Девушка занервничала. Она согнулась и попыталась достать ногу руками. Но это не помогло. Мало того, она почувствовала, как магия стремительно покидала тело. Земля впитывала воду.

— Прекрасный вид! — произнёс голос позади. Раздалось ленное хлопанье в ладоши.

Ширррайррра резко разогнулась.

— Ох! — голова неожиданно закружилась. Девушка упала.

Нога без труда выскользнула из земных объятий. Но это уже не могло помочь молодой драконихе. Глаза её закатились. Она потеряла сознание.

Ширррайррра пришла в себя, почувствовав пощёчину. Девушка не сразу сообразила, что происходит. Но вспомнив всё, дёрнулась и попыталась отползти назад. Спина упёрлась в шероховатую поверхность. Что это? Мама говорила, эти штуки называются деревья — водоросли с поверхности. Но любоваться невиданным растением некогда. Враг надвигался совсем с другой стороны.

Слабость ещё чувствовалась во всём теле. Ширррайррра обернулась. Чёрные глаза столкнулись с насмешливым взглядом зелёных.

Незнакомец склонился над девушкой и, грубо схватив за плечи, притянул к себе.

— Нет! Нет! Нет! — слабо прохрипела дракониха.

Мужчина, засмеявшись, только прижал её крепче.

И тогда девушка закричала — от страха, боли и невозможности воспротивиться.

«Ширррайррра!»

«Ширррайррра!»

«Ширррайррра!» — долетели до неё обеспокоенные мысли семьи.

Дракониха встрепенулась.

«Помогите!» — понёсся полный надежды ответ.

Эдон резко сел. Сон как рукой сняло.

— Сестра в опасности! — выдохнул он.

— Чья? — растерянно спросил Мартын.

— Наша, — бросил мужчина.

Подняв с земли суму, он свистнул лошади. Та немедленно прогарцевала к хозяину-другу.

Парнишка смотрел на владельца скакуна, как на умалишённого.

— Не тушуйся, мальчик мой. Эдон просто мысль услышал. Сейчас он говорит о драконихе, — бородач — Норверг повернулся к другу. — Эд, она далеко?

— Мысль очень слабая, но мне кажется, сестра близко, просто чуть жива, — произнося последние слова, мужчина уже спешно седлал лошадь.

Он проделывал это с такой скоростью, что за ним оказалось трудно угнаться. Друзья, понимая, что им сейчас предстоит, последовали его примеру. Старым воякам это не в новинку. Лишь Мартын слегка замешкался с непривычки.

— Давай, парень, привыкай к суровым Дружеским будням! — стукнул его по плечу бородач.

— А ты что, не едешь?

Норверг расхохотался.

— Нагонит, — пробурчал седовласый Барад, вскакивая в седло. — Ну, поехали?

— А что нам остаётся? — зевая, спросил Лорик.

Четверо Друзей ускакали на призыв о помощи. Скрываясь за деревьями, Мартын неуверенно обернулся на оставшегося товарища.

Рыжий бородач, потушив костёр, принялся собирать вещи, оставшиеся после спешных сборов, в кучу. С выставленной вперёд руки сорвались порывы ветра. Скарб неожиданно исчез.

Сам Норррверррг тут же взмахнул руками, превращаясь в поток воздуха. Спустя мгновение тёмно-коричневый дракон, грузно взмахивая крыльями, поднимался в предрассветные небеса.

Вдоволь натешившись телом беспомощной драконихи, Расторт поднялся. Равнодушно пройдясь взглядом по измученной девушке, он направился к костру, на ходу завязывая шнуровку в штанах. Бабы бабами, а поужинать не мешало бы. Что-то аппетит разыгрался.

Внезапно невидимая верёвка обхватила лодыжки и дёрнулась назад. Не ожидающий нападения Раст, уткнулся лицом в родную стихию. Он почувствовал, как неведомая сила разметает остатки его магии в стороны. На это способен только… Воздух… Не может быть! Драконы?!..

— Что это? — робко спросил молоденький паренёк. Похоже, он не ожидал столько новых впечатлений от первой вылазки.

— Не что, а кто? — поправил его бородач, колдуя над окровавленным женским телом. — Это, Мартын, дракон женского пола.

— Она… странная.

— Эт точно. Но таковы водные драконы.

— Нор, как сестра? — вклинился в разговор Эдон.

— Как тебе сказать, жива… пока. Я сделал всё, что мог. Но свежести Дуновения не достаточно. Нужна вода, много воды. Наши фляги я уже опустошил. Вот только надолго ли этого хватит?

— Надеюсь, она не станет одной из тех, кого мы потеряли, — произнёс Эдон, разворачиваясь.

Раст лежал, не двигаясь. Слабость ощущалась во всём теле. Воздух сделал своё дело! К сожалению, не один Расторт владел зачатками драконьей магии.

Как он мог так просчитаться? Как подпустил врагов так близко? Отвлёкся на никчёмную девицу…

Но маг знал — Друзья не склонны к непомерной жестокости. Они не добивают раненого врага. Главное, не вызвать излишней злобы. Молчать… со всем соглашаться… терпеть… Даже слёзы в такой ситуации не стыдно показать. А он потом отыграется!

«Я ещё вернусь. Соберу народ и…»

Нож воткнулся в спину неожиданно. Пройдя между ребер, он поразил сердце. Расторт так и не успел ничего понять…

Пока остальные суетились вокруг драконихи, Эдон склонился над врагом.

Вонзив лезвие глубже в его плоть, провернул рукоять.

Мартын, что подошёл с вопросом, неожиданно отвернулся. Опёршись о дерево, склонился над травой.

— Эй, ты что делаешь? — воскликнул Барад, взглянув сначала на согнувшегося пополам парня, потом на друга.

Эдон не спеша вытащил клинок из тела, обтёр окровавленное лезвие о куртку «жертвы». Вернул оружие в ножны и только тогда произнёс.

— Человеку человечья смерть.

Товарищи переглянулись.

— Не забывай, мы тоже люди! — напомнил Лорик.

— Зато в душе драконы! — гордо произнёс «убийца».

Норверг, укрыв незнакомку собственной курткой, поднялся.

— Эдон правильно всё сделал. Это маг — враг живучий и опасный. Ни к чему его в живых оставлять. Вы посмотрите только, что с водной сделал, — он кивнул в сторону драконихи, — даже сопротивляться не смогла. Впитать их влагу не каждый может, — со вздохом, вновь повернулся к девушке. — Её бы скорее к воде.

— Тут ручей неподалёку, — робко предложил Мартын, обтирая ладонью дрожащие губы. — Подойдёт?

Эдон покачал головой. Не быть мальчишке настоящим воином!

— За неимением моря, — пробормотал Норверг, поднимая бесчувственную дракониху на руки.

— Эй, Эд! — оклик Барада вывел друга из задумчивого состояния. — Иди-ка сюда.

— Ну, — промычал тот, подойдя.

— Не задаёшься вопросом, откуда этот маг со способностями объявился? Чем дальше от родителей, тем меньше шансов обрести силу.

— Не всегда. Такое зачастую случается. Другое дело, что магов из драконьей пары забираем мы, а выходцев из семей человеческих отдают в специальные школы, а то и вовсе жизни лишают.

Барад отмахнулся.

— Не в том суть. Ты лучше сюда глянь.

Друг взял кисть трупа, перевернул. Несколько размытая татуировка предстала глазам обоих. Но, то, что на ней изображено два солнца, проглядывало вполне отчётливо.

— Он… наш! — растерянно пробормотал Эдон.

— Похоже.

— Посторонись-ка, дай гляну. Может, смогу ещё что-то увидеть.

Эдон отстранил друга, вгляделся в раскрытые глаза мертвеца.

— Не может быть! — выдохнул он спустя мгновение.

— Что увидел? — нетерпеливо спросил Барад.

— Вы что там с трупом делаете, извращенцы? — крикнул Норверг, оборачиваясь.

— Это Расторт.

— Что?

— Наш маг — Расторт!

— Точно? Тот самый? Скоро будет тридцать лет, как мальчонка пропал… — с сомнением протянул бородач.

— Вот теперь и всплыл из небытия, — Эдон сплюнул, отошёл от трупа. — Говорил же не один раз, надо усложнять приём в посвящённые, — сказал он, качая головой. — Расторт далеко не единственный, кто пропадал со времени основания ордена. Сколько этих гадов ещё ищут драконов, подумать тошно.

— От этого никуда не деться, — вздохнул Норверг. — Предательство всегда было, есть и будет, — печально сказал он.