Серафима пришла в себя и увидела вместо аскетических стен базы кремовые стены своей квартиры в Лаборатории. Она подскочила, как ужаленная. В дверь полетела ваза. Осколки брызнули во все стороны. Преодолевая головокружение, валившее с ног, Сима вне себя от злости забегала из угла в угол. Она плюхнулась в кресло, не зная, куда себя девать. К горлу подкатывала тошнота. Она набрала номер одного из баров и заказала бутылку русской водки. 'Напьюсь всем назло', - решила она.

Когда пришел Анджело Сайенс, Сима вертела в руках бутылку и раздумывала, открывать ее или все-таки не опускаться. Под ногами Доктора захрустел битый хрусталь.

— А знаешь ли ты, что алкоголь медленно убивает? — невозмутимо поинтересовался Анджело, присаживаясь рядом на пуфик.

— Мне торопиться некуда, — процедила сквозь зубы Сима, сдерживая душившее ее бешенство. Доктор бесцеремонно отобрал бутылку.

— Что с тобой случилось, Серафима? Я не понимаю. Твой побег на Зертилию мне абсолютно не понятен. В чем же я провинился? Объясни мне, что с тобой происходит, что пошло не так, и мы вместе что-нибудь придумаем.

— Что со мной происходит? — переспросила Серафима и перевела дух. — Я не понимаю, что все время происходит вокруг меня.

— Хорошо, давай по порядку. Почему ты от меня сбежала?

— А почему ты забрал меня с Зертилии, да еще и таким варварским способом?

— Потому что по-другому не получилось. Я понимаю Коренева, но все же наказал его. Оскорблять тебя в мои планы не входило. Однако побегом ты поставила меня в неловкое положение. Итак, почему ты сбежала?

— Я сбежала не совсем от тебя… Я сбежала из Лаборатории, потому что ты меня здесь запер.

— Да, я тебя запер. Я хочу на время оградить тебя от нашей цивилизации, от техники 25-го века. Ты — живое воплощение нашей истории, к тому же очень ранимое.

— Что-о-о? Я — воплощение, да? А почему бы тебе не запереть меня в музее? Меня бы упрятали в витрину с сигнализацией, сдували пылинки, повесили бы табличку: 'Внимание! Живая реликвия! Человек из прошлого, найденный великим королем генетики!' Дети будут тыкать в меня пальцем и таращить умные глазенки! Я бежала от себя самой, от живого музейного экспоната!

Анджело терпеливо подождал, когда она выговорится, и спросил:

— Может, тебя напугало мое предложение? Ты до сих пор на него не ответила.

— Да, напугало, — честно признала Сима.

— Но почему?

Сима замялась.

— У меня нехорошее ощущение, будто ты загнал меня в угол. Будто у меня нет выхода!

— Что за чушь, в самом деле, — нахмурился Анджело. — Ты свободный человек, и в своем выборе ты совершенно свободна. Самое серьезное мое желание — чтобы ты сама захотела выйти за меня замуж. Поверь, это так.

— Раз я свободна в выборе, отправь меня на Зертилию. Я хочу туда.

— Заинька моя, туда отправляются те, которые там необходимы, а не те, которые спят и видят, как туда попасть.

— Я там необходима. Четыре дня назад там пропала моя единственная подруга.

— Я знаю. Через две недели туда направляется Сергей Буров вместе с…

— Две недели! — вскричала Серафима и вскочила. — Что с ней будет за это время? Неужели нельзя поторопиться?!

— Это кратчайшие сроки. 30 сентября 'Зертилиец-14' стартует на Зертилию. Раньше никак нельзя. Корабль готовят к отлету в авральном порядке. Так вот, повторяю. Туда направится Буров с необходимым для поисков транспортом. Разведчики ее уже ищут. Производится опрос населения.

Серафима принялась расхаживать по комнате. Анджело тоже поднялся.

— А мне что прикажешь делать? — спросила она.

— Мое предложение остается в силе. Мы договаривались о неделе, а прошло уже два месяца, — мягко напомнил Доктор. — Мне необходим твой ответ. Не торопись отвечать 'нет', лучше подумай.

Сима остановилась, уселась в кресло и посмотрела на Доктора, прищурив глаза.

— А тебя не смущает разница в возрасте? — нашла она новый аргумент.

— А какой у меня возраст, как ты думаешь? Этого, кстати, никто не знает. По паспорту — сорок, на вид тоже, — Анджело Сайенс загадочно усмехнулся.

— Неважно, какой возраст у тебя. А вот сколько лет мне — это уже вопрос. Я сама не знаю, сколько. Может быть, девятнадцать. Может быть, двадцать один. Или, может, четыреста пятнадцать? По-моему, я безнадежно стара. Я не женщина. Я — Баба Яга! — сварливо заявила Сима в духе актера Милляра. — Божий одуванчик. Зачем тебе старуха, а, сорокалетний мужчина?

— Ты даже сама не представляешь, насколько ты молода, — с нежностью ответил расстроенный Анджело Сайенс. Ему хотелось вытащить взбалмошную девчонку из кресла, сгрести и больше никогда не отпускать. Серафима смотрела на него, заливаясь беззвучным смехом. Она снова поднялась, и тут случилось то, что Доктор и ожидал: девушка разрыдалась. Он усадил ее обратно в кресло и встал рядом на колени, вытирая обильные слезы Симы большим расшитым платком.

— На Зертилии мне ничто не напоминает, что я не от мира сего, что все родные умерли три с половиной столетия назад, что у меня когда-то была крошечная тесная квартира, у которой в дождь протекала крыша, а еще были битком набитые городские автобусы. И слякоть во время дождя, и пылища в хорошую погоду. Но все это было моим! Я хочу на Сахалин. Я ни чему не верю и хочу увидеть Оху своими глазами. Да убери же ты свою простыню! — Сима неловко ткнулась мокрым носом в белый халат Доктора.

— Я сам свожу тебя в Оху. Не прям вот сейчас, но скоро.

— Я хочу одна-а-а…

— Одна ты туда нипочем не доберешься. А я тебя больше никому не доверю.

— Доверил же Трамваю! И двум 'вратарям'!

— Своим побегом ты все мне перемешала. И как назло, столько работы, что даже некогда перекусить. А Руслану я доверяю, он надежный.

— Меня его андроиды чуть не убили.

— Тебя никто не собирается убивать. А андроиды пострадали гораздо больше, чем ты. У Руслана просто не было другого выхода.

— Конечно, не было, — с готовностью согласилась Сима. Она залилась смехом пополам со слезами. Доктор нежно укачивал сумасбродную девушку. Обычная женская истерика, Анджело изучил их вдоль и поперек — как врач, как исследователь, как жертва, наконец.

Постепенно она успокоилась. Дрожь прекратилась, слезы иссякли. Анджело оторвал Симу от намокшего халата и улыбкой заглянул в лицо, подавляя желание поцеловать.

— Со мной ты будешь защищена и спокойна. Я огражу тебя от всех. А в медовый месяц мы поездим по всему миру. Если хочешь, мы отправимся в свадебное путешествие на Зертилию.

— Но я действительно не знаю, сколько мне лет, — уцепилась за свое Сима. — Куда же делись два моих года?

Анджело Сайенс, наконец, насторожился.

— Какие два года? — переспросил он.

— Как какие? Двадцать и двадцать один.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Серафима.

Лицо Доктора отобразило легкое удивление. Анджело Сайенс привычно спрятал настоящие эмоции. Неожиданное знание Симы его напугало.

— Тархун сообщил мне, что забрал меня с Земли в 2018 году. А ты мне сказал, что я впала в летаргический сон в 2016-м. Что-то я не помню, чтобы я заснула или умерла. Кто из вас лжет? Может, оба?

— Какой Тархун?

— О котором ты сам мне и рассказывал. Я решила, что ты про него не врешь и решила с ним поговорить.

Анджело смотрел на нее, нахмурившись, и Сима уточнила:

— Которому ты отдал за меня какое-то дерьмо в контейнере.

— Кто сморозил тебе эту чушь? — изумился Анджело.

— Он, Тархун, — Сима вновь залилась слезами.

— Тайкох, — сказал Анджело. Он уселся рядом с Симой. Скрывать потрясение, тем более неприятное, было непросто. Мысли Доктора лихорадочно метались в поисках выхода.

— Вот это номер. Тебя связал с ним Руслан?

— Нет, я сама. Твой верный Барабан здесь ни при чем.

— Ты удивительная женщина. Ума не приложу, как тебе это удалось. Тайкох сказал, что я тебя обманываю?