— Что?

— Ничего. — Она встала, отошла к окну. И, честно говоря, ожидала, что бард возмутится, скажет что-то вроде «Я тебе столько всего рассказал, а ты не можешь объяснить мне такой малости?». Но он молчал.

А самой магичке стало очень не по себе. Создавать наполненные магией предметы, чтобы даже человек, не смыслящий в магии ничего, смог бы ими воспользоваться? Такие вещи, как пояс Гринера были деревенским баловством, на уровне заговора зубов. И предполагали подспудное действие, вроде легкого морока, не требующего от обладателя предмета осознанных действий. Не то чтобы маги никогда не исследовали метод зачарования предметов, но структура ученичества, закрытая и ориентированная на передачу умений от одного мага к другому, не располагала к созданию зачарованных предметов. Исключением были артефакты. И когда-то давно, вспомнила Тео рассказы Ольсена, маги накладывали определенные свойства на посохи. Но мода на это быстро пошла. А Кендрик, получается, не только возродил этот метод, но еще и усовершенствовал его.

«Вот стервец…», — подумала Тео, — «мой бывший ученик, оказывается, уже много лет жив, успел внедриться в Орден Близнецов и использует весьма занятные магические знания… А я все это время беспечно шлялась по стране и выдумывала себе приключения, пока меня носом не ткнули в неприятности… вот дура…»

Тео, не удержавшись, зарычала.

— Что? — опять спросил бард.

— Злюсь на себя.

— Бывает, — философски заметил бард. — Тебе поможет, если об стену головой побьешься?

— Нет. У меня низкая чувствительность к боли… и выживаемость выше обычного.

— О… ну тогда я даже не знаю, чем помочь.

— Надо покурить, — решила Тео. Подняла свою сумку с пола — магичка бросила ее, когда вывалилась из портала, — и достала две трубки. С полминуты смотрела на них, потом рассмеялась. — Нет, ну каков, а…Не мог понятнее намекнуть…

Рик прикрыл глаза, не пытаясь выяснить, отчего Тео вдруг так развеселилась. А она сжала трубку, которую ей отдал Дерек, в руке, и мысленно потянулась к другу. Предмет, зачарованный человеком, который сейчас находился под «куполом»… могло сработать.

«Хм… ничего… странно. Значит, просто покурю».

Тео отставила пустые тарелки и, присев на край стола, задымила, стараясь пускать дым в сторону окна. Она думала, что Рик уснул, но он открыл глаза и спросил:

— А где моя лютня? Вернее, то, что от нее осталось…

Тео подала ему с пола мешок. Бард достал обломки, покрутил их в руках и положил обратно.

— Ты права. Вдребезги… А ты можешь…?

— Нет, — с сожалением ответила магичка. — Будет совсем не то. Ты наверное, знаешь, что музыкальный инструмент подобного рода — очень тонкая работа. Тут даже малейшее смещение при склеивании может все испортить. Была б я мастером, делающим лютни… — И, глядя на вытянувшееся лицо Рика, продолжила: — Но у меня есть другой вариант. Погоди.

Оставив трубку пускать тонкую струйку дыма на столе, она вышла. Спустя несколько минут вернулась — торжественно неся в руках чехол.

— Это, конечно, не именная от Академии, но очень хороша. Ее сделал мастер Токен.

Рик достал лютню из чехла и аккуратно пристроил на животе, поглаживая по лакированному боку, как кошку.

— Ты права… — он тронул пальцами струны; расстроенная лютня отозвалась дребезжанием, но он, похоже, не заметил. — Очень хороша.

— Дарю.

Бард не стал изображать сценку «ну, уламывайте меня», а просто кивнул и, крутя колки, сказал:

— Так ты не шутила, когда сказала, что была менестрелем?

— Нет, не шутила.

— Спасибо.

— Не за что. — Тео снова зажгла потухшую трубку и сказала. — Я так и не узнала ответ на самый важный вопрос.

— Какой?

— Почему ты все это мне рассказал?

Повисла пауза. Тео ощущала, что она, как вязкий кисель, разливается вокруг — и становится все гуще. Но терпеливо ждала, постукивая чубуком трубки по зубам. На самом деле, даже если бард ничего не ответит, это о многом ей скажет. То, что он молчал, подбирая слова, и смотрел при этом в стену, было весьма красноречиво.

Рик обернулся к магичке, криво усмехнувшись.

— Совесть заела. А-а-а… Видно, что вру, да?

Тео кивнула.

— Ты не поверишь. А если я скажу, что влюбился? И жажду помогать тебе во всем? Тоже неубедительно?

Тео все так же молча покачала головой.

— Тогда предложи свой вариант. Мои кончились.

— Думаю… — медленно начала Тео. — Думаю, тебе зачем-то надо быть рядом. И ты даже готов рассказать местами измененную правду. Ровно настолько, чтобы я поверила — но даже то, что ты открыл, может служить каким-то своим целям. Не знаю…

Магичка проверила свои запасы энергии. В принципе, вскоре она могла бы проверить Рика магией Белых. Но толку? Ну, узнает она, что он врет. В чем именно — магия не скажет, и истины тоже не откроет. В голову к барду залезть не получится… А предположить то, что он не совсем искренен, она и так может…

Тео ощутила, что с ней пытается связаться Дерек. От радости и облегчения закружилась голова, но Тео взяла себя в руки и, состроив суровое лицо, сказала Рику:

— Пойду, проверю кое-что.

Тот устало взмахнул рукой — мол, иди. Он, казалось, совсем не был удивлен ее недоверчивостью, словно ждал чего-то подобного.

Тео вышла из кухни, прислонилась к стене, закрыла глаза и позволила себе расслабиться. И даже больше — судя по мысленному «Ох» Дерека, его накрыло эмоциями подруги, да так, что он несколько секунд приходил в себя.

«Ты куда пропала? Почему не связывалась?»

«Долго объяснять. Уже все хорошо… Ох, Дер… а вы как?»

«Мы нормально. Трубка у тебя? Почему через нее не говорила?»

«Ты что-то напутал. С ней не получается»

«Я так и знал. Не Серый я, видимо, проглядел… Я думал, через купол можно пробиться, если у того, кто связывается, есть предмет от того, кто внутри…»

«Встретимся — посмотрю на этот купол. Дер… Тут так все сложно… Мне пришла в голову идея — ты, я знаю, примешься меня отговаривать, но, поверь, я решила твердо…»

«О, Боги…»

Тео вернулась в кухню всего через минуту после того, как ушла. Наверное, Рик заметил перемену в ее настроении, да она и не особо ее скрывала. Улыбается довольно, глаза блестят. Магичка села на край стола — но не поникнув, как раньше, а залихватски, словно оседлала норовистого жеребца. Закурила и посмотрела на барда прищурившись.

— У меня появилась идея, — сообщила она. — Ты сейчас еще поспишь, утром проснешься бодрым и полным сил. И мы с тобой отправимся прямиком в логово этого Капюшона.

— Что? — Рик даже оторвал голову от подушки.

— Я знаю место, где он… ну, если его там нет прямо сейчас, значит, был совсем недавно. Или там его подручные. Я… была с Капюшоном знакома, когда-то давно. Настало время выступить в открытую — или почти в открытую. И ты пойдешь со мной.

— Собираешься столкнуть нас лбами? Проверить, не лгу ли? То есть, если при встрече он приветственно раскинет руки и скажет: «Друг мой Рик!», ты утвердишься в своих подозрениях и отпилишь мне голову? — в голосе барда явно слышалась издевка. Но ее хорошего настроения она испортить не могла.

— Вроде того. А теперь — выпей из этой бутылочки, будь паинькой.

Когда бард, морщась, выпил целительное содержимое, Тео кивнула самой себе и поднялась наверх, в свою секретную комнату. Разворошила груды книг, и под рубашкой (то ли своей, то ли дерековой) нашла хрустальный шар. Протерла, хотя пыли почти не было. И уставилась в его льдистую глубину.

Дориан ответил не сразу, пришлось подождать — но когда ответил, был очень взволнован. Тео постаралась успокоить его, сказала, что у нее все в порядке — и доложила о результатах поездки. Естественно, опуская подробности, касающиеся Рика, Кендрика и Охотника.

Король рассказал, что подготовка к военным действиям идет полным ходом. Под столицей расположились отряды баронов — те ждут, пока подойдут графы и их люди. Неделя, может две — и войско двинется в сторону Кордоса. Тео рассказала о знамени Лионеля, о возможной путанице и замолчала. Она сомневалась — говорить о влиянии Ордена на Шаррона или нет? Если это правда, то новость слишком важна, чтобы о ней молчать. Если Рик солгал… Она все же предупредила Дориана, употребив два раза слово «возможно» и три — «вероятно». Он заикнулся о том, что магичка ему сейчас нужна, как никогда — Тео пришлось объяснить о своем сожалении, невозможности и прочем… «Я очень бы хотела», — сказала она, — «Но… позже. Я прибуду позже».