По опыту общения с Клопстофером Тео знала, что старый жрец «приберегает» самое неприятное на потом. Получив от него кружку с горячим ароматным чаем, она осуждающе покачала головой, полагая, что этого достаточно для демонстрации ее позиции в данном вопросе. Лиам продолжил:

— Они, я имею в виду Стрелков, открыли еще несколько храмов. А мы закрываем свои. У нас раскол, Тео. Многие из нас считают, что стоит оставить города Близнецам.

— И в какой партии ты? — Спросила Тео и тут же сама ответила: — О, ты ведь уезжаешь… понятно.

— Я слышу удивление в твоем голосе?

— Трудно было, зная тебя, предположить, что ты будешь среди тех кто сбежит…

Жрец, поддернув балахон, откинулся на спинку стула.

— Мы никогда не любили города. Древо процветает на просторах, покровительствует земледелию и охоте, а не ремеслу и строительству. К тому же, Стрелки агрессивно борются за горожан, а мы никогда не заставляли никого верить… Словом, куда больше пользы мы принесем в лоне природы, оберегая простых людей, их простые жизни и уклад… А города с их алчностью, слепотой и безнравственностью уже разъедают нас. Если мы не уйдем сейчас, то… будет хуже.

— В монастыри? — Тео отхлебнула чаю и почувствовала, как он перекатывается в пустом желудке. Но, пока не пробьет пятый час пополудни, еды она тут не получит, только не в Храме. Клопстофер, однако, услышав урчание в животе магички, вздохнул и, покопавшись в ящике стола, поставил перед ней тарелку вполне свежих печений.

Тео решила, что конец света близок — Старший жрец Ордена, долженствующий «питаться аскезой», как шутили послушники, не только перекусывает в неположенное время, но и ныкает печенюшки в стол! Однако от угощения не отказалась.

— Ох ты, — только и сказала она.

— Монастыри… — Клопстофер пожевал усы. — До этого года монастырей было только два. Надеюсь, лет через десять их число возрастет до семи. А пока это лишь бараки из бревен да небольшие храмы при них… На каменные постройки у нас нет денег.

Внезапно Тео пришла в голову замечательная мысль.

— Могу подсказать… слышал про Органт? Заброшенный замок?

— Нет.

— Я покажу на карте. Местные верят, что замок проклят и там бродят привидения. Могу уверить, что это не так, а если в нем поселятся братья Древа, это очистит замок в глазах живущих рядом людей. Там всего-то надо переделать кое-что, поправить стену, сменить перекрытия, полы и окна.

— Благодарю, — обрадовался Клопстофер.

— Не за что, — махнула рукой Тео. — Ты сказал, что не все решили уйти из городов. Что остальные?

— Некоторые считают… — жрец утянул печенье с тарелки и принялся его грызть, роняя крошки в бороду. Выглядел он при этом немного растерянно, — … что нельзя Древу уходить из городов полностью. И приплели к этому новооткрытое пророчество, хотя я считаю, что оно ни при чем.

— Стой… какое пророчество?

— Три недели назад брат Винес нашел в библиотеке свиток… Ранее мы никак не могли его сопоставить с событиями в королевстве, да и его интерпретация кажется мне несколько натянутой…

— Лиам, — Тео облизала губы. — Что конкретно говорится в пророчестве? Текст помнишь?

— А как же. Мы с тобой хоть и ровесники, но память у меня отличная. — И Клопстофер процитировал: — «За летом, когда Баран съест Волка, грядут большие беды». Ну, тут Винес объясняет это так — мол, созвездие Овна сместилось за сто лет так, что встает в «час волка». Далее пропущено, затем: «Не будет иной надежды, кроме как на Вернувшихся. А те придут вместе с солнцем и комета осветит их путь». Коротко, но очень туманно, как и во всех пророчествах Ядины.

«Белые начали действовать», — подумала Тео.

— Три недели назад? Точно тогда, не позже?

— Могу поклясться Древом.

— Нет необходимости… — задумчиво протянула Тео.

«И пророчество нашлось до того, как вопрос об их использовании вообще встал на совете магов… Занятно».

— Причем Винес твердит, что поначалу не понял истинного смысла этих слов, — добавил жрец. — Но потом ему приснился сон, в котором открылось правильное толкование.

«Ну да, Белые ошиблись с претендентом на роль глашатая Возвращения, он оказался слишком туп; и им пришлось носом жреца тыкать в пророчество, являясь ночью с красочными иллюзиями в его спальню…».

— А «Вернувшиеся» это…? — приняв заинтригованный вид, уточнила Тео.

— Маги, конечно. — Жрец выжидающе глядел на Тео.

Она изобразила удивление:

— Ну надо же…

— Тео… мы знаем друг друга вот уже… сколько лет?

— Около сорока… или пятидесяти? — Тео слабо улыбнулась и, не выдержав, отвела взгляд. — Ладно, ладно… я знаю об этом.

— Так это правда… — ошеломленно выдохнул Клопстофер.

— А ты что, не верил?

— Брат Винес ранее выказывал… слишком сильную любовь к власти и всегда жаждал внимания, — поджал губы жрец.

— А, понятно. Ты думал, что он таким образом цену себе набивает во время раскола… — увидев, что у Клопстофера глаза постепенно загораются пламенем любознательности, Тео вскинула руки: — Я подробностей не знаю, честно. Но это правда — маги собираются вернуться. И про «беды», к сожалению, тоже правда. Это повлияет на твое решение об уходе?

Жрец задумался. Долил себе чаю. Пока он размышлял, Тео успела съесть еще парочку печений и нарисовать на куске бумаги местоположение Органта.

— Нет… пожалуй, нет. Это даже укрепит меня в том, что Древу тут не место. Раз маги возвращаются, они смогут взять на себя заботы о городах и людях в них, и они способны противостоять Стрелкам…

— Лиам. Не ради того, чтобы отговорить тебя от выбранного пути, но ради нашей дружбы, скажу: магам будет хватать других проблем… И со Стрелками они связываться не будут, разве что те сами на рожон полезут.

— Что же, — Клопстофер выпрямился и с достоинством посмотрел на Тео. — Значит, так тому и быть. А почему ты говоришь «они», а не «мы»?

Тео чуть не дала сама себе затрещину. Не вовремя она расслабилась… Перед ней опытный жрец, а не желторотый Гринер… хотя, учитывая успехи последнего, и он оговорку бы заметил.

— У нас… тоже в некотором роде раскол, — призналась магичка.

— И на чьей ты стороне?

— На своей… — мрачно ответила Тео.

Клопстофер поднялся, подошел и положил руки ей на плечи:

— Знай, я тоже на твоей стороне. В эти страшные и трудные времена рушатся все союзы и теряют смысл все связи, кроме дружбы, проверенной временем.

Тео, расчувствовавшись, прижалась щекой к холодным пальцам старика.

— Спасибо, Лиам… Ты меня знаешь, я всегда, всем сердцем стремилась лишь к тому, чтобы…

— Не нужно слов, девочка моя…

В этот раз она его не поправила. Клопстофер провел рукой по глазам, сделав вид, что трет их потому что устал, но Тео заметила слезы. Она и сама готова была расплакаться. Откровенно говоря, она не ожидала от себя такой реакции, но… видимо, ей настолько было важно знать, что ее поддерживают, что она не одна…

— Кхм. Ладно. — Жрец сел за стол и перешел к деловой части беседы, хотя говорил по-прежнему теплым тоном: — Чем я могу тебе помочь?

Тео постаралась собраться. И ей это удалось.

— Были слухи о Копье Молний?

— Были. И один другого невероятнее, так что я… неужели и это правда?

— Да. Я привезла кое-что… другой артефакт. Он поможет сломить это Копье, но владеть им должен король… правитель. Этот волшебный предмет находился далеко на севере, и у нас не было времени организовывать поход короля за ним, во всем блеске и великолепии…

— Тебе нужно, чтобы Его Величество получил этот предмет при свидетелях… лучше — при большом стечении народа и желательно, при участии служителей Древа?

Тео улыбнулась.

— Ты просто поразительно точно ухватил суть, Лиам. И да, пока не забыла, еще кое-что, не об артефакте… я пришлю к тебе человека с письмом, если сможешь, перед отъездом приставь его к… да хотя бы к этому Винесу. Это хороший человек. И умный. Даже слишком…

— Я постараюсь. Не знаю, примет ли Винес от меня такой «подарок» — не то чтобы мы с ним были на ножах, но я не выказывал энтузиазма по поводу его идей. Если не выйдет, рекомендую его Алану, это второй жрец Малой Ветви. Насчет артефакта… я думаю, подойдет завтрашняя церемония.