– Хлебушка хочешь?
– Не, не хочу. Днем сестра накормила.
– Смотри, потом не до еды будет…
– Не…
– Ну, тогда с богом: поехали! – И Федька с духом дергает стартер мотора. Лодку мигом выносит на середину Волги, и она красиво идет по ней, оставляя по борту нежно-лиловый отрез воды.
XV
Некоторое время молча сидят: Федька – крепко держа рукоятку газа, Саша – посреди лодки, спиной к ветру. А мимо деревеньки летят, ивы, стога, луга. Родина летит. И хорошо отчего-то.
– Эх, Саня, рассказать бы тебе, как бывало… Как почуешь этот ветер в лицо, сразу стакан хлопнешь – а дальше – мама не горюй! Беспечно жили, брат…
Саше нечего ответить – он молчит.
Но Федька еще не исчерпал восторга:
– Мотор – вишь, какой у меня? Не смотри, что старый. «Ямаха», сорок лошадей… Годная вещь… От тока порулить не проси – этот нас враз перекувырнет. Норовист! Бывало, от ментов уходили – без вопроса. Те на «вихряйках» раздолбанных – а тут сам понимаешь… Зверь! Как на паровозе их объезжали, да с полным ящиком икры, вон, на котором ты сидишь, понял?…
Саша молчит, не знает, что отвечать.
– Ты что все молчишь-то? – раздраженно спрашивает Федька. – Днем ушел – прока никакого, щас молчит – тоже, товарищ!
– Я той жизни не знал, ничем не могу за тебя порадоваться… – произносит Саша.
Федька, по лицу видно, хотел обидеться, да передумал:
– А может, и молчи. Наше дело тихое. Сейчас на раскаты выйдем – ни зву-ка. Ни курить – ни-ни. Сетку будем ставить – уключина чтоб не скрипнула…
Лодка идет уж не между островов, а среди тростников, по большим просторам воды идет. И внезапно в гуще тростника остро тянет какая-то птица, и Саша, сложив по-своему руки, вдруг так же громко отвечает ей.
– Ты что? – вполголоса уже, тихо, набрасывается на него Федька. – Одурел совсем?
– Так ведь зовет…
– И что говорит? – без иронии, но как-то недоверчиво спрашивает Федька.
– Говорит: «Полнится горло восходящей луною…»
– Так прямо и говорит?
– Ну да. Примерно так…
– А ты что отвечаешь?
– Ну, соглашаюсь… Луна-то какая…
– Это вы, значит, о луне поговорили?
– Так примерно.
– Слушай, – придвигается к нему Федька, – а ты – не того?
– «Того», «не того», – как-то сухо отрезает Саша. – Сто раз спрашивали. А вот ты – «того»?
Этот вопрос Федька пропускает без внимания.
– А чё они говорят? – с хитрым любопытством спрашивает Федька. – Могут они, как собаки, людям служить? Предупредить там… А?
Саша молчит.
– Ну, что молчишь?
– Не будут они вам служить. Птицы – не собаки. Они говорят как поэты. Раньше поэты разговаривали с птицами… Теперь и поэты не могут…
– Ладно, ладно, – понижает голос Федька. – Луна всходит, цапля твоя права. А мы сейчас моторчик заглушим, поглядим, что у нас получится…
Он глушит и поднимает мотор, осторожно, почти беззвучно, достает весла, вставляет в уключины и вынимает откуда-то сеть.
– Так, – говорит. – Ты потихонечку ее трави, а я погребу…
Саша начинает стравливать сеть в воду, Федька гребет, и в законченном виде это получается красивая, каплевидной формы петля, стянутая у кормы лодки. Федька сушит весла, пробирается на корму и начинает собирать невод.
– Значит, так: я подтяну невод, и там, в конце, будет рыба. Ты, значит, берешь этот крюк… – На мешковине лежит острый стальной крюк, похожий на орудие убийства. – Берешь крюк, багришь его, вонзаешь крюк в спину и забрасываешь внутрь лодки…
– Федь, – начинает Саша.
– Что хочешь сказать? Что у тебя багрить не получится? А невод собрать у тебя лучше, что ли, получится? Знаешь, ты уж что-нибудь выбирай, а то какой ты мне помощник?
– Федя, – говорит Саша, – в таком деле помощи от меня нету…
– Ладно, – яростным шепотом говорит Федька, – неча болтать. Бери, значит, невод. Бери. И собирай обеими руками так, чтобы потом распустить можно было. Так, так. Понял? Давай.
Саша собирает невод. И вот он уж почти совсем собрался, а рыбы все нет.
– Да где ж она? – удивляется Федька. – Такое было улово! Или правда химией всю потравили, сволочи?
– Стоп, да вот же он… Э-э, недоросток, костеря… Сойдет… Ну-ка давай его сюда… Мне-то поудобней…
Федька вонзает крюк в спину первого осетра, переваливает его в лодку. Тяжело ему. Он на Сашку шипит зло:
– Ты что сомлел? Сеть-то подтягивай!
Сашка тянет сеть, появляется второй осетр, Федька опять всаживает ему острый стальной крюк позади головы, переваливает в лодку.
Сашка смотрит, как рыба своим ртом-трубкой хватает воздух, ожигает красные жабры. Что-то есть в этих пойманных осетрах от смертельно раненных людей, которые еще дышат, но уже осознают, что все – рана смертельна, не выкарабкаться…
– Тяни! – шипит Федька.
Саша будто и не слышит его. Говорит:
– Федь, а чего мы рыбу губим?
– А что, жалко?
– Нет, скучно как-то. Тошно.
– А жрать не тошно тебе? Завтра деньги ёк – что делать станем? Валька одна нас, двоих мужиков, не прокормит.
Саша молчит.
Федька еще одного осетра бросает в лодку.
– Все, кажись. Немного ж мы взяли. В старые-то годы – о-о!- тут одним неводом можно было весь банк взять. А это что? Обловили все море-то.
Выбирает невод.
– Да ты не сиди как вяленый, ты ее на крюк – и в нос, чего она будет под ногами у нас трепыхаться, что ли? И мешками укрой…
Сашка говорит:
– Нет, наоборот давай. Я невод выберу, а ты уж на крюк…
– Чувствительный, – усмехается Федька, хотя о чем он думает – бог знает.
Сашка черный невод тащит из воды, капли с него сбегают.
Под нос бормочет:
Годы, люди и народы
Убегают навсегда,
Как текучая вода.
В гибком зеркале природы
Звезды – невод, рыбы – мы,
Боги – призраки у тьмы.
– Ты чего там бормочешь, стихи, что ль? – пыхтя, спрашивает Федька. – Книжки небось читаешь?
– Читаю.
– И чего начитал?
– Не мы ловим – нас ловят. Сами себя ловим, мучаем, жить не даем себе…
Федька секунду молчит, потом командует:
– Значит, так, братишка: это мы с тобой потом обсудим. А пока нас, правда, за жопу не взяли, пройдем-ка, знаешь, чуть дальше, там забросим…
Смотрит на рыб в лодке, которых Саша укрывает мешками.
– Что же это, – шепчет Федька. – Только четыре? Ну, дела… Так мы бензин не окупим. А ночь – короткая. – Саше: – Ты возьми-ка совок, отчерпай воду-то… А то потонем – а ты все будешь сидеть-раздумывать…
Сашка берет совок, черпает темную, смешавшуюся с бензином и кровью воду.
Взвывает мотор, и его звуком едва различимая лодка вспарывает тьму ночи.
В глухой ночи летят на моторе. Потом долго на веслах идут.
В темноте Федька управляется отлично: он сильный, смелый, в своей стихии. В километре от буровой, за тростниковой крепью, Федька решает обставлять неводом второй участок. Они возятся в лодке, топчутся, но в результате опять Федька – на веслах, Сашка травит…
– И пошли-пошли… Полегонечку… Тут яма есть… Секретное место… Мое… – с гордостью говорит Федька, да понять его некому…
В тростниках птица протяжно кричит на луну…
