла о приоритетных правах на участие в проекте. Посредники пытались сгладить возникшие разногласия, и даже не без некоторого успеха, однако вскоре все их усилия пошли прахом. В затылок обеим сторонам жарко дышал «Локхид». Из Пентагона звучали угрозы разорвать контракт и объявить новый тендер. Закрытых слушаний требовал конгресс. Рассчитывая на создание новых рабочих мест, потирали руки губернаторы. Исполненные недоумения и ехидства статьи публиковали газеты. Активисты различных общественных организаций ополчились на программу «Б-10» так, будто она имела отношение к полету на Марс.