В это время…
Тэнниел, Храм Близнецов, Внутренние Палаты
Мастера, построившие внутренний дворик в Палатах, постарались на славу. Зимой тут было тихо и безветренно, снег мягко облеплял колонны и статуи, рассыпчатой крупой лежал на вечнозеленых кустах, придавая дворику умиротворенный вид. Весной здесь цвели всевозможные цветы, летом сверкали фонтаны, искря на воздухе водяной пылью, и зрели на ветках налитые плоды. Но, несмотря на эту красоту, служки храма и монахи избегали заходить в этот прекрасный сад в самом сердце главного храма. Неровен час, услышишь случайно что-нибудь запретное, и пошлют тебя в отдаленное селение, просвещать дуболомов-пастухов или воняющих морем рыбаков, кто есть истинные хозяева и создатели этого мира. И это в самом лучшем случае. Про пыточные подвалы Храма ходили такие слухи, что братья, даже если необходимо было срочно попасть в противоположное крыло здания, не срезали дорогу через сад, а бежали, спотыкаясь, по длинным коридорам.
В этот внутренний двор приходили отдохнуть телом и душой Старшие Братья, верховные иерархи. Что привлекало их — красота этого места, или уединенность — неизвестно. Вряд ли первое, потому что, как было известно всем монахам, Старшие настолько преуспели в искусстве убиения в себе всех эмоций, что их не трогало ничто, ни прекрасное, ни ужасное. Второе — тоже маловероятно, поскольку, выбери Иерархи для своих бесед самое людное место храма — прачечную, уже на следующий день она напоминала бы пустыню.
Осенние дожди не испортили красоту сада, они лишь придали ей печальный оттенок. Фонтаны отключили с месяц назад, но любоваться было чем — ветер то и дело срывал с молодых кленов алую листву. Накрапывал мелкий дождик, и на мраморной скамье около центрального фонтана вскипали пузыри. Двое мужчин, судя по одеяниям, монахи, прогуливались в саду. Старший остановился у скамьи.
— Мне все же хотелось бы иметь больше информации, — сухо сказал тот, что помладше. Лица под капюшоном видно не было, только упрямый подбородок.
— Все мы задаем вопросы, но не все получаем ответы. — Слова старшего были туманны, и, видимо, вызвали у младшего раздражение, потому что он переступил с ноги на ногу.
— Я не задаю пустых вопросов. Насколько я знаю, ситуация с этим появившимся из ниоткуда войском достаточно серьезна…
— Брат Кано, — прервал его старший, — Вам дано не менее важное задание — следить за магичкой и ее сворой. А то, что Вам не предназначено…
Кано откинул капюшон с лица.
— Вы разве имеете право указывать, что мне можно знать, а что нет?
— Имею, брат Кано, имею… сами Близнецы дали мне его. А Вам я еще раз скажу — если Вы не понимаете простых слов, скажу в стиле песенки, — «не суй свой нос куда не надо». Мы, Старшие, знаем все, что нужно нам, а Вы…
Ни один мускул не дрогнул на лице Кано.
— Значит, следить и доносить?
— Следить внимательно и доносить вовремя. Вы правильно меня поняли. Вы прекрасно это делаете. — Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что голос старшего смягчился, но Кано это не обмануло. Старший продолжил: — Мы не уверены пока, что можем использовать информацию о баронессе Дурстхен, но мы не спешим. Терпение — одна из наших добродетелей. То, что Вы нам рассказали, несомненно, когда-нибудь послужит интересам Храма.
Кано сморгнул капли дождя с ресниц и слегка поклонился.
— Мне пора.
— Да пребудет с Вами благословение Близнецов.
В Тэнниеле, как уже было сказано, постоянно проживало около ста двадцати тысяч жителей. Многие из них имели ценности, которые другая часть жителей была бы не прочь позаимствовать различными способами, не исключающими запугивание, воровство и нанесение телесных повреждений. Эта самая часть обитала в Гнилом квартале — несмотря на свое название, в действительности он не являлся частью столицы, а был, скорее, пригородом. Несколько заброшенных улиц и пара пустырей отделяли его от города. Обычно любой разумный человек избегал соваться сюда, — если в любом другом квартале он рисковал в худшем случае, кошельком (если, конечно, не отказывался его отдать добровольно, тогда можно было смело заказывать место на кладбище), то здесь, на окраине, можно было пропасть не только без вести, но и без следа. Гнилой квартал — обиталище бедноты, воров, грабителей и мошенников, Тео знала, как свои пять пальцев — ей не раз приходилось прибегать к помощи короля преступного мира. Тем более что они были давними знакомыми.
Кривой Тод часто менял «берлоги» — завершить его земное существование хотели многие, и не только блюстители порядка. Ему стукнуло недавно почти семь десятков лет, и пятьдесят пять из них он был тесно связан с грабежом.
Тео заявилась в «Пегги» к полудню, оглядела пустой зал и свистнула, привлекая внимание Цыка. Тот клевал носом у стойки, но, заслышав свист, тут же проснулся.
— Ц» ео! Сколько зим, сколько лец!
— Мы виделись совсем недавно, Цык. Горло бы промочить…
— Ну, ц» ак говорят, когда рады всц» рече, знаешь ведь, — обиженно шмыгнув, Цык открыл краник на бочке со своим лучшим пивом, и в подставленную кружку полилась пена. Он подмигнул магичке и поделился новостью:
— Слыхал, в баронcц» ве Ц» алли мертвяки ходили — жуц» ь! Жрали людей сырыми, пока жрецы Древа не успокоили…
— А в городе что было? — спросила Тео, не желая потакать слухам о бароне Талли и его зомби.
— Городская сц» ража поймала Маленького Пера. А Пер возьми и убеги. Да еще и шлем прихвац» ил со сц» ража, просц» о взял и сдернул.
— Ему, наверное, было больно? — рассеянно поинтересовалась Тео. Первое правило вежливости — если хочешь что-то узнать, дай сначала собеседнику высказаться, и все пройдет как по маслу.
— Кому? Перу?
— Стражу.
— Да не, им даже нравиц» ся.
— Страже? — Тео отхлебнула теплого пива и поморщилась. — Хватит заливать, Цык. Я вообще-то ищу Тода.
— Ц» ак он же… сидиц»…
— Знаю, сидит денежки считает. Вопрос — где именно он сидит?
Цык посмотрел по сторонам. Он не заметил в кабаке, кроме них двоих, ни одной живой души, и все равно понизил голос:
— У Мэри он. Прядильщицы. Сказал, никому не говориц» ь, но вы с ним вроде как друзья.
Тео положила на стойку золотой. Цык несколько секунд оторопело смотрел на него, а потом сдвинул брови, и в голосе у него прорезались угрожающие нотки.
— Я Цо» да не продаю, а по дружбе и уважению к ц» ебе сказал. — Он набычился. — Убери.
— А я не за сведения о Тоде плачу, я не какая-нибудь гвардейская крыса, — ухмыльнулась Тео, постепенно подхватывая здешнюю манеру говорить. — Это тебе от меня, если увидишь кое-кого и дашь мне знать.
Маловероятно, что ее бестолковый ученик забредет в самое сердце воровского квартала столицы, но Цык расскажет о нем остальным, и, значит, появись Гринер в городе, Цыку о нем скажут. Тео описала ученика во всех подробностях, упомянув, что он может таскаться за бардом по имени Талли. Такое тоже могло быть. Самого барда она тоже предупредит, но мало ли что. Лучше расставить сети заранее.
Добавив пару медяков за пиво и пожелав Цыку удачи, она направилась к Мэри-Прядильщице, местной гадалке. Тод на старости лет стал суеверен, так что ничего удивительного, что он обосновался у нее.
Гнилой квартал в светлое время суток затихал — утомленные ночным разбоем, воры и грабители отсыпались, и только редкие нищие разгуливали по улочкам. Гильдия нищих заботилась о своих членах — хоть они и изображали умирающих от голода и болячек перед богачами и приезжими, пугая их до полусмерти, когда выпрыгивали из-за угла с воплями «Подайте!», на деле жили неплохо. Вот и сейчас, как заметила Тео, один из них шел, насвистывая, неся свои костыли на плече. Магичка спросила у него дорогу к Мэри, и уже через полчаса, вдоволь потоптавшись по отбросам, стучала в дверь гадалки.
Ждать пришлось долго. Наконец-то в двери открылось окошко, показалась сморщенная мордочка старухи. Та подслеповато щурилась на солнце.
