– Нехорошо, когда мужчина бросает семью, – сказала Моника с таким искренним убеждением, что Рик не позволил себе улыбнуться столь наивному высказыванию. – Неужели он даже не писал вам и не присылал денег?

– Говорю вам, мы прекрасно обходились и без него.

– Жаль, он не знает, какой замечательный у него сын.

У Рика ком в горле встал. Он редко вспоминал отца. Да и какой он ему отец? Разве что биологический.

– Спасибо, – выдавил он севшим от волнения голосом и сам удивился тому, как много для него значат добрые слова из уст Моники. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

– Ричард, поэтому вы так много работаете? – спросила она и, положив подбородок ему на плечо, заглянула в глаза.

Рик откинул голову, чтобы избежать искушения прижаться к ее губам. Для Моники понятия «личное пространство» явно не существует. Нет, она его точно доконает!

– О чем вы? Я уже вторую неделю бездельничаю.

– Дядя Микеле сказал, что вы самый трудолюбивый сотрудник во всей конторе.

– Он так сказал? – удивился Рик. Босс щедро выдавал премии за хорошую работу, но словесной похвалы от него трудно было дождаться.

– А еще сказал, что вы работаете больше, чем его собственный сын и оба его свояка вместе взятые.

Рик пожал плечами и скромно заметил:

– Просто я много времени провожу в конторе.

– Из вас выйдет прекрасный муж и отец.

Рик нервно хохотнул.

– Надеюсь, так и будет. В свое время.

– Конечно же будет! – Она откинула голову, словно удивляясь, что у него могут быть сомнения на этот счет. – Разве вы не хотите иметь семью?

Рик пожал плечами. Если честно, то всерьез он над этим еще никогда не задумывался.

– Извините, я опять... как бы это сказать? – Она сморщила носик. – Сую нос не в свои дела?

– Прошу заметить, вы сами это сказали! – ухмыльнулся он.

Она легонько ущипнула его за руку.

– Ну ладно. Раз вы так щепетильны в отношении этого предмета, больше никаких вопросов задавать не буду.

– Однако ловко вы манипулируете людьми.

– Как-как вы сказали?

– Не обращайте внимания.

Подоспела официантка с пивом, и тема была закрыта. А Монику уже увлекла очередная идея. Правда, Рик еще не понял какая. Сдвинув брови, она с сосредоточенным видом изучала бокал с пивом.

– А вы предпочитаете вину пиво? – наконец прервала она затянувшуюся паузу.

– Да нет. Просто когда бываю в заведениях вроде этого, где варят фирменное пиво, люблю попробовать что-нибудь новенькое.

– А почему здесь не подают фирменные вина?

– Что вы имеете в виду? – Рик не понимал, куда она клонит, и ему было любопытно следить за сменой выражений на ее подвижной физиономии.

Моника поменяла позу: отодвинулась от него, положила ладонь на стол, а глаза у нее сузились и стали углубленно-сосредоточенными.

– А в городе есть винные бары? – спросила она.

– Разумеется.

– Вроде этого?

– Да, то есть нет. Как правило, значительно меньше и не такие людные.

– Без танцев и музыки?

Он улыбнулся. Во всяком случае, в двух винных барах, куда он захаживал, ничего такого не было.

– Скорее, это закрытые клубы. Хотя по сути закрытыми не являются. А ходит туда в основном публика состоятельная.

– Но вино там не слишком дорогое.

– Верно. – Теперь Рик понял, куда она клонит, и ему понравился ее энтузиазм.

Моника кивнула в сторону бара, где висел прейскурант цен на фирменные сорта пива.

– А почему бы не вывесить и винный прейскурант? С указанием цены за бокал. И каждую неделю менять сорта вин.

– Неплохая идея. Но только для заведений, где публика постарше. – Рик обвел глазами зал. В основном молодежь за двадцать. И всего несколько пар около сорока.

– А при чем тут возраст? Я люблю вино.

– Моника, вы из Европы. А американцы в своем подавляющем большинстве не приучены пить вино. В Европе все по-другому. Посмотрите, что здесь заказывают. Одно из двух: либо пиво, либо фирменный коктейль. – Черт! Своими разговорами она заставила его все-таки задуматься о браке и детях. Растравила всю душу. Как будто претендует на роль жены. Но ведь он ей не пара.

Музыканты возвратились на свои места и принялись настраивать инструменты. Моника повернулась и переключила внимание на сцену.

К микрофону подошел солист.

– А теперь, леди и джентльмены, наш сюрприз. Медленная песня. Специально для очаровательной Моники. – Он шагнул назад и начал перебирать струны гитары.

– Так вот куда вы ходили... – пробормотал Рик. Сделать заказ. Он покачал головой. Здесь редко играли медляки, как выражались на заре его юности. И Рик надеялся, что сегодня танцевать ему не придется. Увы!

Моника резво выбралась из кабинки и, протянув ему руку, с улыбкой спросила:

– Ну что, идем?

Рик заколебался, но, в конце концов, он ведь обещал Монике медленный танец. А слово надо держать.

Моника схватила его за руку и, ловко маневрируя в толпе, повела на танцпол.

Найдя свободный пятачок в центре зала, она закинула руки ему на шею, прильнула грудью и прижалась бедрами. А потом доверчиво уткнулась лицом ему в шею, и Рик сдался: наклонил голову и вдохнул дурманящий запах ее волос. Голова у него закружилась, словно после изрядного количества спиртного. Боже праведный! Ну за что ему такие муки?!

Рик положил ладони ей на талию, и ему стоило неимоверных усилий оставить их там, а не опустить ниже, на упругие полушария ягодиц. Он уже и так пришел в состояние боевой готовности. Хватит с него неприятностей!

– Ричард?

Он перевел взгляд на ее лицо, и она, привстав на цыпочки, прижалась губами к его губам. Он не ответил на поцелуй, но и не отстранился.

Подняв на него подернутые грустью глаза, она шепнула:

– Вы больше не хотите меня целовать?

– Дело не в этом.

– А в чем? Вы не целуете меня вот уже целую неделю.

– Знаю. Я не должен был целовать вас вовсе.

– Почему?

– Вы сами прекрасно знаете почему.

– Но...

– Моника, вы хотите танцевать или разговаривать? А то можем вернуться за столик.

В ее глазах сверкнул гнев, но она отвела взгляд и прижалась щекой к его груди. А потом сделала движение бедрами. Еле заметное, но Рик не мог не обратить на это внимания. Он замер, потом перевел дыхание и напрягся.

И она повторила движение. И на этот раз ощутимее.

Рик с шумом вздохнул. Ослабил кольцо рук на ее талии и сделал шаг назад. Она потянулась за ним.

– Моника...

– Что? – Она откинула голову и смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Вы играете с огнем.

Глаза у нее вспыхнули от возбуждения.

– Да? О чем это вы?

– Вы прекрасно понимаете о чем. Ведь так?

Ее губы дрогнули в лукавой улыбке, и она снова прижалась щекой к его груди, при этом двигала бедрами в такт музыке, нанося смертельные удары по его обороне. Да, теперь вернуться к столику будет затруднительно. Лучше уж остаться здесь, под прикрытием темноты. И хорошо, что он надел джинсы. Которые вдруг стали очень тесными.

Песня подходила к концу, и Рик не знал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, приходит конец его мучениям: сейчас начнется быстрый танец. Две медленные композиции подряд музыканты никогда не играют.

Музыка замолкла. Никто из танцующих не расходился, и оркестр снова заиграл медленную мелодию. И все продолжили танцевать.

– Нам пора возвращаться, – шепнул Рик ей на ухо.

– Почему? – Она подняла на него глаза.

– Потому...

Отблеск света со сцены упал на ее влажные, чуть приоткрытые губы – и Рик потерял последние крупицы разума. Опустил голову и прижался к ее губам, словно хотел попробовать на вкус.

Моника без колебаний ответила на поцелуй.

Нет, они должны прекратить! Он должен прекратить это. Но Моника снова придвинула к нему бедра – и его плоть предательски отозвалась на призыв. Только еще одну минутку...

И тут музыка смолкла, поставив за Рика финальную точку.

– Пошли! – Он оторвался от губ Моники и взял ее за руку.