– До свидания. – Рик повесил трубку. После разговора он не успокоился, а только еще больше разволновался. Он и сам не понимал, в чем дело, но что-то в ее голосе не давало ему покоя.

А может, все дело в ущемленном мужском самолюбии? Он-то думал, что она обрадуется случаю лишний раз с ним увидеться. Рик потер покрасневшие глаза. Неплохо бы хоть немного поспать! Может, взять документы домой, поспать часок-другой, а потом, глядишь, и работа пойдет веселее?

Рик собрал бумаги, запихнул в кейс и покосился на часы. Начало шестого. Не лучшее время ловить такси. Хотя какая разница? Все равно в таком состоянии он на работе ничего путного не высидит.

Рик вернулся домой, переоделся в джинсы и тенниску и открыл кейс. В животе урчало, но в холодильнике по обыкновению было пусто. Он позвонил в любимый китайский ресторанчик за углом, заказал ужин на дом и сел за бумаги.

Работа по-прежнему не клеилась. Минут десять он стоически корпел над накладными, потом минут пять смотрел в окно. Принесли еду. Он проглотил все, почти не ощущая вкуса, и, как только прилег, в голове понеслись горячечной вереницей неотвязные мысли.

Нет, это безумие! Моника превратилась в навязчивую идею. Даже в юношескую пору у него ничего похожего не было. Но ведь она племянница босса. И губить карьеру Рику совсем не хотелось.

Черт! Все это так, но сейчас его заботит другое. И не надо себя обманывать. Он должен извиниться за вчерашнее. Значит, нужно поговорить с Моникой. И не по телефону.

Без двадцати девять. Микеле уже ушел.

Рик жил в пятнадцати минутах ходьбы от Микеле и при других обстоятельствах пошел бы туда пешком, но сейчас так торопился, что поймал такси. Через три минуты машина затормозила у тротуара напротив дома Микеле.

Рик расплатился и вышел, но не успел закрыть дверцу, как увидел Монику.

В обтягивающем красном платье и черных босоножках на шпильках – как в памятный первый вечер в Нью-Йорке – она садилась в такси, а привратник услужливо распахнул ей дверцу.

Рик настолько остолбенел от изумления, что не успел ее окликнуть. Дверца захлопнулась, и такси, вырулив с тротуара, помчалось вперед.

Чертыхнувшись, Рик запрыгнул назад в такси. Водитель обернулся и посмотрел на него так, словно у него не все дома.

– Вон за тем такси! – велел Рик, махнув рукой в сторону удаляющейся желтой машины. – И побыстрее.

Моника впервые отважилась пойти в клуб одна. Но сегодня она пришла не развлекаться и общество Рика ей ни к чему. Она вошла решительным шагом и, миновав бар, уселась за свободный столик. Боковым зрением она видела, что на нее смотрят мужчины, но избегала встречаться с ними взглядом. Сегодня здесь были в основном пары. А вдруг с ней никто не заговорит? И даже ни разу не пригласит потанцевать?

Ну и ладно! Переживет и это. Да, она хочет набраться опыта, раз это сделает ее более желанной в глазах Ричарда. Она не собиралась прибегать к крайностям – разве что пофлиртует немного и поцелуется. Представив, как она занимается этим с незнакомым мужчиной, Моника запаниковала.

Посетителей пока было совсем немного, и к ней сразу подошла официантка, полноватая блондинка лет сорока с высокой прической. Моника заказала бокал шардонэ и, пока официантка ходила за вином, смотрела, как музыканты настраивают инструменты.

Мимо прошли двое симпатичных мужчин с пивными кружками и улыбнулись Монике. Моника чуть заметно улыбнулась в ответ.

– А вот и ваш заказ. – Официантка поставила на столик бокал холодного белого вина. – С вас шесть долларов.

Моника достала десятку.

– Сдачи не надо. – После итальянских лир с бесконечными нулями Моника совершенно не ориентировалась в местной валюте, а по сравнению с ценами на вино дома что десять, что шесть долларов казались ей числами астрономическими.

– Спасибо. – Официантка расплылась в улыбке и собралась уходить, но вернулась и, наклонившись поближе, спросила: – А вы, видать, приезжая?

– Из Италии, – кивнула Моника.

– И надумали прийти сюда в одиночку? – У официантки был странный акцент. – Меня звать Пегги. Я из Техаса. Думаете, чего это я пристаю к вам с расспросами? Просто хочу дать один совет. Ведь у меня у самой дочка. Чуток помоложе вас будет. – Она выпрямилась и уже без улыбки продолжила: – Детка, будьте осторожнее. Тут кругом рыскают страшные серые волки.

Пегги отправилась обслуживать соседний столик, а Моника отпила глоток вина. Ей стало не по себе. Она-то думала, что клуб вполне подходящее место для того, чтобы попрактиковаться в искусстве флирта, но теперь начала сомневаться, стоило ли приходить сюда одной.

– Привет, – раздался у нее за спиной мужской голос.

От неожиданности Моника чуть вздрогнула и, поставив на стол бокал, чтобы не расплескать вино, подняла глаза. У столика стоял высокий крепкий мужчина.

– Вы одна? – спросил он и приветливо улыбнулся.

Моника кивнула. Зря она пришла одна. Вот если бы с ней был Ричард...

– Меня зовут Росс.

– А меня Моника. – Она протянула ему ладонь.

Он чуть вскинул бровь.

– Очень приятно. У вас акцент. Откуда вы?

Моника вытащила ладонь: ей показалось, что он держит ее слишком долго.

– Из Италии.

– Туристка или теперь здесь живете?

– Приехала посмотреть Нью-Йорк. Всего на месяц.

– Очень жаль! Можно? – Он кивком указал на свободный стул напротив.

Она промолчала. Внешне он производил приятное впечатление. Блондин, улыбчивый...

– Знаете что? – Росс протянул ей руку. – Давайте потанцуем, а потом решите, можно ли мне составить вам компанию.

Музыканты исполняли старую песню «Битлз». Танцевали только две пары. Жаль. Однако Моника поднялась и приняла приглашение. Ведь она пришла именно за этим: пофлиртовать, набраться опыта общения с мужчинами... А чему она научится, если будет сидеть сиднем и трястись от страха как заячий хвост?

Росс привел ее на площадку, выбрал место поближе к сцене и сказал что-то одному из музыкантов. Барабанщик приветливо ему кивнул, и Моника немного успокоилась: хорошо, что Росса здесь знают.

Впрочем, пока причин для беспокойства у нее нет. Росс ведет себя вполне прилично: не пытается прижимать ее к себе и не смотрит на нее нескромными глазами. И на втором куплете она решила, что его можно пригласить к себе за столик.

Песня закончилась. Моника думала, что они еще потанцуют, но Росс повел ее к столику, подозвал официантку и, не спрашивая разрешения, уселся напротив. Монике не понравилось, что Росс не стал дожидаться приглашения, но он мило улыбнулся, и она решила, что все в порядке.

Подошла Пегги взять заказ. Похоже, Росса она не знала и на этот раз не была столь приветлива с Моникой. Росс заказал себе текилу и пиво, а даме бокал вина, но Моника отказалась.

– Сколько вы еще будете в Нью-Йорке? – спросил он, поставив локти на стол и наклоняясь к ней поближе.

– Две недели.

– А где вы остановились?

– У дяди.

Росс улыбнулся.

– Очень жаль.

– Почему?

Он прищурился и посмотрел на нее так, словно не понял, а потом хохотнул.

– Ну и где вы уже побывали?

– Я была в Центральном парке, на Кони-Айленде, в «Блуминдейле», в трех музеях, а еще в... – Перехватив его пристальный взгляд, она осеклась, и внезапно ей стало не по себе. – Что?

– Ничего. – У него был такой вид, будто он хотел смеяться, но сдерживался.

– Ваш заказ. – Пегги поставила на столик кружку пива и стакан с текилой.

Росс протянул ей банкноту и опрокинул стакан, прежде чем Пегги успела отсчитать сдачу.

– Принеси-ка мне еще текилы, – сказал он, возвращая часть сдачи.

– Сию минуту. – Уходя, Пегги заговорщицки покосилась на Монику и шепнула: – Детка, не забывай, о чем я тебе говорила.

– В чем дело? – спросил Росс, хмуро глядя в спину официантке.

Моника пожала плечами и повернулась лицом к оркестру. Ей не нравилось, с какой скоростью Росс поглощает алкоголь. Похоже, зря она разрешила ему сесть за ее столик.