Дело в том, что самый разгар холодной войны США и СССР особое внимание уделяли ведению космической разведки. А учитывая тот факт, что в 60-е годы спутники-шпионы летали на, так называемых, низких орбитах высотой до 120 км, для разведывательного космического аппарата необходимо было разработать новые виды энергетических установок. Ведь орбитальные шпионы не могли позволить себе роскошь иметь солнечные батареи более 20 метров в длину. Советские конструкторы решили использовать небольшие ядерные реакторы в качестве батарей бортового питания космических «штирлицев».

Одной из главных задач для СССР в то время была необходимость постоянно вести наблюдение за всеми перемещениями кораблей военно-морского флота США, который заметно превосходил советский и по численности, и по боевому оснащению. Поэтому, ядерные энергетические установки решено было установить на спутниках морской разведки серии УС (управляемый спутник).

Первый запуск радиолокационного спутника серии УС-А с ядерным реактором под названием «Бук» был осуществлен в 1965 году. Первые два спутника-шпиона, оснащенные ядерной энергетической установкой были запущены королевской ракетой Р-7 с 31-й площадки космодрома Байконур. А остальные запускались ракетоносителем «Циклон-2» со стартового комплекса площадки 90. Кроме спутников-шпионов, ядерными реакторами оснащались и спутники-перехватчики. Всего до весны 1988 года, когда программа была полностью закрыта, с Байконура запустили более 40 космических разведчиков серии УС-А.

Серьезной проблемой спутников с атомными батареями был небольшой срок службы на орбите. Каждый разведспутник мог работать в космосе не более 2–3 месяцев. А затем спутники переводились на так называемые орбиты захоронения высотой около 1000 км. На этой высоте, по мнению ученых, отработавший реактор может находиться от 300 до 600 лет. Ответ на вопрос, что делать с этими ядерными бомбами над головами, придется решать нашим потомкам.

Но все же главной проблемой стала недоработанная система увода спутников на орбиты захоронения. После того, как один из спутников серии УС-А, в результате самопроизвольного схода с орбиты, 28 января 1978 года упал на территорию Канады, запуски по этой программе пришлось приостановить до 1982 года. И не мудрено. Падение спутника с ядерной установкой привело к радиоактивному заражению территории на 100 тысячах квадратных километров. Чтобы замять скандал, советскому правительству пришлось выплатить Канаде более трех миллионов еще тех полновесных долларов.

Спутники с реакторами серии «Бук» конструкторы пытались доработать по радиационной безопасности. Но так ничего и не добились. В 1987 году программу с реакторами «Бук» закрыли. На смену «Букам» пришли ядерные энергетические установки нового поколения под названием «Топаз». Эти реакторы продлили срок службы космических шпионов до трех лет. Но и эта программа страдала ненадежностью системы увода спутников. И хотя крупных аварий спутников с «Топазами» не было, существовавшая опасность вынудила конструкторов отказаться от использования ядерного топлива в качестве бортового питания спутников-шпионов. Последний запуск спутника морской радиолокационной разведки серии УС-А состоялся 14 марта 1988 года.

Программа запусков спутников с ядерными реакторами была настолько засекречена, что лишь к концу 80-х годов (как всегда — из западной прессы) байконурцы с удивлением узнали, что такие космические аппараты почти 20 лет стартовали с 90-й площадки космодрома.

Заключительную точку в эпопее этих спутников поставила межправительственная казахстанско-российская комиссия по комплексу Байконур, которая летом 1999 года постановила захоронить все имеющиеся радиоактивные отходы с площадки 94А, в могильнике Семипалатинского ядерного полигона. Последние отходы вывезли с Байконура в начале 21 века.

Когда Штаты приступили к разработке системы противоракетной обороны в 1983 году в рамках «Стратегической оборонной инициативы» (СОИ), объявленной президентом Рейганом, лишь единицы в Советском Союзе знали в то время, что таким образом американские власти ответили на создание советской системы космических аппаратов-перехватчиков. Американский противоспутниковый перехватчик MHV с инфракрасной системой наведения прошел первые летные испытания лишь в 1984 году.

А первое успешное испытание советского спутника-перехватчика состоялось еще 1 ноября 1968 года. В этот день истребитель спутников, запущенный с космодрома Байконур под названием «Космос-252», осуществил уничтожение на околоземной орбите спутника-мишени, запущенного под индексом «Космос-248».

Схема действия противоспутникового комплекса выглядела следующим образом. После запуска истребитель спутников выводился на околоземную орбиту, лежащую в плоскости орбиты спутника-цели. По команде с Земли производилось сопровождение «космического киллера» в зону захвата цели бортовой радиолокационной головкой самонаведения. После захвата цели, перехватчик сближался со спутником-чужаком на расстояние до одного километра и взрывал осколочную боевую часть. Цель уничтожается многочисленными осколками.

На советских космических аппаратах-перехватчиках использовалась как двухвитковая схема перехвата, когда сближение и уничтожение цели производилось на втором витке вокруг Земли после запуска, примерно через три с половиной часа с момента старта, так и одновитковая, позволявшая уничтожить спутник-шпион менее чем через 50 минут.

В состав комплекса противоспутникового перехвата входили сам истребитель спутников, ракета-носитель, технический и стартовый комплексы, наземный командно-вычислительный пункт. Все основные элементы противоспутниковой системы были созданы к 1967 году. В Подмосковье развернули командно-измерительный пункт, оснащенный радиолокационной станцией, на космодроме Байконур — технический и стартовый комплексы. Тогда же была испытана и первая радиолокационная станция для решения задачи контроля космического пространства. Эта РЛС, получившая название «Днестр» располагалась на территории нашей Республики Казахстан. И уже в 1970 году на боевое дежурство была поставлена первая очередь Центра контроля космического контроля, который полностью приняли на вооружение в 1972 году. А с 1 июля 1979 года на боевое дежурство поставили и комплекс противоракетной обороны.

Вполне понятно, что противоспутниковая система постоянно совершенствовалась. Специальная серия испытаний доказала возможность перехвата орбитальных целей на высотах от 150 до 1600 км. Причем, кроме работ над увеличением диапазона высот и сокращения минимального времени перехвата, конструкторы параллельно вели разработки новых систем радиолокационного и инфракрасного наведения на цель. В общей сложности с 1963 по 1982 годы, в ходе работ над системой противодействия космическим объектам, с космодрома Байконур был запущен 41 космический аппарат.

Последнее испытание советской противоспутниковой системы состоялось 18 июня 1982 года. Но было оно довольно зрелищным и проводилось в рамках крупнейших учений советских ядерных сил. Эти учения на Западе прозвали «семичасовой ядерной войной». В этот день на протяжении семи часов в СССР запустили две межконтинентальные ракеты шахтного базирования СС-11, ракету средней дальности СС-20 и баллистическую ракету с подводной лодки. По боеголовкам этих ракет были выпущены две противоракеты. Тем временем, истребитель спутников перехватил и уничтожил мишень, имитировавшую навигационный спутник США «Транзит». Кроме того, в течение трех часов между стартом перехватчика и его сближением с мишенью с космодромов Плесецк и Байконур были запущены навигационный спутник и спутник фоторазведки.