Она не стала спорить и покорно проследовала за ним к столику. Он потянулся за пивом. Поскольку холодного душа поблизости нет, придется довольствоваться холодным пивом! И надо уходить отсюда к чертовой матери, пока он не натворил глупостей!

Доставит ее домой, вернется к себе и, как советуют психоаналитики, напишет сто раз «Держись подальше от Моники Луццато». Вдруг поможет?

Черта с два! Рядом с ней он чувствует себя прыщавым юнцом! Вот кретин! Отключил мозги и думает не головой, а членом! Стоит Монике оказаться с ним в одной комнате, и все его благие намерения вмиг улетучиваются!

– Допивайте свое вино, – буркнул он. – Мы уходим. – Он даже не стал садиться и пил пиво стоя.

Моника скользнула в кабинку.

– Но еще только полночь.

– Мне завтра рано вставать. – Возвышаясь над ней, Рик не мог не видеть в низком вырезе платья соблазнительной груди. Он шумно вздохнул и отвел глаза. – Ну что, вы готовы?

Моника тоже вздохнула, поднялась и одернула платье.

– А ваша квартира далеко отсюда?

Рик едва не поперхнулся.

– А что?

– Просто любопытно.

– Далеко. – Он взял ее за локоть и повел к выходу. На самом деле он живет совсем близко от Микеле, но Монике об этом знать необязательно.

– Ричард? – робко спросила Моника, когда они ехали в такси.

– Что?

– Почему вы так странно себя ведете?

Рик бросил взгляд на водителя.

– Давайте поговорим об этом, когда приедем домой.

Моника тяжко вздохнула.

Дьявол! Надо сказать водителю, чтобы подождал, пока он проводит Монику до двери, и уехать отсюда к чертовой матери!

Как только они миновали Лексингтон-авеню, поток машин стал редеть, и в начале второго они уже подъехали к дому Микеле. Рик до сих пор удивлялся, как это дядюшка дозволяет своей драгоценной племяннице разгуливать по Нью-Йорку – хоть бы и с провожатым – до двух часов ночи. Моника уже большая девочка, однако на Микеле это очень не похоже.

Рик попросил таксиста подождать его минут десять, но тот сказал, что у него заказ. Ну и ладно! Доставит Монику к дяде в целости и сохранности и быстренько уйдет. Рик нажал кнопку лифта и сделал вдох, пытаясь успокоиться. Это Моника. И они поднимаются в квартиру Микеле. Его босса.

– Ричард? – Она положила ладонь ему на руку и нежно сжала. – А мы сразу пойдем в квартиру?

– Да. – Рик не мигая смотрел на дверь лифта. Глядеть Монике в глаза он не рискнул. Мало ли что... А что, если она сложит губы бантиком? Тогда он за себя не ручается.

– А вдруг дядя Микеле уже вернулся? Как же мы тогда с вами поговорим?

– Моника, я зайду всего на пару минут. Ведь завтра рано вставать.

Двери лифта открылись, и Рик решил, что Моника наконец отпустит его руку, но она повисла у него на руке и прижалась к нему еще плотнее. Остается надеяться, что Микеле уже спит! Хотя ничего предосудительного в том, что Моника взяла его под руку, нет. Или есть? Они подошли к двери, и Рик, мучимый угрызениями совести, пробормотал:

– Пожалуй, заходить я не буду. – Он высвободил руку. – Позвоните мне завтра, как проснетесь.

Моника взяла его за рукав и, понизив голос, грустно спросила:

– Как? Вы не зайдете? Ведь еще не поздно.

– Не поздно? Уже четверть второго.

– Ну и что?

– Вы же сами сказали, что дядя уже дома.

– А давайте поднимемся на крышу. Там есть внутренний дворик. Такой уютный и...

– Нет. – Он снова освободил руку. – Никакой крыши. Где ваш ключ?

– Ричард... – Она сложила губы бантом и, подняв глаза на Рика, с виноватым видом призналась: – Я должна вам кое-что сказать. Только, прошу вас, не сердитесь!

У Рика похолодела спина.

– Что еще?

– Я вас обманула.

– В чем?

Она отвела глаза и еле слышно промямлила:

– По поводу комендантского часа.

– Во сколько?

Моника чуть наморщила нос, она всегда так делала, если не понимала, о чем ее спрашивают.

– В котором часу Микеле велит вам быть дома? – теряя терпение, процедил сквозь зубы Рик.

– В полночь.

– Отлично. – Он взглянул на часы, хотя прекрасно знал, что уже двадцать минут второго. – Просто великолепно!

– Но ведь ему об этом знать необязательно. – Моника дернула плечиком. – Иногда дядя сам приходит домой только в два ночи. И сразу идет в кровать, а через пару минут уже храпит на всю квартиру.

– А что, если на этот раз он не храпит, а сидит и поджидает вас в гостиной? – У Рика возникло дурное предчувствие. – Что тогда?

– Пожалуйста, не говорите ему, что я вас обманула! – Она подняла на него испуганные глаза. – А то он отправит меня домой.

– Никуда он вас не отправит.

– Еще как отправит!

А что, если на самом деле отправит? – ужаснулся Рик, а вслух пробурчал:

– Мне тоже не поздоровится.

– Знаете что? Если дядя не спит, я ему во всем признаюсь. Только я уверена, что он спит, вот увидите! А я потихоньку пройду к себе.

– А вдруг он заглянул к вам в комнату и обнаружил пустую постель?

– Нет, не обнаружил. Перед уходом я всегда разбираю кровать и кладу под одеяло подушки. И все выглядит так, будто это я там сплю.

– Вы учились в школе при католическом монастыре?

– Да. – Она кивнула с таким скорбным видом, что Рик не мог не рассмеяться.

– Давайте ваш ключ.

Стараясь не греметь, Рик осторожно отпер дверь. В углу гостиной горел торшер. Впрочем, это еще ничего не значит: Микеле всегда оставляет его включенным на ночь.

Рик вошел и, впустив Монику, захлопнул дверь. Сначала он хотел сразу уйти, но потом передумал. Если Микеле на самом деле проснется, нельзя оставлять Монику ему на растерзание.

– Идите к себе, – шепотом велел он. – А я уйду, как только вы войдете.

– А как же насчет...

– Моника, ради всего святого! Поговорим завтра.

Она чмокнула его в щеку и безропотно направилась к себе в комнату.

И тут Рику показалось, что снаружи за дверью раздаются голоса. Он прислушался: так и есть! Из-за двери донеслась любимая песня Микеле «Sole mio». Причем в его собственном, не вполне трезвом исполнении.

Черт!

– Моника, это ваш дядя! – шепнул он.

– Что вы сказали? – спросила она с порога своей комнаты.

А за дверью уже явственно слышалась возня: видно, Микеле не может сразу попасть ключом в замочную скважину.

– Микеле пришел. Уходите!

Она сделала страшные глаза.

– А как же вы?

Хороший вопрос! Опять лезть в стенной шкаф? Только где он, черт его побери?!

– Идите сюда! – Моника отчаянно замахала рукой, призывая его к себе.

Рик замотал головой.

– Уходите!

Но Моника уже шла к нему, и Рику не оставалось ничего, кроме как шагнуть ей навстречу. Схватив его за рукав, она потащила его к себе. Вот вам и дежавю! Ну надо же так влипнуть! Угодил прямо в пасть тигру.

Моника закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

– Лучше бы я отсиделся в стенном шкафу, – недовольно буркнул Рик.

Моника приложила палец к губам, призывая его молчать, и оба прислушались. Вроде бы Микеле громыхал уже на кухне. Хотя кто его знает? Может, до сих пор возится с замком.

В квартире было тихо, и Рик решил, что Микеле уже прошел к себе, но тут в дверь комнаты негромко постучали. Рик с Моникой дружно вздрогнули.

Она прижала ладонь к шее. Микеле тихо позвал ее по имени, но она не отозвалась. Рик толкнул Монику локтем и указал глазами на дверную ручку. В спальне горел лишь ночник, и Рик не был уверен, заперта ли дверь.

Наконец Моника ответила что-то на итальянском, и таким сонным голосом, что Рик не мог не отметить ее незаурядные актерские способности. А может, сказывается богатый опыт обучения в школе при католическом монастыре? – усмехнулся он про себя. В прежние времена про воспитанниц закрытых женских школ ходили легенды. Теперь он не сомневался: это не досужие вымыслы. Монике не откажешь в изобретательности.

Микеле ответил тоже на итальянском, и Рик запаниковал. Оглядел комнату, лихорадочно соображая, куда бы спрятаться. Опустился на пол и хотел залезть под кровать, но там все было сплошь заставлено какими-то коробками.