– Пойдем потанцуем. – И не дожидаясь ответа, Росс поднялся, словно нисколько не сомневался в ее согласии.

Монике это совсем не понравилось, и она хотела было отказаться, тем более что музыканты исполняли медленную песню. Но потом подумала, что, когда они будут возвращаться, попросит Росса пересесть за другой столик.

На площадке он обхватил ее своими ручищами, и она отодвинулась как можно дальше. Тогда он опустил ладонь значительно ниже спины, и она предприняла попытку передвинуть ее на более традиционное место.

– Расслабься, малышка! Обними меня за шею, – шепнул он, и его подбородок прижался к ее шее за ухом.

Однако ощущения от его прикосновений не имели ничего общего с теми, что вызывали в Монике ласки Ричарда: ее охватил страх.

– Не надо меня так прижимать. – Она попыталась отстраниться, но он притиснул ее так, что стало тяжело дышать.

– А ты вкусная. – Он чуть ослабил кольцо рук и, опустив ладони еще ниже, сжал ей ягодицы.

Монику замутило.

– Прекратите!

Он засмеялся и лизнул у нее за ухом.

Она передернулась от отвращения.

– Отпустите меня!

– Еще чего! – И его пальцы сильнее прежнего впились в ее тело. – Надела такое платьице, а теперь надумала строить из себя недотрогу? Э нет, милашка! Так не пойдет!

Росс наклонил голову и хотел ее поцеловать, но она укусила его за губу. Он инстинктивно отшатнулся, и Моника, воспользовавшись его замешательством, вырвалась и бегом помчалась с танцевальной площадки. Он окликнул ее, но она не обернулась. Подбежала к своему столику, схватила сумочку и устремилась к двери.

На ее счастье, к клубу только что подъехало такси. Моника хотела обернуться и взглянуть, не идет ли за ней Росс, но побоялась. Она помахала таксисту и подскочила к машине.

Задняя дверца открылась, и пассажир вышел.

– Ричард!

Увидев ее, он так обрадовался, что она чуть не расплакалась.

– Моника.

– Ричард, отвези меня домой. Пожалуйста.

Он распахнул дверцу и посмотрел на дверь клуба.

– Садись.

Моника быстро забралась в машину и, как только Ричард сел рядом, схватила его за руку.

Он приподнял ее лицо за подбородок.

– С тобой все в порядке?

В его глазах было столько тревоги и заботы, что у нее перехватило дыхание. Она молча кивнула.

– Приятель, ну и куда же мы теперь? – спросил водитель.

Ричард назвал ему адрес – конечно, не Микеле – и спросил:

– Что случилось? Почему ты вышла в город одна?

Моника обхватила себя руками и отвернулась. Если скажет, он решит, что она набитая дура.

– Моника? – Он снова взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. – А я по тебе скучал. Целый день.

Она прикусила губу, чтобы не расплакаться, и пробормотала:

– Я тоже.

– Скажи, а зачем ты пошла в клуб одна?

Она вздохнула.

– А как ты догадался, что я там?

– Когда я подъехал к дому Микеле, ты как раз садилась в такси. Решил ехать за тобой, но за несколько кварталов отсюда мы потеряли тебя из виду. – Он обнял ее за плечи, и она доверчиво прильнула к нему. – Ну, я подумал-подумал и решил, что ты отправилась в клуб, где мы с тобой были вчера. Ведь ты здесь больше ничего не знаешь.

Ричард такой теплый, такой сильный и такой надежный... Она прижалась к нему еще теснее и закрыла глаза, а он все гладил ее по плечу.

– Одного не пойму, – продолжал он, – что ты там делала?

Моника съежилась. Лгать Ричарду не хотелось, но...

– Просто захотелось потанцевать, а дядя Микеле сказал, чтобы я тебя не беспокоила.

– Вот как?

– Ты что, мне не веришь?

Он посмотрел на нее пристальным взглядом, и она почувствовала, что краснеет.

– Ну что, мне вас опять подождать? – спросил таксист, затормозив у двухэтажного дома.

– Спасибо, не надо. – Ричард расплатился, и они вышли.

– А куда мы идем?

– Ко мне домой.

Она окинула взглядом увитый плющом фасад.

– Ты здесь живешь?

– Да. – Он открыл ключом дверь. – Как видишь, это не Риц, но мне нравится.

– А что такое Риц?

Он усмехнулся.

– Просто так говорят. Вообще-то это рекламный слоган. «Уж если крекер, то Риц». – Он распахнул дверь и, отвесив поклон, провозгласил: – Только после вас.

Моника перешагнула порог и с любопытством огляделась.

– Моя квартира напротив лестницы на втором этаже.

Монику охватила сумасшедшая радость – Ричард пригласил ее к себе домой! Все-таки он особенный. С ним так хорошо. И так спокойно. И она ничуть не боится оставаться с ним наедине. Моника вспомнила, как ее тискал Росс, и у нее повлажнели ладони.

Ричард открыл ключом дубовую дверь и, отойдя в сторонку, пропустил ее вперед.

Гостиная была небольшая, но уютная. Ничего лишнего. У стены диван. Напротив низкий стол с телевизором и декоративным цветком с большими резными листьями. В углу письменный стол и стул.

Удобно и практично. Очень похоже на Ричарда. Жаль только, что здесь нет милых пустяков, которые превращают безликое жилище в настоящий дом. А может, так и должна выглядеть квартира холостяка?

На стене висели две фотографии за стеклом в рамке. На одной женщина, наверное мать Ричарда. А на другой... Почувствовав его взгляд, Моника обернулась.

Внезапно она словно увидела себя со стороны, и ей стало неловко. В чем дело? И тут она вспомнила, как высказался о ее платье Росс. Она смутилась и опустила глаза. А ведь ей это платье так нравилось. Все! Больше она его ни за что не наденет.

Ричард положил ключи на стол.

– Садись. Сейчас принесу что-нибудь выпить. Что ты хочешь?

– Шардонэ. И побольше.

Он вышел, а Моника пожалела, что не сумела скрыть от него, как сильно расстроилась. Она стала смотреть в окно, надеясь, что он больше не будет задавать никаких вопросов.

Рика долго не было, и, не выдержав, Моника последовала за ним.

Кухня была крошечная, длинная и узкая, как пенал. Она подошла поближе. Дверца холодильника была открыта, и он впечатлял чистотой и пустотой: пакет с апельсиновым соком, пара бутылок вина и кусок сухого сыра.

Ричард обернулся и, перехватив ее взгляд, усмехнулся.

– Не густо. – Он протянул ей бокал вина. – Впрочем, ты, наверное, так и думала.

– Даже фруктов и овощей нет?! – ужаснулась Моника. Ну разве можно так питаться? Что он ест? Сплошные хот-доги, пиццы и спагетти. Да еще с диким количеством масла. – Тебе нужно обзавестись женой. Тогда будет кому о тебе позаботиться.

Он несколько опешил.

– Неплохо бы... Только желающих что-то нет. – Он закрыл холодильник, и они вернулись в гостиную.

Вот если бы она была женой Ричарда, она бы о нем отлично заботилась! Каждый день готовила бы разные вкусности и приобщила бы к готовке и его самого. Они с ним все время целовались бы, и ей не пришлось бы спрашивать у него разрешения. И каждый день занимались бы любовью. А может, даже два раза в день.

Моника перевела дыхание. Представив себя женой Ричарда, она одновременно испугалась и возбудилась. Как странно: еще неделю назад мысль о замужестве внушала ей лишь отвращение. А попроси ее Ричард стать его женой, и она согласится. Хоть сегодня.

Она отдавала себе отчет в том, что Ричард не собирается просить ее руки, но сама мысль была настолько привлекательной, что становилось жутковато. Что с ней происходит? Почему ей так хочется принадлежать ему телом и душой? И почему именно ему? Да, он ей нравится. Только любовь ли это? Настоящая любовь на всю жизнь? Господи, как все запуталось!

– Моника? – Ричард сел на диван и с тревогой заглянул ей в лицо. – С тобой все в порядке?

Она кивнула и подошла к окну.

– Иди сюда. – Он улыбнулся и похлопал по дивану, приглашая ее сесть рядом.

Она подошла и с готовностью села рядом. Поставила вино на стол и, заметив, что узкое как перчатка платье поднялось слишком высоко, одернула подол.

Подняла глаза на Ричарда. На миг его взгляд задержался у нее на бедре, но он быстро отвел глаза и отхлебнул вина. Она пододвинулась поближе. Ричард обнял ее одной рукой.