Эпизод из прочитанного в далёком детстве "Человека невидимки" всплыл в памяти, объясняя происходящее. В главного героя стреляли именно таким образом. Наобум, посылая пули веером. К несчастью для того - попали. В меня же, спасибо ангелу-хранителю - нет.

Должно быть, количество патронов в обойме прямо пропорционально мужской целеустремлённости. Во всяком случае, израсходовав боезапас, преследователи начали отставать. Пыл иссяк, а азарт погони забила одышка, свойственная кабинетным крысам и их раскормленным шофёрам. Я же, мысленно ликуя, наоборот, увеличила скорость. Если для них это "всего лишь вопрос времени", то в моём случае на кону стояла собственная, пусть и не очень путёвая, но, всё равно, чрезвычайно ценимая, жизнь. Согласитесь, за такую "малость" стоило побороться!

Минут через тридцать я, дыша как давший столь необходимую отсрочку паровоз, прислонилась к шершавому стволу. То, что погоня безнадёжно отстала, внушало некоторый оптимизм. Одна беда, теперь, забравшись вглубь леса, совершенно не представляла, что делать дальше. Куда идти? Причём так, чтобы ненароком не попасться на глаза преследователям? Да что там. Первый же встретившийся полицейский, тьфу ты, милиционер, явно захочет взглянуть на документы. Так, любопытства ради.

Слёзы хлынули сами собой и, размазывая остатки косметики, я дала волю чувствам.

"Господи, за что"?

Но Всевышний, как назло, в это время оказался занят более важными делами. На мелкие заботы какой-то Мери Райн у него просто не нашлось времени. А, возможно, раз и навсегда поручив мою непутёвую судьбу ангелу-хранителю, всецело доверился компетентности подчинённого?

"Ну, недоразумение с крылышками". - Подняв заплаканные глаза к небу, воззвала я. - "Что теперь? Или, прикажешь сидеть в этом дурацком лесу, пока не съедят волки"?

Чёртов халтурщик, в чьи обязанности входило неустанное попечительство о непутёвой Маше, полностью проигнорировал отчаянный призыв и, вконец опечалившись, я полезла в сумочку за платком. Nokia, подаренный вчера Мишей упал к ногам и, хлопнув себя по лбу я, дрожа от радости, подняла трубку.

"Только бы работал"!

Вау! Дисплей вспыхнул бледно-синим огоньком и, набрав Мишин номер, с облегчением услышала знакомый голос.

- Алло!

- Это Маша! - Воскликнула я.

- Я так и понял. - Насмешливо подтвердил Михаил. - Наконец, взялась за ум и решила прибегнуть к помощи?

- Ну-у, в общем, да... - Не стала скрытничать я. - Понимаешь, тут такое дело...

- Не тяни уж... - Поторопил он.

- В общем... ты не мог бы забрать меня из одного места.

- Конечно! - Оживился Миша. - Говори, куда ехать.

- Это в пригороде. Станция Позёмкино. - Бодренько отрапортовала я. - Только... Дело в том, что я, кажется, заблудилась.

- Шутишь? - Засмеялся он. - Как можно заплутать на железной дороге?

- Нисколько. - Превозмогая желание слегка нахамить, ответила я. - Я...

Не зная, стоит ли впутывать нового знакомого в это, довольно таки безнадёжное дело, растерянно замолчала.

- Что "я"? - Поторопил он.

Скрестив пальцы, я принялась отчаянно врать.

- Я гуляла по лесу и сбилась с тропинки.

- Темнишь. - Не поверил он.

- Ты не виляй. - Отчеканила я. - Говори прямо, поможешь, или нет?

- Конечно! - Не раздумывая, согласился он. - Ты хотя бы приблизительно помнишь, в какую сторону двигалась?

- Естественно. - В моём голосе прибавилось уверенности. - Я перешла пути и свернула в лесок, что справа.

- Так, подожди! - Послышалось стрекотание клавиатуры. - Ага, нашёл! Значит так. Ты находишься к югу от железной дороги. Так что, смело шагай на север и, как только доберёшься, топай к ближайшей станции.

Тоже мне, советчик! Типа я знаю, где она!

- Ты не выпендривайся! - Подобно русскому подводнику из анекдота* *(Старый, очень старый анекдот: Чукча ловит рыбу. Всплывает американская подводня лодка. "Скажите, сэр, как добраться до Берингова пролива"? Плывите на норд-весь". "Сэнк ю, сэр"!

Немного погодя, поднимается русская субмарина. "Эй, чукча, куда поплыли американцы"? "В направлении норд-весь, товарищ капитан". "Не умничай, скотина! Рукой покажи"!) рыкнула я. - Лучше скажи, налево или направо?

- Это смотря как далеко ты забралась. - Хмыкнул он. - В Позёмкино - налево. А в Фомичёво - направо.

Поскольку с Позёмкиным связывали не очень приятные воспоминания, то предпочла назначить рандеву подальше. Да и, вряд ли куратору придёт в голову ждать меня там.

- Давай в Фомичёво. - Проворчала я. И, на всякий случай, уточнила. - Сколько идти придётся?

- Расстояния между станциями шесть с половиной километров. Так что, зависит от того, где ты сейчас.

А хрен его знает - где!

- Ладно, жди у билетных касс. - Приказала я и отключилась.

Бодренько поднявшись, тут же уселась обратно. Ну, не дура ли?

В отличие от многих сверстников, в детстве я не очень-то любила скаутские забавы. И, как следствие, совершенно не умею ориентироваться на местности. Понаслышке зная, что у бывалых бродяг есть какие-то особые хитрости, не удосужилась запомнить ни одной. Снова вытащив телефон, заявила.

- Это опять я!

- Да понял, понял! - Хохотнул Миша. - Что, пришла уже?

- Я тебе что, зелёный берет какой-нибудь? - Взъярилась я.

- Ясно. - Резюмировал он. - Дитя асфальта не знает, где тут север.

Почувствовав, что краснею, разозлилась ещё больше. Что-то он догадливый сегодня.

- Э-ээ...

- Посмотри на деревья. - Посоветовал он. - С той стороны, где растёт мох - юг. Надеюсь, дальше сама допетришь?

Не ответив, прервала связь и швырнула трубку в сумочку. Идиот!

Дорога к рельсам заняла почти час. Да и не удивительно, учитывая то, с какой скоростью улепётывала от погони. Держать направление помогал мох и шум то и дело проходящих поездов. Уже почти взобравшись на насыпь, снова услышала звонок.

- Я на месте. - Доложил Михаил.

- Я, можно сказать, тоже. - Отдуваясь, пропыхтела я.

- Тоже - это где? - Конкретизировал он.

- Вышла к железной дороге. - Проворчала я.

- Ладно, топай вправо и, в любом случае, когда-нибудь да встретимся. - Посоветовал он.

- Иду, иду. - Сил ругаться не было совершенно, и прозвучало как-то вяловато.

Вам доводилось гулять по шпалам? Если нет, то начинать не советую. Разумеется, если вы не баскетболист, отличающийся от простых смертных завидным ростом. Люди, строящие железные дороги явно не принимали в расчёт трудности простых смертных, вынужденных путешествовать по железной дороге пешком. Естественно, кто-то может возразить, что для этого существуют поезда или, на худой конец, дрезины. Наверное, они будут правы. Так как идти оказалось очень, просто чрезвычайно неудобно. Шпалы располагались столь близко, что приходилось семенить. А, если пыталась шагнуть через одну, то получались идиотские прыжки. В конечном итоге, плюнув, затопала, как Бог на душу положит. То, попадая на бетонную опору, то, наоборот, по щиколотку увязая в пыльном щебне. И, конечно же, спотыкаясь, куда ж без этого?