Несколько земных драконов столпились вокруг новорождённой. Так же как и водные, они испокон веку жили вместе. Не в горах, как их собратья, а сёлами и целыми городами. Не пещеры служили им домом, а каменные и деревянные строения.
— Земля! Ты только посмотри! — воскликнул один из ящеров. — Да ведь она как Челррроверррк сын Люрррдиррра.
— Смертная?! — испуганно воскликнул другой.
Первый дракон кивнул.
— Смертные не достойны драконьего имени, — тут же произнесла хозяйка дома. — Не Челррроверррк сын Люрррдиррра, а Человек сын Люди.
Говорившая правила этими землями уже не первую тысячу лет и славилась справедливостью. Мало кто стал бы противиться её решению.
Стоявшие рядом, закивали. Но не все…
— Ведь Люрррдиррр — дракон, хоть и огненный, — робко напомнил один из них. — А они наши братья.
— Люди он Люди и есть. Он и его супруга первые дали жизнь смертному!
— Но…
Дракониха грозно взглянула на воспротивившегося.
— От Люрррдиррра это пошло, посему повелеваю, драконы рождённые смертными отныне не драконы, а Люди. Каждого же отдельного Людя, назовем, как и его сына Человеками.
Постепенно драконы без магии стали рождаться всё чаще. Такие дети держались в стороне от ровесников, сбиваясь в отдельные группы. Кто-то смотрел на них с жалость, кто-то с откровенным презрением. Вырастая, люди не давали потомства с драконами, но вполне успешно размножались между собой. Срок жизни их оказался ничтожно малым.
Изредка случалось, что в крови того или иного человека всплывала стихийная Капля, но неизменно одна и только в крови мужчин. Женщины всегда рождались без них.
Люди же, наделённые Каплями, владели малой толикой магии и могли проживать жизненный срок в несколько раз превышающий человеческий.
Женщины тоже порой имели определённую силу, но к Каплям она не имела никакого отношения, разве только являлась их ничтожным отголоском. Они становились ведьмами, знахарками, целительницами…
Но, ни мужчины, ни женщины, с Каплями или без, не имели возможности менять ипостась — НИКОГДА.
А вероятность родиться магом была ничтожно мала…
Одни из людей вполне дружелюбно относились к рождённым драконами. Между ящерами и ними установились дружеские отношения. Люди эти стали называться Друзьями.
Другие, наоборот, завидовали, ненавидели, мстили…
Через несколько тысячелетий эти люди сильно отдалились от своих далёких предков. Новое поколение уже и не помнило, что драконы могли перевоплощаться. Потомки древней расы путали две ипостаси между собой и, будучи непосвященными, пришли к выводу: драконы есть не что иное, как животные при некоторых магах. Животные опасные, как и их хозяева. А значит и тех, и тех следовало истреблять.
Так началось повальное истребление драконов и «магов» к ним приближённых…
Страница третья. Наследие Ширррайррры.
Ширррайррра упивалась своей молодостью и беспечностью. Она носилась по морским просторам и то и дело выглядывала на поверхность. Что ей материнские запреты? Ну и пусть мать глава семьи. Все её слушаются, но не дочь.
«Держаться дна!»
Разве не будет она его держаться, если выберется на берег по песку?
«Морские глубины пока безопасны!»
Что Ширррайррра не видела в морских глубинах? Насмотрелась за четыреста лет. И о какой безопасности идёт речь?! До сих пор ни один водный дракон не только не пострадал, но и не сталкивался с разумными существами с поверхности. Исключением являлось лишь время Большого Переселения. Но и тогда короткая встреча прошла мирно.
«Сухопутные братья и сёстры говорят…»
Да мало ли что они говорят?! Тоже ей братья и сёстры. Да Ширррайррра их ни разу в жизни не видела. Только разговоры о них и слышала. Подумаешь. Они прислали мысль?!
Ширррайррра махнула рукой.
Что ей до них всех? Теперь она почти взрослая. Опека снята и молодая дракониха может плавать, где хочет. Свобода! Разве можно не наслаждаться ею?
«Не подниматься на воздух!»
Какая глупость! Ещё никто не пострадал от глотка живительного воздуха, главное слишком не увлекаться.
«Люди — зло!»
Да какое там зло! Те же драконы, только слегка уродливее и ущербнее. Приходилось ей их видеть. Сидят на берегу, штуками какими-то рыбу ловят. Неужели руками нельзя? Ведь все так делают… Извращенцы!
Вот Ширррайррра и наслаждалась волей, дорвавшись до самостоятельности. Убегала порой из подводных пещер, взрывала водную гладь фейерверком брызг. Оглядывала запретный, но такой манящий берег.
Пройтись бы по нему. Интересно, а на воздухе поверхность точно такая же, как и под водой? Камни и песок?
Дракониха непременно вздыхала. Мама говорила, теперь выход из глубин стал особенно опасным. Да кто же слушает этих «стариков»?!
Рррасторррт или правильнее будет Расторт, являлся прямым потомком крылатых ящеров. Его родители — драконы. Ещё мальчишкой Раста отдали на воспитание Друзьям. Но уже через несколько лет он сбежал. Ему претило, когда люди восхваляли драконов. За что? За то, что они предали их? За то, что у них есть способности… сила… мощь! А что есть у Друзей? Что есть у него? Разочарование, несбывшиеся надежды, да не оправдавшиеся мечты…
И всё же нашлась одна вещь, за которую он мог благодарить драконов. Это наличие магии, что передалась ему при рождении. Друзья же сделали доброе дело, когда научили ею пользоваться. И хотя количество силы мизерное, это всё же выгодно отличало его от других людей.
Раст нашёл лучший выход, чем жить с Друзьями да подобострастно относиться к крылатым рептилиям. Он попробует обрести большую мощь. Водные драконы единственные, кто не вступал в отношения с другими стихиями. Он думал, что разгадка тайны происхождения людей может быть именно в них. Ибо он не слышал, чтобы дети без магии хоть раз вылуплялись у глубинных жителей. И надо добыть именно водную дракониху, потому как с дракона что проку?!..
Раст терпелив. Он подолгу сидел на берегу моря, ожидая появления детей Воды. Рано или поздно, но кто-то из них должен подняться из глубин. Время его не подгоняло. Магу едва минуло сорок, то есть лет триста у него в запасе ещё имелось.
И вот наконец-то ожидания оправдались. Радость пронзила сердце драконьего отпрыска. Несколько раз он видел молодую дракониху. В одном и том же месте она показывалась на поверхности, но на берег почти не выходила. И всё же этот момент настал…
Дракон, рождённый человеком, знал, более удачливых собратьев не застать врасплох. Но на то ему магия земли и дана, чтобы впитать силу противоположной стихии…
Ширррайррра огляделась, прислушалась… Никого! Беззаботно напевая себе под нос, она выбралась на берег. И вовсе здесь не страшно.
Пройдясь по тёплому песочку, попрыгала, покружилась, расставив руки в разные стороны.
«Здравствуй, Солнце!» — послала она радостную мысль.
Водные драконы редко общались словами. К чему, если есть мысли…
Расторт с вожделением наблюдал за опрометчивой девицей, хоть и далеко не красавицей. Одна только лысая голова чего стоила. А тут ещё голубоватая кожа, жабры, перепонки…
Но, несмотря на эти странности, все женские прелести при ней. К тому же крупная грудь так соблазнительно колыхалась при каждом движение, подпрыгивала в такт.
Маг на мгновение засунул руку в штаны. Вот, так удобнее.
— Почему бы не попробовать. Баба она баба и есть, даже лысая, — прошептал он.
— Кто здесь? — вскрикнула девушка, оборачиваясь. Ей почудился неясный шёпот.
Не услышав ответа и не увидев никого, Ширррайррра всё же продолжала чувствовать опасность. Развернувшись, попыталась добежать до воды. Не успела.
Нога, только что прочно стоявшая на земной поверхности, ушла в песок по щиколотку. Дракониха попыталась освободить её, но ничего не выходило. Обратиться тоже не получалось.
