В довершение всего на Зертилию в быстроходном спасательном катере внезапно прибыл Руслан Коренев в сопровождении двух андроидов, предназначенных сторожить ворота Лаборатории. Он передал Сергею распоряжение Анджело Сайенса о том, что Буров должен немедленно явиться на Землю для вербовки очередной группы людей и доставки на Зертилию транспорта, оборудования, людей и андроидов.

Сергей выругал опешившего Руслана за то, что тот прилетел с Земли на межзвездном катере, а не на вертолете. Буров напрасно ломал голову, зачем Доку вдруг понадобилось слать сюда программиста с двумя 'вратарями', да еще всего на полдня. Целью поездки Руслана была Серафима. Он вошел в ее комнату, не утруждая себя элементарным стуком в дверь. Сима встала посреди комнаты и подбоченилась. Уж ей-то не пришлось ломать голову, к чему весь этот цирк.

— Серафима, солнце. Анджело ждет свою невесту, как богиню. Невеста, надо сказать, похорошела. Только загар чересчур силен.

— Тебя рядом не было, когда я работала под зертилийским солнцем. Иначе бы я обязательно спросила совета.

— Я слишком нужен на Земле, чтобы болтаться на Зертилии.

— Настолько нужен, что Док не нашел ничего лучшего, как послать тебя за мной.

— На Земле меня не будет меньше суток. Собирайся. Я буду ждать тебя на первом этаже.

— Я не собираюсь отсюда улетать.

— Тебя никто и не спрашивает.

— Попробуй, забери меня отсюда. Ты даже подойти ко мне не сможешь.

Самомнение Серафимы было отнюдь не ниже, чем у честолюбивого программиста.

— Я и не собираюсь к тебе приближаться, маленькая задира, — язвительно ответил Руслан. В комнату, повинуясь ультразвуковому сигналу, вошли два андроида. Сима знала, что лучшая защита — внезапное нападение, и кинулась на одного из 'вратарей', словно дикая разъяренная кошка. Руслан не успел отдать ему приказ, и Сима беспрепятственно въехала андроиду пяткой в скулу, с криком взлетев до потолка. Первый противник юзом уехал в угол. Второй андроид уже получил от Руслана набор команд и поймал Симу за шею. Сима ударила его кулаком в нос, второй рукой дотянулась до его плеча и резко рванула противника через бедро, оценив его вес не менее ста килограммов. Не останавливаясь, она нанесла ему удар ногой в пах. Реакция у машины оказалась куда лучше: он схватил ее за ногу и предотвратил очередной удар. Первый андроид был уже на ногах. Он свалил Симу на лежащего напарника и уклонился от ее агрессивных пальцев. Второй сжал ее, как клещ. Сима применила болевой прием на запястья, 'вратарь' взвыл и выпустил ее. Первый андроид не дал ей подняться. Тогда она поймала его за ногу и лягнула в живот. На андроида это не произвело никакого впечатления. Он заломил ей за спину руки и прижал к столу. Серафима почувствовала себя круглой идиоткой и злобно посмотрела на Коренева.

— Кто же дерется с андроидами? — насмешливо спросил тот.

— Меня придется держать всю дорогу. Подальше от тебя, Барабан.

— Не придется, — ответил Руслан и брызнул ей в лицо эфирной жидкостью. По его знаку андроид подхватил бесчувственное тело Серафимы и перекинул через плечо, как полотенце.

Даже рисование не избавляло Арину от тоски. Первую ностальгическую волну девушка пережила, впервые попав на Зертилию. Теперь волна снова ее накрыла. Арина тосковала по родному дому в городе Орле, по родителям, по Сергею, по Симе, и даже — самую капельку — по Лаборатории. Никто не препятствовал ей бродить по всему замку и наблюдать за работой туземцев на возделанных полях, никто не мешал уходить в тайгу, когда вздумается. Ее не тревожил воин, следующий за ней вне замка на почтительном расстоянии. Более того, под охраной она чувствовала себя защищенной. Поначалу, потеряв из виду воина, она останавливалась и настороженно озиралась. А на второй день о нем забыла. Пленница осторожно пробиралась с мольбертом сквозь гущу растений и внимательно смотрела, куда ставит ноги. Мольберт по ее просьбе сделал плотник. Холстом служил белый рыбий пузырь, туго натянутый на раму, а красок зертилийцы изобрели предостаточно. Краски с видимым удовольствием готовил для нее один из маленьких поварят замка, помощник 'шеф-повара' Тубы. С западной стороны замка владения Кафа ограничивало море Нотозавров, до которого Арина из-за дальнего расстояния добиралась только дважды. Зато с северной стороны художница нашла болото. Она не решилась там бродить, хотя жители замка свободно перемещались по подтопленной почве и собирали ягоды. Арина походила по краю болота, любуясь огромными цветами, вокруг которых жужжали тучи разноцветных насекомых. Ее внимание привлекло пустынное пятно. Она рискнула пройти к нему, разувшись и по щиколотку утопая в жиже, и остановилась у лысого края. Приглядевшись, девушка увидела на поверхности черной воды знакомые радужные пятна. Она нагнулась к ним, понюхала, но запаха нефтяных продуктов не учуяла. 'Что это? Бензин? Масло? Откуда?' Арина выпрямилась и огляделась. Невдалеке несколько человек спокойно рвали траву, у края болота стоял воин, охраняющий ее и не проявляющий ни тени беспокойства. Звенели назойливые насекомые. Арина побрызгала на себя аэрозолем, попутно рассматривая окрестности. Среди густой низкорослой болотной растительности она разглядела еще одно пятно, довольно обширное. Арина подозвала к себе охранника и спросила, почему эти места не зарастают. Тот указал на радужные пятна:

— Там, где они появляются, ничего не растет.

— Что это? — спросила Арина.

Воин равнодушно склонил голову набок.

— Пусть хозяин рассказывает. Я воин, а не рассказчик, — и охранник удалился от нее на приличное расстояние.

'Какая же я глупая, — вдруг улыбнулась про себя Арина. — Ведь это обыкновенная нефть!' Арина не знала наверняка, была ли нефть на Земле в эпоху мезозоя, но объяснение казалось убедительным.

Бежать было некуда. Оставалось ждать и надеяться, что Сергей объявится в замке Каф раньше дикаря-феодала.

Четыре дня и ночи пленница наслаждалась относительной свободой и мучилась тоской и ожиданием, а к концу четвертого дня, возвратившись в замок из очередного творческого захода к скалам, услышала вместо привычной тишины оживление и шум. Сердце пленницы ухнуло вниз, затем рванулось вверх, к горлу: кто объявился в замке? Сергей? Хозяин? Ее постигло разочарование: вместо брата она увидела Кафа. Дикарь сидел на табурете, по-хозяйски уперев руку в бедро. Его окружали верные люди, а он доверительно разговаривал с девочкой, которая показывала ему лягушат кразды. Детеныши норовили ускользнуть из детских рук, а когда Каф или кто-нибудь из взрослых, смеясь, подносил к ним руку, земноводные 'щенки' шипели и высовывали раздвоенные язычки. Горбатая мамаша лягушатника восседала рядом с Кафом и время от времени шипела для порядка.

Арина, прижимая к груди мольберт, незамеченная проскользнула на второй этаж. Теперь ей предстояло пробежать по террасе, чтобы попасть в свою комнату. Ее внимание привлекли радостные крики. Она остановилась и посмотрела вниз. В холл со двора верхом на шурсе въезжала некая молодая особа. Шурс под ней был не той безобидной породы, на которой туземцы обычно ездят, это был боевой шурс, ящер совершенно другой породы — крупный, мускулистый, закованный природой в гибкие латы, с огненной клыкастой пастью и кряжистыми когтистыми лапами. Этих хищников, свирепых от природы, натаскивали нападать на людей, причем они не делали, как беззлобные домашние шурсы, различий между хозяином и другими людьми. Подоспевшие воины Кафа накинули на могучую шею металлическую петлю на шесте, пригнули голову ящера к земле и накинули мешок. Мощные крылья протестующее забились по полу, вздымая воздушные вихри. Шурса увели. Молодая особа в сопровождении трубившей кразды подбежала к Кафу. Он поднялся навстречу, а амазонка с визгом повисла у него на шее. Арина с расстояния не могла хорошенько ее разглядеть, но по резким угловатым движениям заподозрила в ней подростка. Длинные черные волосы девочки были забраны в хвост, разметавшийся по голой смуглой спине. 'А может, кожа у аборигенов вовсе не смуглая, а сильно загоревшая?' — пришла в опустевшую голову пленницы неуместная мысль.