- А-аа, сейчас. - Зевнула я.

- Если можно, поскорей. - Поторопил он.

Немного посомневавшись, что надеть, сделала выбор в пользу подаренной формы. Удобная, оказывается, штука. Карманов много и, к тому же, не так пачкается, как светлые джинсы. Тем более, что стирка в походных условиях казалась весьма проблематичной. Разумеется, я привезла с собой запас чистой одежды но, раз уж имелся камуфляж - не видела смысла транжирить. Ведь, ещё предстояло возвращаться в Москву. И очень не хотелось выглядеть, огородным пугалом.

Спустившись, обнаружила нервно курящего мистера Патрика и посерьёзневшего Винни Пуха. Видимо, мельтешившая на горизонте опасная работа заняла все его мысли. Что делало жизнерадостного толстячка больше похожим на печального ослика Иа.

- Готова? - Осведомился Стив, критически оглядывая мой внешний вид.

- А что, не понятно? - Огрызнулась я.

- Тише, тише, девочка. - Примирительно выставил ладони он. - И, позволь дать тебе совет. Очень надеюсь, что ты им воспользуешься. По крайней мере, сегодня вечером.

- Слушаю. - Буркнула я.

- Так вот, мы отправляемся на встречу с представителями совершенно иной культуры. И у них э-э-э... немножко иное отношение к женщине. И другие взгляды на её место в обществе. Так что, очень прошу, пожалуйста, постарайся на время забыть про эмансипацию, и веди себя как можно тише.

"Теперь ясно, почему так долго не могли найти третьего человека в команду. При условии, конечно, что искали именно леди. Уж кого-кого, а проспиртованного бабуина откопать явно не составило бы труда. Леди же - совсем другое дело! А какой уважающей себя девушке охота совать голову в пасть льва".

- Да уяснила я, уяснила. - Отмахнулась я. - Что-нибудь ещё?

- А разве этого мало? - Печально осклабился режиссёр.

Часовой, стоявший у сваренных из обрезков ржавых труб ворот, проводил равнодушным взглядом. Мы прошли по унылым неухоженным улицам около километра, прежде чем наткнулись на обшарпанный микроавтобус с тремя, заросшими до самых глаз и какими-то абсолютно одинаковыми, людьми. Угрюмо и одновременно похотливо оглядев меня с ног до головы, те ничего не сказали, и машина тронулась.

- Кто это? - Шепотом спросила я Стива.

- Туземные силы самообороны. - Так же тихо ответил он. - Не видишь разве?

Я, и в самом деле, не обратила внимания на то, что одеты они были в милицейские кителя. Мундиры имели засаленный вид и смотрелись, как на корове седло. Во всяком случае, на аккуратных московских представителей закона мужчины походили мало. Или, завороженная демоническими мордами, просто упустила из вида местную специфику? А, может, дело в том, что все трое не носили головных уборов, зато держали в руках автоматы?

Ехали долго. Причём, самое удивительное, что все посты, которые довелось миновать, были укомплектованы братьями-близнецами проводников. Интересно, как это у них получается? Вроде бы позавчера, когда вёз русский водитель, контрольно-пропускных пунктов федералов и здешнего ополчения попадалось приблизительно поровну.

- Когда успели столковаться? - Удивилась я. - Вы же с первого дня не просыхали?

- Много будешь знать - скоро состаришься. - Засветился самодовольством Стив. - Впрочем, ты имеешь право быть в курсе.

"Больно ты уважаешь мои права". - Ни с того ни с сего психанула я. - "Сказал бы сразу, что элементарно хочешь похвастаться".

Вслух, естественно, произнесла совсем другое.

- Спасибо за доверие.

- Мы достигли соглашения ещё в Москве. - Моя покладистость явно усыпила бдительность мистера Патрика, и он заливался соловьём. - Не буду распространятся, сколько это стоило но, надеюсь, нам удастся окупить каждый пенс.

"Чёрт знает что"! - Негодовала я. - "Не страна, а сумасшедший дом какой-то! Англичане под носом у ФСБ договариваются о встрече с главарём боевиков. А тот, голову ложу под топор, наверняка в розыске, причём, не только во всероссийском, но и по линии Интерпола"!

Город давно кончился и за окном простирался неуютный дикий пейзаж. Горы завораживали мрачной первозданной красотой. Дорога пролегала в ущелье и нависающие с обеих сторон тёмные гряды, поросшие хвойным лесом, действовали угнетающе.

Внезапно остановились. Водитель, повернулся и сообщил на ломаном русском.

- Дальше пойдёте пешком.

- Что он сказал? - Забеспокоился не понимавший языка Нэш.

Стив, хоть и знал несколько сотен слов, мог уловить суть беседы только в общих чертах. Да и то, если говорили без акцента.

- Предстоит прогулка на свежем воздухе. - Насмешливо бросила я.

- А-аа. - Почему-то успокоился Винни Пух.

Мы вылезли из салона и один из абреков, неопределенно махнув куда-то в сторону, захлопнул дверцу. Мотор взревел и, спустя несколько секунд, мы остались на дороге, больше напоминающей козью тропу, совершенно одни.

- Что теперь? - Иронично поинтересовалась я.

- Потопали, что ж ещё. - Устало проворчал под нос Стив.

Я слегка пожалела режиссёра. Скалолазание и без того, должно быть, нелёгкий вид спорта. А уж с непривычки, да ещё с бодуна...

Мы двигались всё выше и выше и задыхающийся, сгибавшийся под тяжестью аппаратуры Винни Пух производил жалкое впечатление.

- Давай, помогу. - Предложила я.

- Нет. - Он упрямо помотал головой.

Надо же, какие мы самостоятельные.

- Камера - его второе я. - Отдуваясь, пояснил Стив. - Частичка души. Если с ней что-нибудь случится, он попросту сойдёт с ума.

- Ну, как хотите. - С оттенком уважения согласилась я. - Может, сделаем привал?

- Нет. - Отказался Стив. - Нам нужно выйти во-он к той горелой сосне.

- И что?

- Там должны встретить и отвести куда нужно.

Я оглянулась на пройденный путь, показавшийся на удивление коротким и пожала плечами. По самым смелым прикидкам, до "явки" как минимум ещё два часа. Вряд ли мальчики выдержат. Но, не желая травмировать мужскую гордость, молча зашагала вперёд.

Знаю-знаю, что место во главе отряда обязан занимать старший. Но маячившие перед глазами и частенько спотыкающиеся фигуры здорово раздражали и предпочла нарушить субординацию. Тем белее, что борющимся с недостатком кислорода забулдыгам, похоже, было абсолютно наплевать.

На отдых всё равно остановились. В очередной раз чуть не пропахав носом твёрдую землю, Стив обречёно вздохнул, и уселся на ближайший валун. Нэш, бережно положив причиндалы, растянулся прямо на тропе. Я же усмехнулась и, поскольку мальчики явно не хотели "налево", устремилась "направо". Боясь заблудится, далеко не уходила. Удалившись метров на десять и почти закончив, вдруг испытала странное и довольно неприятное чувство. Чьи-то глаза, заставив кожу покрыться зябкими пупырышками, с холодным любопытством и без зазрения совести наблюдали за моими действиями. Причём, была полностью уверена, что это мужчина. Наверное, присутствие неподалёку особи родственного пола не будоражит кровь и не пахнет опасностью так, как взгляд самца. Затаившегося хищника, сидящего в засаде и вынашивающего Бог весть какие планы.

Застегнув джинсы, я внимательно осмотрелась и, само собой, ничего не обнаружила. Поначалу хотела крикнуть что-нибудь обидное но, вспомнив предостережение Стива перед поездкой, прикусила язык. В конце концов, предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Кто предупреждён - тот вооружён, так сказать. Однако, если честно, абсолютно не представляла, что стану делать в случае "чего-нибудь". Не вопить же, в самом деле. Коллеги, хотя и милые, вполне цивилизованные люди, вряд ли сумеют помочь в критической ситуации.

- Не забирайся далеко. - Попыхивая сигаретой, запоздало предупредил разлёгшийся рядом с оператором Стив.

- Спасибо за заботу. - Язвительно поблагодарила я.

- У-у, какие мы суровые. Что, комар в попу укусил? - Бесцеремонно осведомился он.

Должно быть, это горы действуют так... расслабляюще. Дикие места невольно смывают со всех, кто попал под очарование первобытной природы, столь усердно вбиваемые в подкорку хорошие манеры и элементарную вежливость.