И он отключился.

Ник тянула Гриффа за рукав.

– Что он сказал?

– Он оставил тебе подсказку в голосовом сообщении.

– Вот как? – усмехнулась Ник. – Очевидно, с некоторых пор он предпочитает не слышать моего голоса. А какую подсказку он дал тебе?

– Вулкан.

– Черт. Мой телефон в спальне. Я возьму его и сразу вернусь.

Ожидая Ник, Грифф повторил это слово несколько раз. Вулкан, римский бог огня, покровитель кузнечного ремесла. Женщина работает в пожарной службе? Или это связано со «Звездным путем»[8]? А может, следующая жертва Охотника астронавт? Вряд ли.

Когда Ник вернулась в гостиную с зажатым в руке сотовым телефоном, на ее лице было какое-то странное выражение.

– Что-то случилось? – встревожился Грифф.

– Нет, ничего. Просто снова услышала его голос… Не понимаю, почему он так действует на меня.

– Он больше не причинит тебе вреда. Ты в безопасности. Я сделаю для этого все.

Ник благодарно улыбнулась Гриффу.

– Его подсказка мне состоит из трех слов. Семьдесят пять центов.

– Семьдесят пять центов? Какое отношение могут иметь деньги к его следующей жертве?

– Кассир? В таком случае она вряд ли в хорошей физической форме.

– Я должен остаться у тебя. По крайней мере еще на одну ночь. Я свяжусь с Сандерсом, а ты с Троттером. Чем больше голов будет занято разгадыванием этих загадок, тем лучше.

– Если мы не разгадаем их к утру, будет уже поздно. Он собирается похитить ее завтра.

Член группы поддержки из Бирмингема Миа О'Делл исчезла третьего января. То, к чему пришли за ночь раздумий Ник и Грифф, помогло мало. Бирмингем был городом в огромном штате Алабама, где было полно школ и колледжей с их спортивными командами. Статуя Вулкана украшала вершину Красной горы, берегового знака Бирмингема. Одна из старых и популярных кричалок групп поддержки была: «Монета в двадцать пять центов, монета в пятьдесят центов, семьдесят пять центов, доллар – все для нашей школы, встаем и кричим это!»

На прошлой неделе Ник начала свои занятия с психотерапевтом из ФБР и звонила Гриффу утром и вечером. Тот факт, что ей постоянно казалось, будто за ней следят, убедил ее в том, что она не готова приступить к работе, даже если бы Троттер предложил ей вернуться.

Она буквально сходила с ума от невозможности работать, тем более когда Охотник похитил следующую жертву. В конце концов Дуг разрешил ей присутствовать на совещаниях.

Фото Россуолта Эверхарта и Миа О'Делл были разосланы во все страны, имеющие выход к Карибскому морю, – от Мексики до Венесуэлы, от Ямайки до Тринидада.

Ник повесила пальто на спинку стула на кухне, достала из холодильника бутылку пива и прошла в гостиную. Плюхнувшись на диван, она открыла бутылку, скинула туфли и потянулась к телефону.

Она набрала номер сотового Гриффа. Тот ответил после первого же гудка. Ник улыбнулась. Ей нравилось, что она воспитала его так хорошо.

– Привет, дорогая. Как прошел день? – спросил он. Ник любила его голос. Глубокий, проникновенный и сексуальный.

– Ничего нового. Сегодня я снова проведала Латашу.

– У нее без изменений?

– Да. Меня бесит, что мы не можем сообщить ее близким, что она жива.

– Как только мы поймаем Эверхарта…

– А мы поймаем его?

– Ты ведь знаешь, что да. Это только вопрос времени. Ник раздраженно вздохнула:

– Но хватит ли нам этого времени, чтобы спасти Миа О'Делл? Господи, Грифф, ей только девятнадцать.

– Мы делаем дюжину звонков каждый день по всему Карибскому морю. Пока новостей нет, но мы не перестаем надеяться получить информацию, которая поможет нам поймать Эверхарта.

Ник сделала еще один глоток и поставила бутылку на столик.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня.

– Что именно?

– Отзови его.

– Что?

– Не прикидывайся невинной овечкой. Не сразу, конечно, но я поняла, что кто-то следит за мной. Отзови его.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Ник повысила голос:

– Черт возьми, Грифф!

– Хорошо, хорошо. Но это ведь для того, чтобы защищать тебя. И мне спокойнее.

– А как насчет моего спокойствия? Я не хочу, чтобы один из твоих агентов…

– Он не помешает тебе. Он очень тактичный.

– Нет, отзови его.

– А если я не сделаю этого?

– Тогда я не приеду к тебе и не захочу видеть тебя в Вудбридже.

– Черт побери, Ник, я…

– Позвони ему. Сегодня же.

– Хорошо, но обещай мне, что будешь осторожна.

– Я буду осторожна.

– И приедешь ко мне в эти выходные.

– Может быть.

– Либо ты приезжаешь ко мне, либо я прилетаю к тебе завтра вечером.

– Соскучился? – спросила она, чувствуя ликование по поводу своей несомненной победы.

– Я ужасно скучаю по тебе, дорогая.

– Я тоже скучаю… Грифф, а что на тебе надето?

– Синий кашемировый свитер. А что?

– Что-то еще?

Он засмеялся:

– А если я скажу, что больше ничего?

– Вообще я никогда не занималась сексом по телефону, но сейчас, пожалуй, попробую.

– Плохая девочка, – пробормотал Грифф.

Ник тяжело дышала, голос стал глубоким и чуть охрипшим, когда она рассказывала Гриффу о том, что собирается сделать с ним в их ближайшую встречу.

Падж привез Миа на Табору в субботу, и в течение пяти дней она пыталась доставить ему удовольствие. Она даже предлагала оральный секс. Трогательная маленькая шлюшка вызывала у него омерзение. Твердости характера в ней не было ни на унцию. Бесхребетная дура. Падж подумал было, что так она пытаетсяусыпить его бдительность. Поэтому каждую ночь она проводила в клетке. Но нет. Она плакала и кричала так громко, что в первую ночь он чуть было не оттащил клетку подальше от дома. Если все пойдет по плану, он избавится от нее в ближайшее время. Так или иначе.

Падж сидел на крыльце в большом кресле-качалке из ротанга, закрыв глаза и представляя себе женщину, которую хотел бы видеть здесь, рядом с собой. Женщину которую он наказывал бы и мучил день и ночь напролет. Николь Бакстер крепко засела в его голове и сводила с ума. Единственной возможностью избавиться от воспоминаний о ней было привезти ее на Табору и убить.

Он набрал знакомый номер и стал ждать.

– Привет. – Когда-то он любил этот голос. Теперь ненавидит так же, как ненавидит его хозяйку.

– Ты ведь хочешь увидеть Миа живой? – спросил он. Тишина.

– Что ты готова сделать, чтобы спасти ее жизнь?

– Почти все, – сказала Николь.

– Ты готова обменять ее жизнь на свою?

Опять тишина, потом Николь спросила:

– Ты торгуешь ее жизнью?

– Я хочу тебя, Николь. Если ты приедешь ко мне, я отпущу Миа. Живой.

– Как я узнаю, что ты сделаешь это?

– А как я узнаю, что ты не попытаешься перехитрить меня во второй раз?

– Я правильно понимаю, что моего слова будет недостаточно?

Падж засмеялся. Ничто в мире не заставит его доверять Николь. Он не собирается повторять ошибки.

– Я скажу тебе, когда и где ты сможешь встретить нас. Но если я заподозрю, что ты пришла не одна, я немедленно убью Миа. А потом убью тебя и тех, кого еще смогу.

– Хорошо. Я встречусь с тобой. Я обменяю свою жизнь на жизнь Миа.

«Ах, как сладка победа!

Впрочем, еще рано. Ты не можешь праздновать, пока Ник не окажется на Таборе, пока ты не срежешь мясо с ее костей и не услышишь ее предсмертной агонии».

Дуг Троттер встретил Ник в офисе в десять тридцать вечера. Она рассказала ему о предложении Россуолта Эверхарта.

– Надеюсь, ты ни на секунду не подумала, что я позволю тебе участвовать во всем этом. – Черты его лица исказила судорога. Следующую фразу Дуг выплеснул прямо в лицо Ник: – Не будет никакого обмена, ты слышишь, специальный агент Бакстер?

– Да, сэр, но…

– Никаких «но»!

– Эверхарту нужна я. И он рискнет всем, только чтобы снова обрести надо мной власть. Он же просто бредит этим. Разве ты не видишь? Мы можем использовать это…