Вмиг верхняя часть дома разлетелась в стороны, затем яркая вспышка скрыла слепящим сиянием расплескивающийся брызгами кипящий камень и арматурные балки чудом державшейся все эти годы дом. Как какаято шрапнель понеслись во все стороны большущие камни, куски вывороченного бетона. Затем все скрыла волна пыли, быстро расползающаяся по округе. Уже схватившись за закачавшуюся, завибрировавшую стену от всколыхнувшейся земли близкого взрыва Артур краем глаза увидел мелькнувший огненным болидом транспортник. Оставляя за собой густой черный шлейф дыма буквально разрубленный на две, непонятно как державшиеся вместе половинки того, что было многотонным грузовым кораблем галактеров скрылось за стеной. В следующую секунду рухнувшая в соседнем квартале махина, смяв под собой несколько домов и заставив обрушится еще несколько близкорасположенных строений осветилась блеклой вспышкой взрыва. Что там было дальше, Артур уже не видел, полностью сосредоточив внимание на еще больше усилившейся амплитуде раскачивавшегося и подозрительно застонавшего дома. Затем бросился обратно к огневой точке.

— Вовка, уходим — дом рушится! — хватаясь за начавшие трескаться стены и стараясь удержаться на ногах, проорал он Трещеву. — Галактерский транспортник рухнул в квартале отсюда!

— Он ближе упал, Артур! Вон он, смотри…

— Бегом, Вовка! — не став даже выглядывать наружу и глазеть на сбитый транспортник, уже насмотрелся только что. Развернулся, направляясь к выходу, но очередная подвижка почвы и всего дома заставила остановится, схватившись за стену. Когда тряска поутихла, он глянул через плечо обратно: ну дает! — схватив ящик с боезапасом, Трещев шел в его сторону. Пошатнулся, но устоял на ногах.

— Да брось ты его! — снова прокричал Горшенинмладший сквозь треск за спиной. Опять обернулся в том направлении — емое: стены нет, рухнула! Да и сам дом, кажется, накренился. — Бросай все! За мной!

Но далеко они не ушли — только коекак выскочив из комнаты и хватаясь за прыгавшую стену, уже идущую сонмом мелких трещин остановились в коридоре, ставшем уже мансардой, кому как нравиться. Открывшийся пейзаж городских улиц, пылавших тут и там домов, их не сильно взволновал, привыкли уже, но они следили за подвижкой рушившегося дома под ними и пытались найти выход из критической ситуации. Дом на глазах заваливался в сторону площади, но заваливался он както необычно, словно плывя в какомто вязком море, постепенно опускаясь и к тому же сохраняя относительное равновесие верхнего этажа.

Правда, им было наплевать — сию секунду прыгать смерти подобно, тем более с высоты пятого этажа, хотя в данном положении равнозначно как и со второго, когда вокруг тебя сыпятся увесистые железобетонные чушки, выскакивают из стен, словно скелеты из шкафов арматурные стержни и все в том же духе, то есть есть смысл подождать, как ни странно звучит!

— Сейчассейчас, погоди. Держись крепче, — приговаривал Трещев, увидев, что шанс есть — дом в какойто момент сильно вздрогнул и немного сменил направление движения.

«Наверняка обрушилась еще одна стена с противоположной стороны дома» — подумал Артур.

Сейчас колыхающаяся, вздрагивающая поверхность под ногами, еще представляющая единой целоедом съезжала на соседнюю, расположенную внутридворового пространства трехэтажку. Вот гдето внизу рушившиеся этажи коснулись верхнего, скрывшегося под ними яруса того дома. Все затрещало, но ускорявшееся поступательное движениепадение замедлилось, остановилось и буквально в пяти метрах под ними показалась крыша того дома.

— Артур, прыгаем!

Расширенными глазами Артур в последний раз оценил высоту, почувствовал начавшееся движение всего сооружения вертикально вниз. Все быстрее и быстрее пол под ними стал оседать. Краем глаза отметил вмиг пробежавшую сперва узкую, но, тут же, расширившуюся трещину в стене слева и задержав дыхание, прыгнул вслед Трещеву. Удачно. Не упал и тут же последовал дальше. Перепрыгнул через зияющий провал до самого первого этажа, где была кутерьма из корежившихся бетонных и металлических балок, нырнул за Трещевым в проем в обрушившейся крыше уже этого дома. На миг задержавшись на качающемся полу между третьим и вторым этажами, они перескочили на трещавшую в пазах плиту пола второго. Глянули друг на друга и бросив взгляд за спину, прыгнули вниз. Слава богу, полет был недолог — приземлились на наваленный холмик земли во внутреннем дворике, сократившем дистанцию до шестисеми метров общего полета. Вроде ничего себе не переломали.

— Ты как?

— Цел.

— Пошли дальше.

Перескакивая через ямы, всевозможные препятствия, оглядываясь и увертываясь от по пятам следовавшим и падавшим частям домов вскоре достигли безопасного места. Здесь можно было отдышаться и оглядеться.

— Даа! — только и протянул Владимир, когда на обозрение предстала высокая груда дома, где была их огневая точка. Да и в округе осталось целым только то, что было не выше второго, от силы третьего этажа. — Чудом ушли. До сих пор не верю, что выжили. Кому расскажи, не поверят!

— Ага, — откликнулся Артур.

Забыв об этом завале, он осторожно выглянул из-за угла уцелевшего строения. Тут у него брови полезли наверх, затем он осклабился:

— Володя, ты лучше иди, глянь на это!

— Чего там?

— А ты посмотри!

Смотреть и вправду было на что — рухнувший транспортник, чуть ли не приведший к их гибели выполнил за них, за всю группу Артура задачу — обрушив все в округе он, в конечном счете, рухнул или по инерции подмял под себя ЭЛК! На ее месте красовалась просто шикарная полуворонка до тридцати метров в диаметре, заканчивающаяся вытянутой пропаханной траншеейследом от транспортника, по сторонам которой чадили, дымили, а некоторые детали еще и горели ярким огнем!

— Ха, да я уже видел. Предлагал тебе посмотреть, но ты отказался. Тебе хотелось побыстрее начать поскакать по крышам домов! — расхохотался Трещев.

— Вот ты гад! — в ответ ухмыльнулся Артур. — Сам только что охал, мол, как это мы уцелели?

— Ладно тебе, а что там с остальной воздушной армадой галактеров? И что вообще это было?

— А ты не догадываешься? Это наверняка то, из-за чего галактеры прекратили полеты на высоте. Вообще прекратили выход на орбиту — там кто-то, кто стережет их. Теперь я в этом уверен.

— Хм, ты хочешь сказать, у нас появился сильный союзник?

— Не факт, — ответил Горшенинмладший, — если бы тот, кто в гриву и в хвост расчихвостил галактерский отряд и был на нашей стороне, то неизвестная сила не допустила бы вот такого заката человечества и…

Трещев только кивнул головой:

— Жаль, но тогда что же получается? У нас новый противник?

— Вов, да откуда я знаю? Информацию о комто на орбите передали с американского континента. Какойто Боб Спенсер, астроном даже снял его изображение. У нас же есть эти снимки! Ты что, не видел?

— Нет!

— Ну, блин! Ни от кого это не скрывали. Все об этом знают!

— Ну, пропустил мимо ушей! Чего ты заводишься?

— Да я не завожусь. Просто думал, что ты в курсе. Ладно, давай свяжемся со своими — нашито хоть не пострадали от этого падения?

Пока Артур связывался, Трещев еще раз внимательно осмотрел небо: кораблей галактеров нигде, по крайней мере, отсюда не видно. Или всех перестрелял какойто неизвестный им противник галактеров или они успели уйти изпод удара, что было маловероятно. Хотя он не видел лично попаданий и что это было за оружие, но по словам Горшенинамладшего, сейчас торопливо рассказывавшего «Пику Свободы» об этих широких энергетических лучах, кто-то на орбите имел зуб на галактеров и у него были все шансы сбить взлетевший флот. Когда Артур закончил переговоры, он обернулся к нему:

— Представляешь, с наблюдательной вышки «Пика Свободы» все было видно — их расстреливали рядом с ними и оттуда видели, сколько сбили кораблей!

— И сколько? — не дождавшись продолжения спросил Трещев.

— Ушли только пять штурмовиков, прижавшись к земле на бреющем. Но это не их заслуга, как кажется — как только они опустились ниже показателя в тысяча восемьсот метров, наш союзник потерял к ним интерес. Вот такто! Все остальные сбиты. Часть взорвалась в воздухе, часть горит по всей округе.