— Что-то там о хобитанском заклятии, — мальчишка неуверенно бормочет.

— Я помню, — Мари неожиданно вмешивается, — Всё дословно помню, слушайте: "Медальон твой — называется «Огнин». Он в Средиземье большую Власть имеет, даже Драконы за обладанье Им — душу продать готовы". Вот так он сказал тогда!

— Точно, — доктор головой кивает, — Понимаете теперь, о чём я? Не очень? Тогда поясняю. Дракон, если я правильно понимаю, существо разумное. Более того, он должен уметь общаться на всеобщем языке Средиземья. По крайней мере, у нас с собой громкоговоритель, можно проверить. Так вот, Джедди сообщает Дракону, что у нас с собой — «Огнин». Говорим — что можем, при определённых условиях, ему этот медальон, или там — талисман, отдать. Предлагаем встречу осуществить, в смысле — переговоры. Дальше — по ходу дела решим. Оптимальный вариант — меняем «Огнин» на Бернда и остальных, в живых оставшихся. Подумайте, только не торопитесь с ответом.

Не соврал совсем старикан, действительно, этот вариант — навороченный и авантюрный, с элементами бреда. С другой стороны, места, где мы сейчас находимся — бред натуральный и есть. Может, тут так и надо разные проблемы решать — о логике обычной забыв?

— Отличный план! — Мари азартно заявляет, — Я готова на переговоры с этим Драконом! В смысле — можно это я на них пойду? С Джедди, как с переводчиком, конечно. Можно — я? Я его очарую, комплиментов наговорю! А? Когда — нужно? Я — прямо сейчас готова!

Понятное дело, что она — готова. Прямо сейчас, и на всё.

Решенье то — мне принимать.

— Ну? — громко у Зорго спрашиваю, прямо в глаза глядя, — Давай, доставай? Сколько ждать можно!

Капитан сперва непонимающим прикинулся, потом, вздохнув тяжело, достал, всё же, из потайного кармана своего сюртука ещё одну посеребрённую фляжку.

Взял я этот сосуд с жидкостью благородной, да и пошёл по штреку погулять, подумать в одиночестве. Думаю, что остальные не обиделись, с пониманием к этому поступку эгоистическому отнеслись. Уходя, обернулся всё же, тут же мои глаза с глазами доктора встретились. Всего на секунду, но столько было в его глазах: и просьба, и мольба, и прощание — словно перед смертью неизбежной.

Было над чем подумать. Минут сорок я по штреку туда сюда вышагивал, ерунду всякую в блокноте чиркая, пока бренди не закончилось. Отшвырнул пустую фляжку в сторону, да и к своим вернулся, — не было причины, даже перед самим собой, — принятие решения откладывать.

Тишина угрюмая, взгляды выжидательные.

— Ладно, — говорю, — Джедди, а ты то готов — с Драконом поближе познакомиться? Если что — так не стесняйся, тут все взрослые, поймём всё.

Мальчишка в сторону сплюнул, шаг вперёд сделал, куртку с себя снял, потом футболку, правое плечо вперёд выставил. А там — Эрнесто Че Гевара улыбается, Калашников в руках сжимая. Свежая такая татуировка, недели две-три ей, не больше.

Понятное дело, Лёхина работа.

— С этим делом всё ясно, вопросов больше не имею, — головой киваю, — Вот тебе тогда текст, это к Господину Дракону — обращение, к сотрудничеству призывающее, садись в сторонке, переводи на всеобщий средиземский.

А сам продолжаю:

— Если уважаемый Дракон на переговоры согласится, то на них с Джедди доктор Мюллер пойдёт. Доктор — Старший. Прошу не возражать! Во-первых, это его идея, во-вторых — он среди нас самый хладнокровный и опытный — с точки зрения лет прожитых. Приказ окончательный, возражения не принимаются! Всем разойтись, и делами текущими заняться, незамедлительно!

Мари повозмущалась немного, но уже так — принципа ради.

Великое дело — военная дисциплина.

Доктор, тот вообще, с видимым облегчением в сторону отошёл, наверное, думал, что я его допытывать усердно буду — касаемо всех возможных вариантов.

Через сорок минут Джедди доложил о завершении переводческих работ.

Подползли с ним к обрыву подземному, и, по моей отмашке, юный хоббит начал в громкоговоритель речь зачитывать. Громко, внятно, короткими фразами, делая между ними большие паузы. В соответствии с моими инструкциями. Я как подумал: вдруг эти Драконы — медлительные очень в соображалке, и доходит смысл сказанного до них, как до наших жирафов обычных?

Замолчал Джедди, смотрю — через пару минут занервничал Дракоша, головой своей затряс, лапами засучил.

Велел я Джедди по второму разу всё повторить, для особо понятливых.

Только речь по второму разу отзвучала, Дракон как заревёт, отвечая! У меня даже уши заложило.

Причём, одно слово даже я разобрал: "Огнин!".

— Ну? — у Джедди спрашиваю.

— Чего — "ну"? — Он мне отвечает, — Согласен Дракон со всем. Орёт, дословно, следующее: "Огнин! Хочу! Согласен! Идите! Огнин! Хочу! Согласен! Идите!", и так далее, без остановки, словно магнитофон заевший…..

Вот так оно. Остальные подошли, доктор Мюллер со всеми по очереди молча обнялся, Джедди, на него глядя, повторил ту процедуру.

Лестницу верёвочную вниз сбросили, дождавшись, пока она замрёт неподвижно, Джедди по ней первый спускаться начал, доктор — следом. В последний момент голову поднял, на меня посмотрел.

Этот взгляд я уже никогда не забуду, доктор словно бы жалел меня, извинялся за что-то.

Замерли все у обрыва, смотрим, Дракона уже совсем, почему-то, не боясь.

Вот, наши спустились, не торопясь, по залу, по направлению к рептилии огнедышащей, идут.

Метрах в двадцати остановились. Дилог начался неторопливый.

"Может — пронесёт?" — думаю про себя, на исходе первого переговорного часа.

Вдруг, вижу — Джедди со своей шеи медальон заветный снимает, доктору на шею вешает, а сам — обратно бежит, по направлению к лестнице. Видимо — случилось что-то непредвиденное.

Взобрался Джедди к нам, отдышался, и докладывает, чуть смущённо:

— Доктор считает, что у меня с переводом не всё в порядке. Велел срочно гнома Гамли с Базы доставить. Ему в заложниках остаться пришлось, обоих Дракон отпустить не соглашался.

Тут как грохнет сзади!

Ударной волной всех с ног сбило. В штрек из зала Драконьего пепел полетел — грязными ошмётками.

Только через несколько минут я смог на ноги подняться, потом и слух вернулся.

Сидит на каменном полу Мари, за глаза держится, сквозь ладонь — слёзы сочатся.

— Я всё видела, — всхлипывает, — Когда Дракон зевнул, доктор, прямо ему в пасть, гранату метнул. Взорвался Дракон — как пузырь мыльный. Сильный очень взрыв был, никак не мог Карл в живых остаться….

Подбежал я к обрыву, заглянул в зал Драконий. Никого и ничего, чистый каменный пол, только у противоположной стены что-то ярко так блестит.

Усталость навалилось — столько событий разом приключилось: и радостных, а вот теперь — и печальных — до невозможности. Как же жаль доктора Мюллера, вернее — Карла Мюллера, отважного и честного человека, Героя настоящего…..

Прикинул — а ведь уже часов сорок прошло, как не спали. Не пахнет отдыхом в ближайшее время, надо срочно вниз спускаться. К Лёхе курьера отправил с запиской: о смерти доктора рассказал, но просил — пока на месте оставаться, не дёргаться понапрасну, следующих новостей дожидаться.

Тут ещё выяснилось, что у Мари что-то с глазами случилось: не может их открыть, только приоткроет — тут же режет их нещадно, даже кричит от боли жуткой. Да и цвет волос её изменился: были такие шикарные — платиновые, а сейчас — то ли серые, то ли — седые.

Выяснилось, что в момент взрыва только она на Дракона смотрела, остальные — на Джедди пялились.

Уложили Мари на матрац, из наших курток и сюртуков наспех изготовленный, в аптечке капли какие-то глазные нашли, примочки.

Непросто это было сделать, даже напоминания о дисциплине и её обещаниях — моих приказов слушаться неукоснительно, не помогали, всё к лестнице пыталась на ощупь добраться, с закрытыми глазами, всех, кто на её пути попадался, отталкивая. Только когда я её связать пообещал, голосом злым и непреклонным, угомонилась, дала себя уложить. Капли тут же в уголки глаз закапали, примочки приложили.