- Да бросьте вы, мистер Патрик. - Отмахнулась я. - Лучше, благодарите Бога, что вообще живы остались.
- У них весьма своеобразное понятие о чести. - Возразил он. Так что, не думаю, что нам всерьёз что-то угрожало...
Ага, не думает он, видите ли. То-то трясся как сурок, пока благородный Нургаев не убрался восвояси. Да и теперь глушит пойло как сапожник.
Если честно, я была несправедлива к бедняге Стиву. Ибо несколько часов назад и сама выглядела далеко не лучшим образом. А напиваться - естественное состояние бравого стрингера. Так что, пусть.
- Жаль, конечно, что Нургаев не позволил снять голову. - Пожалел режиссёр.
- А, ерунда. - Довольно рассмеялся Винни Пух. - Вот, пожалуйста. - Он извлёк из кармана миниатюрную плоскую коробочку цифрового фотоаппарата. - Качество, разумеется, не очень. Но всё равно, это же можно продать за сумасшедшие деньги.
Ну, уж нет! В моей жизни и без того случилось столько всего, что рисковать, дразня гуляющего на воле свирепого льва, я не собиралась.
- Что это? - Я невинно распахнула глаза и протянула руку.
Не ожидавший подвоха Нэш доверчиво расстался с чудо-техникой, хвастливо пояснив:
- Флэш-карта здесь просто супер! Так что ручаюсь за двадцать минут довольно приличного видео.
- А вам не кажется, что мистер Нурбаев может быть очень недоволен? - Вкрадчиво проворковала я, одновременно отколупывая ногтем крышку фотокамеры.
- А-аа. - Неуверенно протянул Винни Пух. - Не так уж всемогущ.
"А потом выпьем по третьей, и пойдём коту морду бить. - Расхрабрилась мышка".
Отдавая должное смелости оператора я, тем не менее, не собиралась встревать в ещё одни разборки крутых парней. И, смущённо пожав плечами, вытащила блок памяти и сломала в пальцах. Мир праху умершего бесславной смертью подонка. И, долгой и, по возможности, спокойной жизни, заблудшей овечке, по имени Мери Райн.
Едва занялась заря, я буквально пинками подняла безмятежно храпевших коллег и, не обращая внимания на стоны, вытолкнула наружу. Само собой, вечером бандиты ушли. Но, кто знает, не захотят ли они вернуться. Вернее, как скоро это сделают. Так как повторное посещение места срежиссированной Нургаевым пресс-конференции лишь вопрос времени. Не станут же дети гор разбрасываться добротным имуществом.
К счастью, запасы спиртного бравые тележурналисты выжрали подчистую ещё вчера. Безусловно, я не умаляю своих скромных заслуг в разжигании стремления как можно раньше вернуться в, казавшийся после пережитых лишений милым и очаровательным, Грозный. Но, подозреваю, кабы не мучающее коллег похмелье, то задержались бы ещё надолго.
Тропинку нашли довольно скоро и, наверное потому, что дорога вела вниз, зашагали значительно резвее. Во всяком случае, ни о каких привалах не шло и речи. Нэш, если и дулся за вчерашнюю выходку, то виду не подавал. Порадовавшись такому философскому отношению к жизни, я бодро топала вперёд.
Наконец, достигли дна ущелья и, сориентировавшись, пустились в направление города. Естественно, никто не встречал и, проклиная всех здешних обитателей до пятого колена, я упорно двигалась вперёд, надеясь до темноты вернуться в лоно цивилизации.
Часа через четыре, то есть, если вышли в шесть утра, то около десяти, и спустя приблизительно двенадцать километров, вдали показался пост с вооружёнными людьми. Нас они явно заметили, но навстречу никто не торопился. Гадая, кого увидим, за укрытием из наполненных песком мешков, пошли чуть медленнее. То, что это не боевики - ясно. Но, честное слово, затрудняюсь ответить, чьих вопросов боялась больше. Бородатых местных абреков, как подозреваю, поголовно живущих двойной жизнью, или федералов.
Аборигенов опасалась просто потому, что могут обидеть. Ну а как смотреть в глаза представителям российской стороны, вообще не представляла. Надо же будет как-то объяснить, где пропадали почти сутки. Бесспорно, преимущественно достанется нашему менеджеру. Но, поскольку "компетентные товарищи" очень любят беседовать с подозреваемыми по отдельности, представляю, какие мучения выпадут на мою долю.
Всё разрешилось само собой. Из-за брусвера высунулась лохматая голова с традиционно косматой бородой. Мышиного цвета куртка с красными погонами, зачем-то раскрашенная "под камуфляж" явно выдавала принадлежность владельца к сотрудникам милиции.
- Мы - английские тележурналисты! - Что есть мочи завопила я, повинуясь невысказанной просьбе мистера Патрика. - Вчера заблудились в горах.
Под дулами автоматов провели двадцать бесконечных минут, пока местное начальство совещалось по допотопному телефону и, разумеется, на своём варварском языке. То, что в первую очередь связались не с представителями армии, несколько успокаивало.
- Что скажем русским? - Осторожно попыталась прозондировать почву я.
- Ничего. - Пожал плечами Стив. - Мы подданные Её Величества Королевы Великобритании и не обязаны отчитываться, кому бы то ни было о своих действиях.
- Но здесь же война. - Поражённая подобной самоуверенностью, усомнилась я.
- Официально, в республике всё спокойно. - Пренебрежительно отмахнулся менеджер. - Так что, максимум, что нам грозит - недолгий допрос и просмотр отснятых видеоматериалов.
- Но там же Нургаев! - Ужаснулась я.
- Ну и что? Где сказано, что мы не имеем права взять интервью хоть у Господа Бога?
- Но они же потребуют выдать властям? - Я всё ещё не верила в полную безнаказанность.
- Так мы и заложим со всеми потрохами. - Беззастенчиво заржал он. - Расскажем, как всё происходило "на самом деле". Про то, как вчера вечером, отправились на прогулку, и нас наглым образом лишили свободы. И, отвезя с завязанными глазами чёрт знает куда, заставили сделать небольшой репортаж о бескорыстном борце за независимость.
Версия о похищении заставила вспомнить давешний разговор с русским капитаном.
- Стив. - Без особой надежды, а так, на всякий случай поинтересовалась я. - Тебе ничего не известно о пропажах российских офицеров в последнее время?
Он наморщил лоб и нерешительно протянул.
- Что-то я такое слышал, ещё в Москве. Как будто, федералы взяли в плен сына какой-то крупной исламской шишки. То ли из Эмиратов а, может, из Саудовской Аравии.
- Ты с ума сошёл? - Вытаращилась я. - Что будет делать в здешнем гадюшнике мальчик из приличной семьи?
- А чем занимаются в России хорошенькие выпускницы американских колледжей? - Вопросом на вопрос ответил он. - То-то же. А пацан этот, вроде как на Сафари приехал. Только поохотиться, решил не на диких зверей, а на гяуров. Вот и попал в силки, стрелок чёртов.
- И что? - Не отставала я.
- Да я мало об этой истории знаю. - Неохотно расставался с секретом он. - Семье, сама понимаешь, лишняя огласка ни к чему. Говорят, предложили россиянам чуть не сто миллионов, но те по какой-то причине отказались. Вот безутешный отец и покупает русских майоров да полковников. Считает по головам, как скот. Болтают, надеется собрать коллекцию из ста человек и устроить бартер.
Бред какой! Но, поскольку информация явно выходила за рамки привычного, не удержалась.
- Как, ты сказал, его зовут?
- Кого? - Не понял Стив.
- Ну, сопляка этого. Да и сердобольного родителя.
- Щенка - не знаю. А папашу, кажется, Саид-Керим.
Тут к КПП подъехал совершенно раздолбанный военный джип, и нас без лишних слов пригласили занять места. И за каких-то полтора часа с ветерком домчали в Грозный. До части, конечно же, не довезли, а, высадив на одной из близлежащих улиц, не попрощавшись, укатили в неизвестном направлении.
- Так ты помнишь? - Заговорщицки глянул Стив. - Нас похитили и, продержав всю ночь неизвестно где, отпустили на все четыре стороны.
Я молча кивнула. При всей природной честности и врождённой любви к справедливости, неприятности мне ни к чему.
