– Именно.- Вздохнул Джерри.- У шестилапых слишком хорошо развито чувство пространственной ориентации и телепатические способности. Он, похоже, просто 'убедил' оператора отправить его на Землю.- Пояснил он нам.

– Зачем?- Не понял я.

– Лет сорок назад, в одной из первых групп, на Земле потерялась его подруга.- Задумчиво произнесла Лин. Шестилапые умны и понятливы – по характеру они немного похожи на ваших слонов… В длину они достигают 3-5 метров, весят – от одной до четырёх тонн. Поэтому их часто используют там, где нужна их сила. Когда самка исчезла – никто не понял, как именно это произошло. Похоже, её просто смыло волной в океан… Плавают они примерно так же, как ваши белые медведи, так что примерно сутки она была ещё жива. А через сутки он начал беспокоиться – там, на Челле. Разбил ограду, ушёл в лес… Через год пришёл назад – тощий, обречённый какой-то… Живут они лет 200-300, поэтому год для него немного… С тех пор он стал живым укором космопорту: придёт к операторам, уляжется в углу, положит морду на передние лапы и смотрит. Гипнотизирует. Ребята работать не могли. Многие жаловались, что будто бы слышат его голос – что-то типа 'отправьте меня туда, к ней…'. Почти сорок лет продолжалась эта пытка. Видимо, кто-то в конце концов не выдержал и отправил. И вот – через сорок лет он попал на Землю и пошёл по её следам… Не в буквальном смысле, конечно – какие следы на воде… Здесь речь может идти только о поразительной пространственной ориентации шестилапых. За что их обычно и ценят: эти твари не могут заблудиться. Даже на совершенно незнакомой планете. Он просто поплыл за ней, и всё. Он знал, куда надо плыть. И – так же, как и она сорок лет назад, не выдержал путешествия. И нашли его, как мы с вами только что услышали, на том же берегу, что и её… Что ж – 'Жизнь – это долг, исполните его…',- грустно произнесла она.- Он свой долг исполнил, как он его понимал. Или пытался исполнить,- вздохнула в ответ Лин.- А мы до сих пор не можем до конца понять этих тварей… 'Жизнь – это тайна, познайте её.' – так, кажется?- Она задумалась.- Ни одно живое существо в мире не обладает такой ориентацией и не может так общаться с человеком… Когда сидишь на спине шестилапого, буквально чувствуешь себя им… Если он доверяет тебе – он, похоже, позволяет тебе непосредственно твоим разумом управлять его телом… Сколько было случаев, когда он успевал отбить лапой ветку, которую ты заметил слишком поздно, чтобы пригнуться… Он ведь несётся, как вездеход – она ему опасности не представляет… Если ты её не заметишь и не пригнёшься – останешься лежать на земле. Если заметишь поздно и испугаешься – он может либо увернуться от неё, либо просто сломать её лапой… У него паршивое зрение, и сам он не может обращать внимание на такие мелочи – он их не замечает. А мы до сих пор не знаем, как он умудряется пользоваться информацией наездника…- Лин вздохнула.- А ты говоришь – 'как в раю'…- С грустью закончила она. Все удручённо молчали.

– А… шестилапые – кто они?- Наконец тихо спросила Карина.

– Кто их знает…- Пожала плечами Лин.- Никто не знает, откуда они пришли и кто их ближайшие родственники…

– Кстати, на Земле их помнят – так что не исключено, что их родина – Фиеста или Земля…- Вставил Джерри.

– Что значит 'помнят'?- Удивилась Карина.

– В сказках Америки эти твари фигурируют, как жители пещер. И – с тем же описанием…- Вздохнул челланин.- Почему пещер – понятно: на Земле для них слишком яркое солнце. Они и так не блещут остротой зрения, а это солнце их просто слепит. Я готов допустить, что с времён постоянных контактов с Фиестой здесь осталась популяция шестилапых, которая выродилась просто в пещерных тварей, а затем деградировала и вымерла… Они почему-то не живут сами – им нужен человек. Шестилапый сходит с ума от радости, когда ему удается найти хорошего проводника. И – тоскует, когда видит, что проводник 'не тот'. По его меркам…- Он помолчал.- Когда Линда входит в загон, ей приходится быстро вскакивать на спину к кому-нибудь из них – каждый хочет мордой потереться, выразить своё расположение…- Вдруг вспомнил он.- При их массе они рискуют просто затереть её. Причём – они понимают это, стараются осторожничать – но задние напирают, и сдерживать их трудно… Закон толпы… Раз даже драка началась – передние, возмутившись поведением задних, решили высказать тем всё, что о них думают… Еле выскочила…

– 'Жизнь – это игра, сыграйте в неё…',- мрачно пошутила Лин.- Если не успела – значит, проиграла…

– Афоризмами увлекаешься?- Улыбнулся Джерри.

– Земные россыпи коллекционирую,- показала язык Лин.

– Покажи!- Лин вытащила из кармана куртки небольшого формата журнал, открыла на нужной странице и протянула Джерри. Тот углубился в изучение кладези нашей Земной премудрости, эпизодически похмыкивая.

– Оставь…- видимо, почувствовав неловкость ситуации, Лин отобрала журнал у Джерри.- Мне его подарили. Дома почитаешь…- Как ножом резанули меня её последние слова, невольно напомнив о предстоящей разлуке. Сообразив, что неосторожно сболтнула лишнее, Лин, потупив глаза, взяла мою руку в свою. Карина уткнулась в плечо Джерри, который тут же принялся поглаживать её по голове.

– Ладно, ребята…- Наконец вздохнул он.- Если всё время об этом думать, то и жить будет некогда…

– Кстати…- Лин запнулась, глядя на Джерри – будто спрашивала, говорить или нет.

– Кстати, срок вчера чуток перенесли…- отрешённо взглянув в окно, произнёс он.

– Какой срок?- 'Очнулся' я.

– Отлёта… Или – отъезда…- Улыбнулась Лин.

– На… раньше или на позже?- Осторожно поинтересовалась Карина.

– На позже,- взглянув на неё, улыбнулся челланин.

– Надолго?- В моём голосе промелькнула надежда.

– Не очень…- вздохнула Лин.- На 19 июня.

– Так значит…- Начал было я, но Джерри решительно перебил:

– Хватит, ребята. Больше ни слова об этом. До 18 июня. Договорились? А то у нас других тем для страданий больше не будет…- Все согласно закивали головами, хотя выглядели при этом довольно-таки удручённо.

– А давайте разные истории рассказывать!- Через силу улыбнулась Карина.

– Например?- Вопросительно взглянула на неё Линда.

– Ну, например, чем ты в последнее время на Земле развлекаешься…- Улыбнулся Джерри.

– Да наблюдаю… За местной экзотикой…- расплылась в улыбке челланка.- Раньше как-то всё времени не хватало, так что подобные наблюдения были чисто случайными… А теперь – наверное, только и делаю, что хожу да смотрю…

– Ну, и?- Заинтересовался я.

– Ох…- Картинно вздохнула челланка.- В целом – озабоченная планета…

– Чем?- Удивился я.

– Да в основном… 'Обмани ближнего своего, ибо он обманет тебя прежде и возрадуется…'- Воздев очи к небу, процитировала Лин. Все понимающе усмехнулись.- Ты знаешь,- обращаясь ко мне, продолжала она,- я ещё месяц назад даже не представляла, насколько глубоко этот девиз проник в души землян и насколько истово он ими исповедуется…

– Мы же договаривались – не обобщать…- Взмолился было я, но Лин только устало махнула рукой:

– Больше или меньше – но не свободны все… Всё равно… Это идёт с детства… Мы не нашли ни одного землянина, который бы после достижения совершеннолетия ни разу никого не обманул… Ложь бывает большой или малой, изощрённой или примитивной, почти невинной, вынужденной или доходящей до абсурда по своей бессмысленности – но она всё равно остаётся ложью… При этом большинство чуть ли не искренне считают себя абсолютно порядочными людьми, своей лжи и в самом деле, похоже, не замечая – настолько 'вживаются в образ'…- Челланка замолчала.

– Уже и мы 'наобщались'…- Вздохнул Джерри.- Вчера с командором обсуждали методы и сроки 'нравственной реабилитации' разведчиков…

– Что его так встревожило?- Удивилась Лин.

– Что разведчики начали во время разговоров 'привычно' отводить глаза…- Усмехнулся Джерри.

– Хм… А ведь действительно… И какие прогнозы?