Землянка была потрясена. Сиаль нетерпеливо тянула ее за собой. Около входа в библиотеку Сиаль показала большой портрет красивой беловолосой женщины в полный рост.

— Это моя мама, — произнесла она с благоговением. — Паутину снять надо. Вчера снимала, и вот опять…

— А где она сейчас? — с огромным интересом спросила пленница.

— Она умерла при родах. Мне было всего полтора года, — ответила Сиаль и на цыпочках провела ее в библиотеку. Арина шла, беспрестанно оглядываясь назад. Наконец она увидела просторный зал, который занимала библиотека замка Каф.

Стены и потолок просторного помещения скрывали красивые чешуйчатые шкуры. Пол был отделан мозаикой со сценами охоты. Свет свободно лился сквозь множество узких окон. Комната была заставлена деревянными стеллажами, полки которых занимали рулоны из длинных полос ткани, аккуратно намотанных на полуметровые палочки. Посередине стоял стол овальной формы с двумя погашенными масляными светильниками, на нем лежал частично развернутый исписанный рулон, а рядом — латунная чернильница и заостренная палочка, испачканная засохшими чернилами. Арина очнулась от изумления и услышала, что говорит ей Сиаль.

— Он просидел всю ночь, описывая последние события.

— Кто он?

— Как кто? Ты что, не слушала? Папа. Читать умеешь?

— Могу, но… на своем языке.

— Ясно, не умеешь. — Сиаль прошла вдоль стеллажей, любовно поглаживая рулоны. — Начнешь читать — не оторваться! Отец научит. Я тоже могу научить, но я плохо учу, а у папы хорошо получается.

Арина сняла с полки один из рулонов. На нем не было ни намека на пыль.

— На этом стеллаже хранятся знания о том, как в Жилище Динозавров появились люди, — сообщила ей Сиаль. — Вот на тех стеллажах — знания об устройстве мира, о растениях, животных. Там — о ремеслах. А еще есть записи о разных племенах, о хозяевах. Как ты нас называешь? Фео-дал? Какое слово смешное!

Дверь в библиотеку отворилась, и вошел Каф. Арина почувствовала себя в западне. Дочка обняла отца за шею, а он поцеловал ее в лоб, не сводя с пленницы огненного взгляда. В карих глазах прыгали желтые искорки, такие же, как у дочери, только погорячее. Пленница лихорадочно перебирала в уме возможные пути отступления и не находила. Каф прошел мимо нее и сел за стол. Сиаль тихо удалилась. Дикарь некоторое время смотрел на испуганную Арину, затем широко улыбнулся. Будто на темное лицо упал луч света. Арина немного успокоилась и представила себе, как выглядит сейчас со стороны. Действительно, глупо. Она постаралась взять себя в руки и сохранить достоинство. Путь к выходу был свободен, но ноги пленницы будто приросли к полу.

— Садись, — Каф предложил табурет из перевитых корней рядом с собой. Арина села и увидела его смеющееся лицо совсем близко. Она не могла определить, что от него исходит, как тепло от костра… нет, не запах — в замке Каф люди мылись ежедневно, за этим, не спуская глаз, следила сварливая Абара-Тайса; нет, он был как магнит, пожалуй. Арина особенно остро почувствовала, насколько он опасен для нее.

— Что на Сладком озере? — решилась спросить Арина и услышала свой голос со стороны.

— Сосед устроил поджог. Зависть! Полсотни человек пострадало, все с ожогами.

Каф остановился, потом продолжил:

— Там и без пожара надо все переделывать. В руде остается много металла, необходимо изобретать другие печи. Для выплавки железа нужна более высокая температура…

Далее последовало чересчур много незнакомых слов. 'Ну, о производстве я и по-русски ничего не пойму', - с досадой подумала пленница, внезапно почувствовав собственную ущербность. Каф прервался и посмотрел на рулон в руках Арины.

— Моей гостье интересно узнать, каким образом люди появились на нашей земле? Нашу письменность она еще не видела и думает, что мы так же умны, как медлительный стегозавр, кровью которого было впервые написано это повествование. У тебя легкая рука, раз ты вытащила именно этот рулон. Я расскажу тебе нашу историю, но скоро ты сумеешь прочесть ее сама. Если, разумеется, захочешь… Ты легко научишься читать, принцип чтения тот же, что и у пришельцев с неба: буквы, слова и так далее…

Арина мимолетно подумала, что вид у нее сейчас еще более глупый, чем раньше. Но теперь собственный вид ее не заботил. Она забыла, с кем разговаривает, и слушала очень внимательно, опасаясь пропустить хотя бы слово. Каф забрал у нее рулон и развернул. Арина увидела большой рисунок в начале повествования — схематическое изображение… допотопного космического корабля.

— Этот летающий замок был построен из стали людьми со звезд. Пять тысяч лет назад он, объятый пламенем, со страшной скоростью спустился с небес и рухнул в пруд, который находился недалеко отсюда, с северной стороны. Сейчас там болото.

Арина вспомнила радужные пятна. 'Кто знает, может, в глубинах и впрямь покоится космический корабль! Но если это так… Археологи определили возраст самых древних рукотворных находок не более пяти тысяч лет. Совпадает! Помнится, Ричард предположил, что люди пришли в эту область планеты из других мест. Это звучало убедительно, не поспоришь. А тут — такое! Хотя… кто знает. Вряд ли космический корабль, даже пролежав в болоте пять тысяч лет, протек бы. Однако он пережил аварийную посадку. Да что я, в самом деле! Нельзя так серьезно относиться к мифам'.

— Замок выпустил столб огня, и хотя в тайге царила ночь, стало светло, как днем. Пламя погасло. Пруд успел выкипеть. Замок начал медленно погружаться в болото, оставшееся на месте озера. Через несколько дней из стальной пещеры стали выходить люди. Они были голодны, но не понимали этого. Они были напуганы, но их страх был темен, как недосягаемые глубины моря Нотозавров. Их мозг был чист, как у новорожденных, но это были взрослые люди. Они стали разбредаться в разные стороны и тянуть в рот все, что ни попадалось им под руку. Двое умерли от отравления ядовитыми растениями, но они учились друг у друга, и очень быстро. Огонь стального замка спалил несколько динозавров, и жареное мясо понравилось им больше, чем сырое. Когда наступила ночь, темная тайга напугала их, и люди бессознательно потянулись друг к другу. Таким образом, страх и ночная прохлада не дали им потеряться и поодиночке погибнуть. Обратно в замок они не вернулись, потому что вход опускался все ниже, и болотная жижа хлынула внутрь.

В них бродили неясные желания, и кое-кому удалось их сформировать. В результате была убита женщина. Люди почувствовали запах крови, который напугал и взвинтил их, и все женщины, которых было куда меньше мужчин, были отторгнуты основной группой пришельцев. С женщинами ушла часть мужчин. Тех мужчин, которые быстрее соображали, прекрасная пришелица, — улыбнулся Каф и пролоджил:

— Прошло некоторое время, прежде чем оставшиеся мужчины поняли, что остались в проигрыше. В них говорило желание продления рода. По следам они отыскали отделившуюся группу. Люди уже выработали некоторые слова и знаки для общения, однако в разных группах общались по-разному. Это не помешало людям из двух групп понять друг друга при встрече. Делиться женщинами никто не собирался. В результате стычки первая группа отбила у второй несколько женщин, но немногочисленный человеческий род снова понес потери.

Женщин хранили, как зеницу ока. Воевать друг с другом люди больше не стали: в них властно заговорил инстинкт самосохранения. Несмотря на то, что память людей была чиста, как гладь озера среди тайги, они были очень умны, эти люди, первые люди Жилища Динозавров, но гораздо умнее были люди, которые ушли вместе с женщинами, которые первые смогли определиться.

— Жилища Динозавров? — Арина не раз слышала, что так называют Зертилию общинники — мир, в котором они живут вместе с ящерами.

— Обе группы развивались обособленно, но наши языки не слишком различаются.

'Не слишком различаются! Диалекты, а не языки, — мысленно возразила Арина. — Ничего удивительного. Люди занимают на планете не так уж много места и постоянно друг с другом контактируют'. Каф между тем продолжил: