– Час назад я улизнул из кровати и приготовил кофе, потом вернулся обратно.

Ник разлила кофе по кружкам и подала одну из них Гриффу.

После глотка бодрящего свежезаваренного кофе она вздохнула:

– Я бы приготовила завтрак, но в доме шаром покати.

– А ты проверь свой холодильник.

– Неужели ты… – Она открыла холодильник. Он был забит до отказа. – Спасибо, Грифф.

– Пожалуйста.

– Повар из меня, конечно, не ахти, но я смогу разбить яйца и поджарить бекон.

– А я тебе помогу, – сказал Грифф. – Я специалист по тостам.

После завтрака они вымыли посуду и вместе приняли душ. Прижавшись друг к другу, они сидели на диванчике, ели поп-корн, потягивали колу и смотрели вестерн со старым добрым Клинтом Иствудом.

Грифф щелкнул пультом и выключил телевизор.

– Мне трудно поверить, что мы оба любим вестерны.

Ник прижалась к нему.

– Это просто-напросто подтверждение теории, что мы – половинки единого целого. – Эта фраза теперь стала их постоянной шуткой.

– Пожалуй, я пересмотрю список своих дел и останусь здесь еще на недельку.

– Нет.

– Почему? Если я останусь…

– Если ты останешься, то окончательно избалуешь меня. Ты следишь за каждым моим шагом. Ты подавляешь меня.

– А если я пообещаю тебе не…

Ник поцеловала его и прижалась носом к его носу.

– Я люблю тебя, Грифф. Я люблю заниматься с тобой любовью. Мне нравится быть с тобой. Но если я снова собираюсь стать специальным агентом Бакстер и вернуться к обычной жизни, я должна идти своим путем.

– Обещай мне, что не будешь гулять одна. Никогда.

– Обещаю, пока мы не поймаем Эверхарта, я не буду гулять одна и всегда буду носить с собой оружие и сотовый телефон. И не буду подвергать себя неоправданному риску.

– Надеюсь, твои обещания облегчат мою жизнь, – вздохнул Грифф. – Но я все равно буду волноваться за тебя, если ты отойдешь дальше, чем на десять шагов.

– Я буду звонить тебе каждый день. Дважды в день. А по субботам и воскресеньям даже трижды.

Обняв, Ник нежно поцеловала его.

Очень быстро наступило второе января. Грифф убедил Ник позволить ему остаться на весь день и улететь домой ночью. Ему так не хотелось оставлять ее одну! Он не мог отделаться от мысли, что с ней может что-нибудь случиться. Знай Ник, что он придумал, она спустила бы с него три шкуры, но иногда мужчина должен идти против желания женщины, которую любит. Для ее же блага. Итак, Грифф поручил одному из своих агентов следить за Ник двадцать четыре часа в сутки. Он выбрал для этой цели Люка Сентелла по двум причинам: Ник никогда не видела его, и он являлся бойцом диверсионно-десантного отряда «Дельта»[7].

Если накануне они веселились и расслаблялись, то в последний день были тихи и серьезны. Ник рассказала Гриффу о бывшем муже, Греге, который покончил жизнь самоубийством.

– Грег казался мне замечательном, потому что он совсем не был похож на моего отца. Я видела только то, что на поверхности, и не замечала, насколько слабым человеком он был.

Они поделились друг с другом своими ощущениями, испытанными в плену, и Грифф сказал:

– После казни Йорка нам пришлось расправиться и с его охраной. Это были наемные бандиты, готовые на все ради денег.

– Сколько их было?

– Десять. Тишина.

Ник сидела, устремив глаза в пол, ее дыхание было тихим и ровным. Затем она посмотрела на Гриффа. В ее глазах он увидел жалость и сострадание.

– Ты чувствуешь их кровь на своих руках, – сказала Ник. – Но ведь у тебя не было выбора.

– Тогда нам казалось, что иного выхода нет. Но, оглядываясь назад, я в этом сомневаюсь.

– А что хорошего в том, что ты смотришь в прошлое? Сделай выводы и иди дальше. Не это ли советует Иветта?

– Иветта – мудрая женщина.

– Очень. Красивая, мудрая, душевная и богатая.

– Богатая? – переспросил Грифф.

– Она же вдова Йорка, а он был миллионером…

– Миллионами Йорка владею я, а не Иветта.

– Как так? Почему?

– Шесть лет мы пытались получить наследство Иветты, легально и нелегально. Частично финансы Йорка были в законных корпорациях, но он также финансировал организованную преступность и даже террористические организации. Отец Иветты был дипломатом, а ее мать имела связи по всей Европе. И она использовала их, чтобы открыть нам двери. Отец Сандерса был наполовину непалец, наполовину англичанин. Непальцы самые беспощадные воины на земле. Сандерс научил меня побеждать и при необходимости бороться не по правилам. Знания и навыки позволили мне остаться на Амаре в живых и поддерживали меня в борьбе с юристами и судьями.

В первый год после того, как мы покинули Амару, Иветта оставалась с нами, но потом продолжила учебу в медицинском колледже, поступила в интернатуру и обосновалась в Лондоне, пока Сандерс и я боролись за ее наследство. В конце концов почти все, что принадлежало Йорку, отошло Иветте.

– Что же случилось потом? – спросила Ник. – Вы поделили деньги между вами троими или…

– Ни Сандерс, ни Иветта не захотели владеть кровавыми деньгами Йорка.

– Но ты думал иначе.

– Да. В то время мне казалось, что я заслужил это. Мы все заслужили это. Иветта все переписала на меня. Я открыл счет на нее и Сандерса. Но ни один из них не прикоснулся к этим деньгам. Когда наконец через десять лет я вернулся домой, в Теннесси, Сандерс предпочел остаться со мной в качестве слуги и вскоре стал моей правой рукой. Сперва я транжирил деньги, покупая все, что хочу. Но потом я понял, что мне нужно нечто большее, чем деньги.

– И поэтому ты организовал свое агентство, – сказала Ник. – Ты решил помогать людям, которые пострадали из-за других, попытался остановить преступления и…

Он взял ее за руку:

– Не важно, чего я хотел, сколько пожертвований я сделал, какое количество преступлений я помог раскрыть, ведь это не изменило ни меня, ни того, что я совершил.

– Конечно, ты не идеален, – сказала Ник. – И твое прошлое отличается от прошлого большинства людей. Но ужасные события, произошедшие с тобой на Амаре, сделали из тебя того, кем ты являешься сейчас. Ты же не стал таким, как Йорк? Ты и не мог таким стать, потому что внутри ты очень хороший и добрый человек. Справедливый и честный.

– Я никогда не думал… – Грифф помолчал. – Господи, я так сильно тебя люблю, что сам удивляюсь.

Ник взяла его руки и положила себе на талию. Зазвонил телефон. Она вскочила.

– Пусть работает голосовая почта.

Зазвонил телефон Гриффа.

– Черт, – выругался он.

– Возьми трубку. У меня плохое предчувствие. Грифф потянулся за трубкой, которая лежала на кофейном столике.

– Гриффин Пауэлл слушает.

– Привет, Гриффин.

– Привет, Россуолт.

Смех.

– Мистер Эверхарт. По имени я позволяю называть себя только друзьям.

– А мы не друзья, сукин ты сын?

– Успокойся, успокойся. Будь хорошим мальчиком, или я не дам тебе подсказку.

– Как я понимаю, ты начал новую игру? – сказал Грифф. – Тело Латаши Дэвис не было найдено висящим на дереве.

– Обстоятельства поменялись. И правила тоже. Я избавился от Латаши другим путем. Я вообще сомневаюсь, что ее тело когда-нибудь найдут.

– Но ты убил ее, снял скальп и теперь готов к новой охоте и новой жертве?

– Что-то вроде того. И хочу, чтобы ты и Николь поиграли вместе со мной. Может, в этот раз вы разгадаете мои подсказки до того, как спасать бедную девочку, которую я выбрал, будет уже слишком поздно?

– Я слушаю.

– Одна подсказка для тебя, вторая для Николь.

– Ты уже позвонил ей? – спросил Грифф.

– Я оставил ей сообщение.

Охотник делал так только один раз. Обычно он хотел услышать голос Ник.

– Ты оставил ей подсказку в сообщении?

– Уверен, она свяжется с тобой и все скажет. Вы ведь до сих пор партнеры, не так ли?

– Партнеры или нет, не твое собачье дело. Просто дай мне подсказку.

– Ну что ж. – Долгая пауза. – Вулкан.