Кимон дотронулся под столом до ее колена.
— Признаюсь, — сказал он, подмигивая, — я встал на седло, чтобы заглянуть через стену. Я был наслышан о красоте сада маленькой королевы. — Юноша взял Стужу за подбородок и повернул к себе ее голову так, чтобы она посмотрела на него. Кимон широко улыбнулся. — И о ее прекрасном телохранителе.
Но его лесть не убедила Стужу. Она потянулась к своему бокалу и сделала несколько глотков, пожалев в этот момент, что там была вода, а не вино.
Кимон заметил, как дрожат ее руки, и сжал их в своих ладонях. Пальцы Стужи были холодны как лед. Внезапно в его взгляде мелькнула догадка.
— Самидар…
Девушка отстранилась, не в силах дольше сдерживать дрожь. Озноб пробирал ее до костей. Рука потянулась к свертку, лежавшему рядом. Она не верила Онократосу, не верила! Стужа пошарила рукой в складках, ее пальцы сжали рукоять короткого меча. Она на мгновение закрыла глаза, ее мучили сомнения; между ней и Кимоном выросла стена.
Стужа положила клинок на стол. Солнечные блики играли на его заточенном лезвии. Трас Суртиан вопросительно посмотрел на нее. Но она не обратила на него внимания.
— Это твое?
На лице Кимона промелькнули самые разные чувства. Затем оно сделалось абсолютно бесстрастным, словно каменным. Его рука потянулась к мечу, но он отдернул ее, положив на колено.
Онократос поднялся со своего места.
— Отдай им оружие, — велел он Гелу.
Демон встал. Сталь зазвенела, когда он сгреб со стола мечи.
— Я люблю тебя, Самидар, — произнес Кимон с отчаянием.
— Стужа… — Трас Суртиан переводил взгляд с одного на другого, подозревая что-то неладное. Но постепенно он начал догадываться. Его лицо помрачнело.
Мускулистая рука демона протянулась над плечом Стужи. На стол перед ней упали меч и кошелек, затем и серебряные ножны Жала Демона. Кимон схватил ее за запястья, прежде чем девушка успела взять оружие.
— Убийца! — Трас Суртиан вскочил со своего места, перевернув скамью. Он с бешеным криком перегнулся через стол и вцепился в тунику Кимона. Рука, державшая запястья Стужи, разжалась, но пальцы нащупали серебрянные ножны и подхватили их.
Кимон потерял равновесие, и Трас Суртиан протащил его через стол, опрокидывая блюда с овощами, мясом и фруктами, переворачивая бокалы.
— Ты и есть тот ублюдок, который трусливо пробрался в королевскую спальню под покровом ночи! — Он рванул кинжал из сжатых в пальцах Кимона ножен.
Зал наполнился жутким стоном. Стужа выкрикнула предостережение, но было уже слишком поздно. Кимон уставился на сверкающее лезвие широко раскрытыми от ужаса глазами, пытаясь высвободиться из железной хватки Траса Суртиана, державшего его за горло.
Трас Суртиан со страхом смотрел на кинжал, оказавшийся в его руке. Он застонал, будучи не в силах разжать пальцы и бросить кинжал на пол. Его рука начала дрожать, но Трас перехватил ее другой, отпустив жертву. Тут раздался высокий требовательный крик. Кинжал жаждал крови.
Стужа наблюдала за борьбой, которую Трас Суртиан вел со своей рукой. Его воля начала слабеть от жутких воплей. Ни один человек не мог противиться Жалу Демона, требовавшему крови.
Девушка не могла допустить, чтобы кто-то из ее друзей погиб от адского оружия. Она смахнула все со стола и схватила Траса Суртиана за руку. Стужа потянула с таким усилием, что они оба оказались на полу. Трас повалился на девушку, чуть не придавив ее своим весом. Но она продолжала в отчаянии сжимать его запястье обеими руками.
Кимон одним прыжком оказался рядом с ними, он схватил коркирца за ворот, стаскивая со Стужи. Наконец она смогла глотнуть воздуха. Трас Суртиан катался по полу. Кимон поднял девушку на ноги. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, готовясь отразить удар.
Но удара не последовало. Теперь острие кинжала было направлено в сердце Траса Суртиана. «Он должен напиться крови, — прозвучал голос в голове Стужи. — Крови врага или твоей собственной». Она снова бросилась к коркирцу, не думая ни о чем.
Когда Стужа вновь схватила его руку, то не почувствовала в ней никакого сопротивления. Потеряв равновесие, девушка чуть не упала, но сумела удержаться на ногах. Трас Суртиан двигался медленно, словно во сне. Стужа попыталась разжать его пальцы, чтобы вырвать кинжал. Трас смотрел на нее глазами, полными ужаса.
Жало Демона издал протяжный стон. Звук наполнил зал и эхом отразился от стен и потолка. Затем начал стихать.
Стужа действовала почти бессознательно, изо всех сил пытаясь вырвать кинжал. Но пальцы Траса Суртиана не гнулись, казалось, они превратились в камень.
— Это ворожба Гела, — объяснил Онократос. Он осторожно приблизился к ней. Его лицо было бледным. Старик обошел коркирца кругом, в любой момент готовый отскочить в сторону, и внимательно осмотрел Траса. Кимон тронул Стужу за плечо и указал на Гела, который стоял так же неподвижно, как Трас Суртиан, вытянув вперед руки. Могучее тело демона покрылось испариной. Стужа заметила капли пота, выступившие у него на лбу и текшие по щекам.
Внезапно ей пришла в голову идея. Она бросилась к ножнам и надела их на кинжал.
— Нет! — еле слышно прошептал Гел. — Он весь затрясся, мускулы напряглись от нечеловеческого усилия. — Крови! — простонал он.
Стужа поняла, о чем он просит, и вновь обнажила кинжал.
— Что ты делаешь? — закричал Кимон, пытаясь помешать ей.
Она оттолкнула его, высоко закатала рукав туники.
— Ты не можешь! — воскликнул Кимон, обхватив ее руками. Стужа двинула ему локтем в висок, и когда хватка юноши ослабла, взяла за руку и швырнула его на пол через бедро.
Прежде чем Кимон успел подняться, она приблизилась к Трасу и проткнула кинжалом свое предплечье. Жало Демона удовлетворенно сверкнул. И тогда Стужа надела на него ножны.
Из груди Гела вырвался крик. Трас Суртиан, все еще не разжимая рук, продолжал стоять, молча глядя на происходящее. Внезапно его колени подогнулись. Онократос не дал ему упасть, обхватив за талию. Кимон подбежал к Стуже и обмотал своим ремнем ее плечо немного выше пореза. Стужа остановила его.
— Ничего серьезного, — пробормотала она. Их глаза на мгновение встретились. Вспомнив причину ссоры, девушка высвободила руку и отвернулась. Кровь текла по ладони и пальцам, капала на пол. Но Стужа, не обращая на это внимания, взяла у Траса Суртиана умолкнувший кинжал.
Коркирец пораженно смотрел на присутствующих в зале, затем подошел к столу, взял бутыль вина и осушил ее одним махом. Багровая жидкость текла по его подбородку, заливая тунику. Кимон взял другую бутыль, налил в бокал вина и протянул его Стуже. Она молча сделала несколько глотков.
— Удивительное оружие, — заметил подошедший к ней Онократос. Колдун подергал себя за мочку уха в глубокой задумчивости.
Гел не двигался, он продолжал сидеть, прислонившись к стене. Его широкая грудь судорожно вздымалась. Стужа в третий раз почувствовала, как по ее телу пробежала теплая волна, и в этот миг она все поняла. Демон спас ее друзей. Кем бы он ни был и что бы ни совершил в прошлом, она оказалась у него в долгу. Стужа направилась к Гелу вдоль длинного обеденного стола.
Он следил за ней глазами, но был слишком слаб, чтобы двигаться. Когда девушка подошла, он медленно протянул к ней руку и коснулся раны на ее плече.
Стужа невольно отпрянула. Кимон, заметив реакцию девушки, перемахнул через стол, чтобы защитить ее. Она повернулась к нему и махнула рукой, дав понять, что его помощь не требуется. Выражение лица Кимона, когда он остановился, выдавало его душевные муки. Качнув головой, он спрятал меч в ножны и пошел к своему месту за столом.
— Прости, — извинилась Стужа, вновь поворачиваясь к Гелу. — Ты напугал меня.
— Это было правдой, никогда раньше она не прикасалась к демонам. Один взгляд на его когти вселял в нее ужас. Она ругала себя за глупые страхи, глядя на свою рану.
— Что за чертовщина, — произнесла Стужа, не веря своим глазам. Кровь остановилась, плоть срослась, шрам появился и тут же исчез. На месте пореза осталась лишь полоска запекшейся крови.
