— Вывод: нужно по возможности не игнорировать КоПов, так как здесь они летаю тесными группами с другими системами, а стараться учитывать и их присутствие. Нам надо было всем нацепить на себя блокузы еще при первом спуске в метро — уже давно бы знали об этом приятном сюрпризе. Кстати, мы добавили работы Ершову и его умникам — может, через блокуз както попробуют проникнуть в сеть галактеров! Все, говорильня закончена, собрались и…

Денис не успел закончить, как вокруг что-то изменилось, в единый неуловимый миг что-то поменялось. Это что-то через секунду вылилось в почемуто замерцавшую мембрану силового поля перед глазами, хотя она должна была находится в сотне метров сзади. Он не успел еще это понять, как земля закачалась. что-то просвистело над головой. что-то с глухим звоном металла об металл ударилось вверху, о край штуковины, у которой они находились. Затем сильный удар по голове, острая боль и все поплыло перед глазами. День сменился ночью. Нет, не ночью — какойто серой пеленой, в свою очередь быстробыстро темнеющей и… Денис провалился в иную реальность бытия разума.

Осипов судорожно перепрыгивал по качающейся, идущей трещинами и буквально уходящей изпод ног земле. Скакал по обнажающимся под ней глыбам бетона, зазубренным плитам перекрытия заваленных и раздавленных домов. Сочащаяся вниз земля сквозь появляющиеся трещины порой обрушивалась на пути целыми метрами и открывала предметы жизни и былого величия города, которые представали на обозрение абстрактными скелетами, которых выталкивал наверх разверзшийся впереди ад.

Как потревоженные могилы вновь смотрели на мир чудом уцелевшие оконные проемы, из которых, казалось, глядели их хозяева, невидимые, но от того не менее грозные из-за вновь потревоженного сна. Все это изменение ландшафта под ногами сопровождалось легкой взвесью пыли, частично и постепенно скрывавшей эти всевозможной формы останки былого величия цивилизации.

Почемуто именно эти ассоциации проносились в голове Ивана, пока он пытался не свалиться в очередной провал и не свернуть себе шею. Он скатывался с кручи вслед за своими товарищами вниз, стараясь побыстрее почувствовать крепкую твердь земли, которая была невдалеке, а не ее вибрацию, толчки, бегущие от других мест обрушений и столкновений.

Была и иная опасность умереть или серьезно пораниться — воздух был наполнен всевозможной шрапнелью, также несущейся вниз. Он это видел, но чтобы точно следить за очередным снарядом в виде комка земли или арматурного прута, казалось, целящиеся прямо в тебя нужно смотреть не только вперед, но и назад. Подобное неслось за ним не менее быстро, правда, не долетая. Боковым зрением видел и от того волосы вставали дыбом, что такими же темпами, как и его марафонский бег с препятствиями обрушивался, слава богу не на них, а вовнутрь периметра пришельцев вал, на возвышении которого они только что находились. Точнее в небольшой ложбинке, из которой его группа следила за действиями Горшенина и его людей, проникших сквозь барьер.

Своеобразная насыпь вокруг «Города монстров» исчезала, огромными комьями и железобетонными блоками, просто кусками сохранившегося покрытия улиц наступая и сжимая кольцо вокруг врага, подступая к замершим в ожидании отправки на орбиту модулей будущих кораблей галактеров.

Наконец Осипов достиг низины, укрылся за валуном и обернулся. Все впереди до новой уменьшившейся в радиусе до ста метров границы силового поля галактеров заволокло клубами пыли, которая продолжая распространение к центру, но встретив на пути непреодолимую преграду, взметнулась вверх, словно пытаясь достичь ее вершины и преодолеть поверху. Верхняя точка явно оказалась слишком высока или наступающий фронт не рассчитал своего усилия. На глазах редея и истончаясь уже только отдельные ручейки продолжая ползти вверх. Но вот и они замерли как бы в раздумье, да так и остались, не решаясь, куда же рвануть? Этим воспользовался ветер, имеющий силу на той высоте и разорвавший на отдельные клубыобразования все больше и больше редеющие очаги края гигантского облака. Пылевое покрывало повисло впереди серой пеленой. Как в фантасмагорической картине в окружении серого саванна, медленно изменяющего свою конфигурацию в центре возвышалась синеватая фосфоресцирующая пленка силового поля галактеров. Окидывающий все вокруг взгляд обнаруживал только расширяющееся и начинавшее стелиться к земле облако пыли.

«Все, обвал прекратился!», — подумал он:

— Все обратно, вперед! Продолжать наблюдение! Немыкин, вызывай Горшенина. Кто там у его группы был на связи? Вызывай, живо! — крикнул Иван, направляясь навстречу небольшой волне пыли, уже ложившейся на землю.

«И это хорошо, скроет нас на время», — уже глотая пыль, подумал Осипов, приближаясь, не забывая внимательно поглядывать себе под ноги. На одном взгорке остановились, рассредоточились.

— Командир, что это было?

— Не знаю и хочу это выяснить. Горшенин нужен живым — они там живы, должны быть живы, так как в момент смещения границы барьера были у модулей. Как мне думается, сейчас они находятся по ту сторону барьера. К тому же не поддерживаемый силовым полем обрушившийся вал не достиг его края. Да он и не мог проникнуть туда.

— Наверное, их засекли.

— Заткнись!!! — вдруг заорал Осипов на это предположение. — Их НЕ ЗАСЕКЛИ, понимаешь?! Если бы что-то подобное произошло — там бы была уже стая этих гадов!

— Да я ж ничего такого не имел в виду, — начал оправдываться Матвеев.

— Вот и не имей ничего! — немного сбавив обороты, ответил Иван. — Немыкин? Что у тебя?

— Ничего. Вообще никто не отвечает. Иван, я не думаю, — осторожно начал Павел, — что остальная группа Горшенина, ну та, что оставалась у входа внизу выжила.

— Я тоже так думаю. У них не было ни единого шанса. Завалило сразу. Да, страшная смерть, — и уже немного успокоившись, добавил Иван, — что же произошло? Почему галактеры уменьшили радиус? И именно в этот момент! — начал снова закипать, но взял себя в руки, — значит, произошло что-то, о чем мы не знаем и явно не мы тот неизвестный фактор. Так, Матвеев, Егоров, Пономарев и Шилов — за мной, пойдем туда, пока завеса не рассеялась. Вдруг им нужна наша помощь? Прикройте рот и нос какими-нибудь тряпками…

«Хотя если они по ту сторону, то чем мы им поможем?» — подумал Матвеев, но смолчал.

Пять человек, держа друг друга в прямой видимости, направились вперед. Продвигались значительно медленнее, чем рассчитывали — здесь приходилось буквально идти шагом, поглядывая сквозь туман под ноги, чтобы не налететь на выныривающий чуть ли не в метре от тебя бетонный блок, успеть перешагнуть проржавевшую трубу, не запутаться в клубком свитой паутине проводов или не пропороть ногу ржавым прутом. Это были, так сказать подводные камни.

Проще было с вывернутыми панелями домов, точащими как островки в пелене футуристического океана, но это оказалось ненадолго — чем дальше продвигались, тем высота серого шлейфа поднималась все выше и выше. Вот она достигла уровня груди, приблизилась к глазам и… люди скрылись в серой субстанции. Но, то ли местность шла вверх, слой пыли не увеличивался, а балансировал на отметке чуть выше десятипятнадцати сантиметров над головой, поэтому Осипову было прекрасно видно все над собой. Ну и чутьчуть по сторонам.

Метров через двадцать у Ивана появилось ощущение, что они немного отклонились с пути и чтобы сориентироваться, оглянулся, поискал заранее закрепленное в сознании как ориентир место выхода группы Горшенина из того туннеля в засыпанном доме, сейчас уж точно развалившееся на тысячи отдельных фрагментов. Нашел его и замер, рефлекторно пригнувшись:

— Всем присесть и рассредоточиться! — почемуто громким шепотом приказал он.

Этот тон заставил всех последовать его примеру. Обернутся в его сторону, затем по направлению его же взгляда — на то место пикировал БПР, еще один заходил сбоку. Прошло несколько взблесков работы бортового оружия и сразу же султан разрывов и обломки чегото поднялись в воздух. Пришла взрывная волна и звуки боя. Еще несколько залпов и БПР повернули в обратную сторону.