– Ты без лифчика?

Моника смущенно кивнула. Может, она опять сделала что-нибудь не так? Она заклеила соски, чтобы они не выделялись, специальной лентой, как поступают манекенщицы, но все-таки...

– Ты такая... – Он нежно обхватил ее груди ладонями.

Моника перевела дыхание. Она чувствовала одновременно гордость и смущение.

– А ты поцелуешь там? – И она опустила глаза на грудь.

Рик моргнул, молча глядя ей в глаза.

Моника испугалась – а вдруг он снова захочет уйти? – и стянула платье с одного плеча.

Он чуть помедлил и спустил с другого.

Она засунула руку в вырез платья – чтобы снять ленту, – и Рик с шумом перевел дыхание. Сначала она не сообразила, чем вызвана такая его реакция, а потом вспомнила, как женщина на подушках в той комнате ласкала себе одной рукой грудь.

От этой мысли Моника возбудилась. Хватит ли у нее смелости проделать то же самое на глазах у Ричарда? Он неотступно следил глазами за каждым ее движением. Она заглянула ему в глаза и, прочтя в них желание, перестала стесняться. Спустив платье, она обнажила грудь полностью и осторожно освободила соски от клейкой ленточки.

Молчаливый восторг Рика придал ей смелости. Она не спеша поднесла руку к груди и коснулась соска кончиком пальца. Рик приоткрыл губы, и Моника заметила, как у него вздымается грудь. Она сидит у него на коленях, и его рот так близко... Стоит чуть-чуть пододвинуться – и ее грудь окажется прямо у его губ. Только хватит ли у нее смелости?!

Моника вздохнула, выпрямилась и одной рукой направила голову Рика к своей груди. Она почувствовала его горячее дыхание, а когда его язык коснулся ее груди, сладко вздохнула.

Рик не то вздохнул, не то застонал от наслаждения – и вот уже ее сосок оказался у него во рту.

Монику переполняли неведомые ей ранее чувства. По коже побежали мурашки. И чем больше он ее ласкал, тем ненасытнее она становилась. Она чуть слышно застонала, а когда его ласки из нежных переросли в страстные, ей показалось, что еще чуть-чуть – и она умрет от сладкой муки.

Внезапно Рик выпрямился и, положив голову на диванную подушку, перевел дыхание.

– Моника... Мне надо идти, – наконец выдавил он.

– Ричард, не уходите. Ну пожалуйста.

– Моника! Я же не железный! – Он со стоном схватил ее грудь ртом, а его горячая ладонь скользнула вверх по бедру.

Оказывается, секс это целый мир, подумала она. Огромный и неизведанный. И она хочет изведать его. Вместе с Ричардом.

Он отпустил ее губы. А потом легонько куснул в уголок рта, щеку... Когда добрался до уха, она вздрогнула от возбуждения.

Рик отстранился, и она хотела возразить, но он обхватил ее грудь ладонью и снова взял сосок в рот. Ощутив под ягодицами его возбужденную плоть, Моника медленно пошевелилась, и Рик задышал еще чаще.

Перестал ласкать грудь и посмотрел на нее с немым вопросом.

Губы Рика дрогнули в печальной улыбке, и он, погладив ее по щеке, тихо спросил каким-то чужим голосом:

– Что ты со мной делаешь?! Ведь я поклялся, что не допущу этого.

Моника смутилась. Неужели она вынуждает его делать то, чего он не хочет? Она схватилась за вырез платья и попыталась прикрыть наготу. Он положил свои ладони на ее ладони – пальцы скользнули по соскам – и помог поправить платье. А желание в его глазах уступило место грустному сожалению.

Рик взял ее за талию, осторожно снял с колен и посадил на диван.

Она окончательно запуталась. Что происходит? Почему он так странно себя ведет? Несмотря на невинность, кое-какой опыт общения с мужским полом у Моники был – изредка она бывала на танцах в соседней школе и ходила в гости к приятелям братьев – и она чувствовала, когда нравится мужчине. А Ричарду она нравится. Так почему же он ее все время отталкивает?!

Может, именно поэтому ее так к нему и тянет? Ричард не такой, как все. Он особенный. Только с ним она чувствует себя сексуальной.

– Мне нужно идти, – сказал Рик. – С вами все в порядке?

Она кивнула.

– Как придете домой, сделайте холодный компресс.

Он улыбнулся и поцеловал ее в щеку. И ушел.

– Арти, ты не в курсе, что происходит на фирме? – спросил Рик по дороге в аэропорт. – Скажи мне, кто сошел с ума: я или все остальные?

– Ясное дело, ты. Черт! Забыл положить трубку и ласты.

– Я положил на дно чемодана, – успокоил его Рик и вырулил машину Микеле на автостраду.

Какое-то время они ехали молча. Рик редко садился за руль и при других обстоятельствах не предложил бы свои услуги Артуру, но ему хотелось поговорить с ним о Монике. Все-таки они родственники, а главное – Артур не разделяет допотопных представлений Микеле о семье.

Однако Рик не спешил начинать разговор: его мучили сомнения. На фирме происходили непонятные вещи. Последние дни он постоянно ловил на себе странные взгляды. Да и отношение к нему со стороны коллег ни с того ни с сего изменилось. Раньше Бруно, свояк Микеле, по утрам, идя из кухни с чашкой кофе, всегда заходил к нему в кабинет поболтать. А теперь вдруг перестал. Проходит мимо, да так быстро, словно у него вот-вот начнется деловая встреча. Только никакой встречи у него не назначено. Во всяком случае, последние три года Бруно не слишком напрягается, поскольку по природе своей он сибарит. Однако Рику он нравится.

– Я серьезно, Арти. Ты не заметил ничего необычного? – спросил он.

– О чем это ты?

– Да как тебе сказать... – Внезапно Рик смутился. – Понимаешь, у меня такое впечатление, будто меня все избегают.

Артур чуть поморщился и, отведя взгляд, буркнул:

– Брось. Тебе показалось.

– Показалось? Ни черта подобного! – Рик слишком хорошо знал этот сдержанный тон: Артур явно темнит. – Скажи, что происходит? Это как-то связано с открытием филиала на Западном побережье?

– Нет. – Поспешность ответа лишь убедила Рика в правоте его догадок. – Клянусь, ничего такого не случилось.

– А что же тогда?

– Старина, ума не приложу, что тебе сказать. Насколько я знаю, на фирме все тихо-спокойно. Скажи-ка мне лучше, как там моя разлюбезная сестрица?

– Лучше не спрашивай.

Артур хмыкнул.

– А где она сейчас?

– У твоего отца.

– И что поделывает? Безвылазно торчит в библиотеке и пытается усовершенствовать десятичную систему классификации Дьюи?

– Знаешь, приятель, что я тебе скажу? Ты явно недооцениваешь свою родственницу.

– Неужели? Ну тогда чем же вы с ней занимаетесь?

Рик закашлялся.

– Да так, всем понемножку. Обычные турист-ские заморочки. Съездили в Центральный парк, в Кони-Айленд... Прошвырнулись по магазинам... Дело в том, что...

– Черт! Надо звякнуть Кэтрин. Надумала ехать в аэропорт сама, но, боюсь, опоздает. Она такая соня!

Рик снова сосредоточился на дороге, а Артур принялся названивать подружке. Обычно Рика раздражал его непомерный эгоцентризм, но сейчас он был даже рад передышке. Нет, все-таки обсуждать Монику с ним не следует. Ни с ним, ни с кем-либо еще. Ведь Моника не какая-нибудь проходная подружка.

Сформулировав мысль, он сам ужаснулся. Не проходная подружка? А кто же она? Да, ему по душе нрав Моники: она отважна и находчива. И голова у нее варит будь здоров, любой мужик позавидует. Ну а выглядит так, что рехнуться можно.

– Рик, ты где?

Он вздрогнул и покосился на Артура.

– Ты пропустишь поворот.

– Черт! – Рик крутанул руль и, чудом избежав столкновения, перескочил в крайний ряд.

– Старик, да что на тебя нашло? Я тебя не узнаю. – Он покачал головой. – Сам на себя не похож.

Это точно! Да он и сам себя не узнает. А чему тут удивляться? С тех пор как приехала Моника, у него ни минуты покоя. Рик покосился на Артура: тот изучал авиабилет.

– Арти, можно вопрос?

– Валяй.

– А Моника будет работать в компании?

Артур хмыкнул.

– Вряд ли. Ты ведь знаешь отца. У него на редкость допотопные взгляды на этот счет. А у тетки Стефании и того хлеще. Ни за что не позволит Монике работать.