– Нет уж, сударь… Позвольте, я сама…- с саркастической улыбкой заявила она и… буквально накапала в каждый стакан… ну, грамм по двадцать, наверное…

– С меня хватит…- улыбнулась Лин, подняв свой 'бокал' и любуясь им на свет.- Отметим?- Спросила она, предусмотрительно устраиваясь в кресле.

– Отметим…- понимающе улыбнулся я и поднял свой.- Кстати, извини за бестактность, но… я всё хочу тебя спросить,- едва пригубив, сказал я,- а сколько тебе… лет?

– Сколько лет?- Задумалась Линда.- Ну, это как считать… Если просто по протяжённости времени – это будет неверно: у нас средняя продолжительность жизни другая… И год у нас – не 365 дней… И в сутках – не 24 часа… Смекаешь?

– Да я-то смекаю… Но – всё же?

– В системе принят способ более-менее адекватного перевода возраста в иные исчисления…- задумчиво произнесла Лин.- Там учитывается средняя продолжительность жизни жителей планеты, период обращения вокруг звезды и вокруг своей оси, 'контрольные точки' – возраст 'общественной самостоятельности', возраст 'физической половозрелости'… Что-то не так сказала?- Заволновалась она.

– 'Половозрелость' – несколько натянуто… Но – не волнуйся: пока всё понятно…

– Ну, так по этому исчислению… мне будет где-то 21…- задумчиво произнесла челланка.- И мне давно уже хочется ребёнка…- Глядя куда-то вдаль, вдруг тихо произнесла она.

– Так в чём же дело?- Так же тихо спросил я.

– Экспедиция…- пожала плечами Лин. Джерри я оставить не могла, а здесь – не самое лучшее время, согласись…- Линда задумалась,- но, признаться, есть у меня шальная мысль…

– Какая?

– А забеременеть… месяца за три до возвращения…- улыбнулась она.- Тогда на Челле будет ещё одна достопримечательность: Человек, зачатый на Земле…

– Любишь достопримечательности?- Лин пожала плечами:

– Не так, чтоб очень… Но, если сотворение её ничего не стоит – не откажусь.- С улыбкой закончила она.

– Кстати, Лин…- разглядывая дно опустевшего стакана, поинтересовался я,- а если тебя опять не будет… достаточно долго… Могу я воспользоваться пассером, чтобы попасть к вам?- Лин покачала головой:

– Нет. Нет, Гарри… Это исключено. Система не разрешает… Даже в сопровождении кого-то из нас… Понимаешь… это от меня совсем не зависит…- виновато глядя на меня, закончила она.

– Интересно получается… В моей квартире стоит штуковина… которой я пользоваться не могу… не имею права… Обидно, а?

– Обидно… Но ты ведь согласился нам помогать… Если передумал – скажи: переиграем…- пожав плечами, погрустневшая челланка поставила пустой стакан и подошла к окну.

– Извини… Я не хотел тебя обидеть… Просто – действительно обидно… Каким-то неполноценным себя ощущаешь… Понимаешь?

– Понимаю…- кивнула, обернувшись, Лин.- Но – есть вещи, которые от меня совсем не зависят. И – от Джерри, и – от командора… Эти решения вообще никто сам принять не может – не имеет права… Разве что – в чрезвычайных обстоятельствах… Но – тогда придётся объясняться на совете экспертов… Система едина для всех…

– Жаль…

– Мне тоже…- неловкое молчание затянулось. Сгущались сумерки. Мне впервые показалось, что между нами появилась какая-то трещина… По-видимому, нечто подобное чувствовала и она.

– Ладно… мне пора…- наконец грустно произнесла Лин.

– Иди…- не менее грустно произнёс я, безучастно глядя в окно. Лин подошла ко мне, положила руки мне на плечи, и, заглянув в глаза, тихо попросила:

– Только не надо, ладно?

– Ладно…- согласился я и нерешительно погладил её по голове. Мы немного постояли, уткнувшись лбами. 'Как два барана'- улыбнулся я.

– Я пошла…- сказала Лин, и, порывисто обняв меня на прощанье, исчезла за дверью пассера. Я грустно глядел ей вслед…

Неожиданно Лин появилась на следующий день утром.

– При-вет!- В такт слогам покачивая головой из стороны в сторону, прощебетала она.

– Привет!- Со слабо скрываемым удивлением ответил я.

– Не ждал?- Склонив голову набок, почти горизонтально, спросила она.

– Хм… А был повод?- С заметной долей иронии парировал я.

– Ну… Мы вчера как-то так расстались…- утратив толику прежней весёлости, нерешительно произнесла челланка.

– А как надо?- Продолжал почему-то заводиться я.

– Как-нибудь… не так. И не так, как сейчас.- Твёрдо сказала она, посмотрев мне прямо в глаза. Я смутился: действительно, какого лешего отвязываться на девчушку, как будто она в чём-то передо мной виновата…

– Бог с ним… Давай не будем…- Махнув рукой, подытожил я и мы направились на кухню. Стакан смородинового сока вызвал у неё некоторое изумление: видно было, что она такого ещё не пробовала. Постепенно мы разговорились. Шумел на огне чайник, шкварчала яичница, на диванчике сидела, поджав ноги, миловиднейшая девчушка со стаканом сока в руке… Почему-то вдруг стало так тепло и уютно, как будто именно к этой обстановке я вернулся откуда-то издалека, пробыв невесть где, вдали от дома, большую часть своей жизни…

– Кстати… а как тебе наша Земля?- Пытаясь проглотить кусок яичницы с ветчиной, интеллигентно поинтересовался я.

– Да как тебе сказать…- Линда задумалась, сосредоточенно рассматривая стакан на свет.- Как у вас говорят – 'дрова'…

– Как – 'дрова'?- Поперхнулся куском яичницы я.

– Да так…- Обречённо произнесла челланка.- Понимаешь… В качестве одного из результатов нашей деятельности здесь мы должны предоставить информацию о том, с кем – с каким органом власти или управления вашей планеты – можно было бы установить отношения…

– Ну и?- Проглотив наконец ненавистный кусок, поинтересовался я.

– Видишь ли…- Лин продолжала рассматривать солнце сквозь стакан,- дело в том, что… У вас просто нет такого органа…

– Хм… то есть?

– То есть – у вас нет ни одной правящей структуры, обладающей реальной властью, позволяющей принимать решения, обязательные для всей планеты. Понимаешь,- она поставила стакан на стол, потянулась в своём полупрозрачном, как обычно, наряде на фоне окна,- обычно мы предпочитаем контактировать просто с правительством планеты. Если такового нет – можно попробовать с правительством самого сильного государства, договорённость с которым фактически равносильна договорённости с правительством планеты, так как поведение этого государства определит поведение остальных. На Земле же… нам не удалось обнаружить ни одного органа… или структуры власти… решения которого или которой фактически признавались бы всеми.

– Ну и что?

– Ну, в общем-то, это не самое страшное… Можно было бы попробовать 'говорить со всеми'… Проблема в том, что все имеющиеся у вас наиболее весомые политические силы… всегда конфликтуют между собой… То есть – если ты сумеешь договориться с одним – то наверняка не сумеешь с другим, если он об этом узнает…

– То есть?

– Ну, например… С кем, как тебе кажется, наши посланцы могли бы вступить в переговоры?

– Не знаю… Я бы попробовал с ООН, наверное…

– Не вариант: просто поднимется масса возни, все государства будут пытаться вести свои закулисные переговоры, пытаясь выгадать для себя максимум чего-то того, о чем они ещё толком ничего не знают… И всё это – на фоне невероятной шумихи в прессе… Вряд ли они придут к единому решению… Ну, а если им это даже удастся – всё равно это решение не будет иметь абсолютно никакой силы, пока не будут приятны соответствующие решения правительствами стран-участников… А те, в свою очередь, не примут их до тех пор, пока не увидят своего преимущественного положения. А поскольку преимущественное положение не может быть достигнуто для всех – это затянется навсегда… Не вариант.

– А если установить контакт с правительствами наиболее 'весомых' стран, как ты говорила?

– Думали и об этом. Претендентов было два: США и СССР. Две сверхдержавы, имеющие выход в ближний космос и некоторый вес в мире. Первая группа считала нормальным установление контактов с правительствами этих стран быстро и параллельно, чтобы другая сторона не успела вмешаться. Но – это тоже не выйдет.