– Ты так в этом уверен, – заметила Джоли". – Что ты знаешь такое, чего не знаем мы?

– Я знаю, что мы точно получим то, что хотим, – этот вопрос предрешен. Я для этого немало поработал. – Терон неторопливо подошел к двери и вызвал мисс Каннингем. – Я передумал, пожалуй, я выпью чашечку кофе. Мне, пожалуйста, черный, с двумя кусками сахара.

Мисс Каннингем посмотрела на него и улыбнулась:

– Конечно, мистер Картер.

Она встала из-за стола и заглянула в кабинет своего босса.

– Еще кто-нибудь хочет кофе?

– Да, – сказал Айк. – Черный.

– Мне не нужно, – сказала Джоли.

Как только секретарша отошла и не могла их слышать, Терон повернулся к своим спутникам:

– Сегодня рано утром я звонил генеральному прокурору штата. Мы с ним обсудили ситуацию, и я сказал, что единственная выжившая жертва того преступления, дочь Луиса Ройяла, не менее, чем я, хочет, чтобы расследование было возобновлено. Билл Сандерс заверил меня, что позвонит Ларри Ньюману и убедит его разрешить нам взглянуть на материалы по делу об убийствах в Белль-Роуз. И если мы найдем хоть что-нибудь – именно хоть что-нибудь – указывающее на то, что в Белль-Роуз произошло не два убийства и одно самоубийство, то он проследит за тем, чтобы дело было официально открыто.

Айк хмыкнул.

– Провалиться мне на этом месте! – Он посмотрел на Джоли, смущенно кхекнул и сказал: – Прошу прощения, мэм.

– Можете не извиняться за выражения, – сказала Джоли, потом посмотрела на Терона: – Ты неплохо потрудился. – Она улыбнулась и подмигнула Терону. Он подмигнул в ответ. – Твой дядя Лемар гордился бы тобой.

Лоренс Ньюман набрал на мобильном телефоне личный номер Роско Уэллса, не указанный ни в одном телефонном справочнике. Телефон прозвонил четыре раза, наконец Уэллс ответил:

– Да?

– Это я, – сказал Ларри.

– А я думал, у тебя сегодня утром встреча с сынком Ивонн Картер.

– Да, я собирался с ним встречаться. В эту самую минуту он, наверное, ждет меня в моем офисе. Я велел Шарле предложить им кофе и сказать, что я задерживаюсь.

– А чего тянуть-то? – Роско хмыкнул. – Ты ведь скажешь этому молодому, да раннему адвокату, что нет нужды открывать дело двадцатилетней давности, когда не появилось никаких новых улик?

– Все не так просто.

– Что ты имеешь в виду? Я же тебе сказал, как надо решить этот вопрос, что надо делать. Это довольно просто.

– Сегодня утром, до того как я вышел из дома, мне звонил Билл Сандерс.

– Гм… И что же тебе хотел сказать наш генеральный прокурор?

– Что я должен дать Картеру и мисс Ройял взглянуть на материалы дела. И приказать Айку Дентону оказать им всяческое содействие.

– Черт! Билл Сандерс – придурок, но амбициозный придурок. Ты знаешь, что он метит в губернаторы? И ему хватает ума понимать, что если он хочет быть избранным в штате Миссисипи, ему нужны голоса чернокожих. Думаю, он рассчитывает, что если он умаслит Терона Картера, это добавит ему несколько очков у сторонников Картера. Похоже на то, что мне придется связаться с некоторыми старыми друзьями, с которыми я уже много лет не имел дела.

– Теперь ты понимаешь, что у меня нет выбора в этом вопросе? – сказал Ларри, надеясь на понимание Роско.

– Делай то, что положено, – сказал Роско. – А я буду делать то, что должен делать я.

Ларри закончил разговор, убрал мобильный в карман спортивной куртки и вышел из уединенного уголка Десмонд-парка. Он понятия не имел, был ли Роско Уэллс замешан в бойне в Белль-Роуз, и не желал этого знать. Тот случай произошел давным-давно и не имел к нему отношения; когда произошли эти убийства, он учился в колледже. Но он долго и упорно трудился, чтобы достичь своего нынешнего положения, и был достаточно умен, чтобы понимать, что в штате Миссисипи, а особенно в округе Десмонд, не перечат сенатору Роско Уэллсу. Ларри был избран окружным прокурором округа Десмонд при поддержке Роско. Он ему обязан, и не только этим. Так что Ларри понимал, что если Роско скажет: «Прыгай!» – ему лучше всего ответить вопросом: «На какую высоту?»

Он подсунул палец под тугой воротничок и ослабил узел галстука. Ларри не знал, почему Роско так упрямо противится тому, чтобы Терон Картер и эта девица Ройял взглянули на материалы старого дела, но интуиция ему подсказывала, что если Роско заинтересовался этой ситуацией, жди неприятностей.

Джип Ар-Джея подпрыгивал на проселочной дороге, ведущей к границам Белль-Роуз. Меллори объяснила ему дорогу и сказала, чтобы он приезжал к половине третьего и прихватил плавки. Никто в доме не задался вопросом, можно ли ей брать «сплендор» надолго. Если бы Макс узнал, что она встречается с Ар-Джеем, он бы пришел в ярость, но то, чего Макс не знает, его не расстроит. В конце концов, что тут такого? Ну да, Ар-Джей не местный, не сын одного из высокопоставленных семейств округа Десмонд, и что из этого? Ей все равно. Он ей понравился. Вчера вечером, когда ей отчаянно нужен был кто-то, кто бы о ней позаботился, поставил ее интересы на первое место, он был к ней добр, проявил понимание. А то, что он такой сексапильный, тоже неплохо. Сегодня она часа два проболтала с лучшими подругами – Линдси Кастл и Эшли Уилсон, рассказывая им про Ар-Джея.

Ар-Джей съехал с дороги и остановил свой старый зеленый джип возле полуразвалившегося забора из колючей проволоки. Меллори помахала ему рукой. У нее неожиданно возникло странное ощущение, как будто внутри все трепещет. За последние года два у нее было несколько парней – родители не разрешали ей встречаться с парнями, пока ей не исполнилось восемнадцать, – но ни один не вызывал таких ощущений, как Ар-Джей. Было в нем нечто волнующее и, пожалуй, немного опасное. К тому же он старше ее лет на пять. И неизвестно, на сколько старше по жизненному опыту.

Ар-Джей выпрыгнул из джипа и помахал Меллори. Высокий, худощавый, подтянутый, как спортсмен, он смотрелся в обрезанных джинсах и белой футболке без рукавов просто классно. Добавьте к этому светлые волосы, стянутые в короткий хвостик, и готов образ парня – мечты каждой девушки. Ар-Джей перескочил через поваленную секцию забора и остановился, дожидаясь, пока Меллори подбежит к нему. Она была так рада его видеть, что бежала бегом. Взяв Ар-Джея за руку, Меллори сказала:

– Пошли, пруд недалеко. Ты взял плавки?

– А они мне понадобятся?

Меллори густо покраснела:

– Не шути так.

Ар-Джей обнял ее за плечи – этак небрежно. Меллори понравилось ощущение от его близости. В его прикосновении не было ничего угрожающего. А у некоторых ребят, с которыми она встречалась, было больше рук, чем щупальцев у осьминога. Господи, до чего же она терпеть не могла отбиваться от парней, которые не понимают слова «нет»! Ар-Джей совсем не похож на тех незрелых «подходящих» ребят, которых одобрял Макс. Он лучше их во всех отношениях.

Меллори показывала дорогу, а Ар-Джей следовал за ней. Местами лес становился таким густым, что смыкающиеся ветви деревьев почти заслоняли солнце.

– Еще немного осталось, – сказала Меллори. Она показала рукой вперед: – Смотри вон туда, через кусты.

Полуденное солнце играло на поверхности воды, создавая множество мелких сверкающих кружков. Легкий ветерок шелестел в ветвях деревьев и кустов, принося лишь небольшое облегчение от летней жары. В нескольких ярдах от пруда под старой ивой был расстелен плед, на котором стояла корзинка для пикника. Меллори пришла заранее и подготовила все для романтического пикника.

– Что это? – спросил Ар-Джей.

– Ленч.

Она проникла в кухню, пока Ивонн ушла проверять работу приходящих горничных, которые убирали на втором этаже, и нашла в кладовке под нижней полкой у самой двери эту корзинку.

– Ты обо всем подумала, правда, милая? Пикник под деревьями, купание в пруду и… – он привлек Меллори к себе, – день с прекрасной девушкой. Чего еще мужчине желать?

Меллори подняла руки и обвила шею Ар-Джея.

– Я так рада, что ты пришел. Я боялась, что ты передумаешь.

– С чего бы это я передумал? – Он потерся носом об ее нос. – Нет на свете другого места, где бы я хотел сейчас оказаться больше, чем здесь. – Он погладил ее щеку. – Мне не терпится увидеть тебя в купальнике. – Ар-Джей улыбнулся. – Давай сначала искупаемся, а потом поедим.