На третьи сутки после возвращения из командировки в дверь позвонили, и, запахнув халат, я поплелась открывать. Скорей всего, нужно было взглянуть в глазок. Да, Бог с ним. Что бы это дало, в конце концов?

Смутно знакомая личность в строгом костюме отодвинула меня плечом и, нагло ввалившись в квартиру, бесцеремонно осмотрелся.

- Собирайтесь.

Так и не сообразив, где встречала эту плоскую харю, разозлилась.

- Ещё чего?

Он несколько опешил и, почесав подбородок, вытащил телефон.

- Она отказывается.

Я молча ждала, пока незваный гость уберется, но тот явно не намеривался исполнять моё невысказанное желание.

Выслушав собеседника, он тяжело, как перед выполнением набившей оскомину работы, вздохнул и заговорил.

- Поймите, это в ваших же интересах.

Раздражение пёрло изо всех щелей, однако, усилием воли я сдержалась.

- Вы расскажете, где мой муж?

- Ответ на этот вопрос не в моей компетенции. - Равнодушно заявил он. - Впрочем, встреча всё равно состоится, хотите вы этого или нет.

- Ваше высокое начальство оторвёт задницу от мягкого кресла и приедет лично? - Съязвила я.

Он побагровел и, стиснув зубы, прошипел.

- Девчонка!

Ну, ясно, что не пацан. Я приняла неприступный вид, и изрекла.

- Вы у меня дома, между прочим. А я - подданная другого государства.

- Вот-вот. - Оживился он. - Туда-то мы вас и депортируем. В двадцать четыре часа.

Не в силах поверить я принялась хватать ртом воздух. Всё же, нет справедливости на свете. Если выпрут из России, то как сумею найти пропавшего Мишку?

- Так, что вы решили, Маша? - Выжидающе глянул он.

Тут я вспомнила, где его видела. Это был один из сотрудников организации, преследовавших перед отъездом в Грозный. И, насколько помню, давший ценный совет, не совать нос куда не надо. Возможно, его руководство, огорчённое моей излишней активностью, хочет поставить ультиматум.

- Хорошо, подождите в коридоре. - Без особой охоты согласилась я.

- Побыстрее, пожалуйста. - Поторопил он.

Не желая огорчать, по всей видимости хорошего человека, не спеша вымыла голову. Высушила волосы феном, тщательно накрасилась и, одев строгий деловой костюм - юбка, жакет, белая блузка, узкий галстук, тёмные туфли на низком каблуке - выскользнула за дверь.

Гонец, принёсший, как подозреваю не очень благую весть, сидел в салоне всё той же чёрной машины, и читал газету. Напарник со скучающим видом курил, глядя на окна верхних этажей. Я плюхнулась на заднее сиденье и проворковала.

- Вот и я.

Неодобрительно покачав головой, гость демонстративно глянул на часы и автомобиль тронулся.

Здание было всё тем же. Но в этот раз, явно признав во мне завсегдатая, зарулили во двор, для чего пришлось миновать пост охраны. Вошли внутрь и, проводив до кабинета, парочка осталась снаружи.

- Здравствуйте. - Сухо, но с явно читаемым интересом в глазах приветствовал мужчина лет пятидесяти.

- Добрый день. - Вежливо ответила я.

Не теряя времени, он развернул стоящий на столе ноутбук, и включил воспроизведение.

Что ж, надо признать, что Нэш знал дело хорошо. Во всяком случае, на экране я выглядела просто отлично! Равно как и скорый в принятии решений и умеющий быстро претворять в жизнь задуманное, мистер Нургаев.

- Что вы можете сказать по этому поводу? - Вперил в меня пронзительный взгляд он.

- А надо ли? - Усомнилась я.

Нет, ну что за люди, а? Как будто не понятно. Коль уж строите демократическое общество, то пора бы привыкнуть, что не все станут ходить по струнке. И уж тем более, "стучать" по первому требованию и даже без оного.

- Ладно, не буду спрашивать "зачем"? Лучше ответьте "как"? - Терпеливо начал он.

- Что "как"? - Принялась тупить я.

- Как, я имею в виду технически, вам удалось встретиться с Нуграевым?

Тяжко вздохнув, я озвучила выдуманную Стивом версию. Но московский товарищ тоже оказался не лыком шит и выложил передо мной толстую пачку фотографий. Вообще-то, все бородатые люди, изображённые на снимках, были похожи, как две капли воды. Но, показалось, что смогла узнать одного из пассажиров доставившего на страшное рандеву микроавтобуса. Впрочем, полной уверенности не было и, равнодушно перебирая снимки, я пожимала плечами.

- Вот этот вроде бы смутно знаком. - Я подтолкнула карточку в его сторону.

Прямоугольник заскользил по столешнице и остановился, ловко прихлопнутый ладонью.

- Тимур Мамедов. - Прочитал на обратной стороне он. - Вы уверены?

- Нет. - Противно улыбнувшись, заявила я. - К тому же, я здорово испугалась.

- Что ж, можете быть свободны. - Он потерял ко мне всякий интерес. - Да, и позвольте ещё раз дать совет...

Закончить он не успел, так как я разочарованно воскликнула:

- Как это "свободна"?

- Вы хотите остаться? - Съехидничал он. - Что ж, нам так будет даже проще.

- Сами вы оставайтесь! - Возмутилась я. - Вы собираетесь возвращать мне мужа?

- Вам же объяснили, что майор Михаил Иглов в данный момент выполняет ответственное задание. По последним сведениям он находится в безопасности. Вам же лучше немного подождать. Отдохните, навестите родителей, в конце концов. И, очень вас прошу. - Он выделил голосом последнее предложение. - Перестаньте изображать Евлампию Романову.

- Кого? - Не поняла я.

- Вот-вот. - Засмеялся он. - Почитайте на досуге. Или, на худой конец, просто посмотрите на DVD. Говорят, она очень популярна у вас в Америке.

- Где Михаил? - Я уперла кулаки в стол.

Дверь бесшумно распахнулась и он приказал возникшим за спиной давешним добрым молодцам.

- Уведите.

- Как уведите!? - В негодовании от столь бессовестного, без суда и следствия, попрания моих гражданских прав, завопила я. - В чём меня обвиняют?

- То есть, проводите. - Досадливо поправился он.

И мне показалось, что на мордах у всех троих явно проступило сожаление.

- До свидания. - Насмешливо сказал тот, что сидел рядом с водителем.

Шофёр промолчал.

- Прощайте! - Гордо вскинула голову я и зашагала к подъезду.

- Маша! - Позвал он, едва взялась за ручку двери.

- Что? - Обернулась я.

- Не лезь ты в это дело. - Подбежав, тихо посоветовал он. - Твоего сейчас нет в России. Так что, в самом деле, возвращайся на какое-то время в свою Северную Дакоту.

- Я подумаю над вашим предложением. - Надеясь, что он не заметит неискренности, пообещала я.

- А-а! - Махнул он. И, уже дойдя до машины, крикнул. - Дура!

На душе сразу стало как-то легче. Словно этим, произнесённым в сердцах оскорблением, представитель власти давал индульгенцию на все опрометчиво-отчаянные поступки и наивные глупости, что предстояло совершить. А, может, "память предков" сидящая в каждой русской женщине, благодарно отозвалась на привычное обращение. Невольно поднимая тонус до необходимого уровня, и заверяя подсознание что "всё в порядке"?

"Раз уж забеспокоились, значит, действую в верном направлении". - Со свойственной всем представительницам прекрасного пола способностью к дедукции, рассуждала я. - "Эрго"?

Тут логика начинала буксовать, а на первый план выступали эмоции. Как правило, тут я ненадолго давала волю слезам. И, всплакнув и полюбовавшись в зеркало на опухшие зенки, вновь начинала ломать голову. Та, бедная, послушно реагировала на титанические усилия, отзываясь тупой болью. Но - увы! - и только. Это были все достижения. И, прияв таблетку и запив кружкой крепчайшего кофе, я заходила на очередной виток.

Телевизор, работающий с выключенным звуком, иногда отвлекал внимание. Без особого интереса, а, точнее, абсолютно не вникая в суть происходящего на экране, я вновь и вновь терзала душу и ломала руки от отчаяния. Поездка в горы вспоминалась, как самое светлое событие, произошедшее в последнее время. Да, скорей всего, так оно и было. Действительная или мнимая опасность заставила пусть ненадолго избавиться от страшных мыслей.