Я кивнула и раскрыла книжицу.
Позавтракав, я решила, что ситуация в моем желудке перестала смахивать на трагедию и что неплохо бы прогуляться до озера — постирать вещи да искупнуться заодно.
После обеда я решила навестить Правителя в его резиденции. Естественно, истинным намерением было отнюдь не беспокойство о его здоровье.
Поднявшись по радуге, я оказалась во дворце. По коридорам с отрешенным видом прогуливались эльфы — переговоры были в самом разгаре. Ясно, что сейчас мне в залу вход закрыт. Если уж эльфы маются в ожидании, то кто пустит меня? Но на всякий случай буду держаться поближе к дверям. Сомнительно, конечно, что это даст мне какие-то преимущества, но всё же…
С самым невинным видом я прошла к входу в зал и встала неподалёку, изучая орнамент стен и потолка. Через полчаса я успела осмотреть не только потолок и стены, но также пол, и резные двери, и даже эльфов! Те упорно делали вид, что не замечают моего внимательного взгляда, и безмолвно измеряли дворец шагами.
Ну, когда же переговоры закончатся, а?!
Словно ответ на мои тоскливые мысли, открылись двери, и из зала торжественно выплыл Айна Айаре. За ним шагали Последний Совет и драконы.
— Братья! — обратился к замершим в ожидании эльфам Правитель.
— И сестры! — шепнула я.
— Братья! — упрямо сказал Айна. — Хочу сообщить вам, чтобы переговоры закончились успешно и в полном мире. Мы посылаем от имени нашего народа ответную делегацию в Астер, чтобы помочь выявить преступника. Luxe u our`silva!
— Luxe u our`silva! — выдохнули эльфы и без всяких лишних слов направились к выходу. Драконы последовали туда же.
— Ты хочешь что-то спросить, Инцея? — дружелюбно поинтересовался Правитель. Я глянула на грозный Совет за его спиной…
— Нет! — бодро ответила я и побежала вслед за Асетт. Уж она мне точно должна всё разъяснить!
Я догнала её на дороге к границе.
— Асетт, подожди! — крикнула я. Драконы обернулись.
— Вы куда? — подбежала я.
— Домой, в Астер, — ответила она. — Все дела завершены, и нам пора уходить.
Повисла тишина.
— Жаль, — сказала я. Асетт переглянулась с остальными.
— А ты не хочешь с нами?
— Что?! — поразилась я.
— Как это "что"? — улыбнулась она. — Ты дракон. Тебе не место среди них!
Сердце ухнуло в желудок.
— Как ты узнала, что я дракон? — помертвевшими губами спросила я, с неожиданным страхом оглядывая их компанию.
— Это видно с первого взгляда, девочка! — объяснил Вольг.
"Девочка"…. Какая я вам девочка?!
Все в упор глядели на меня, заставляя моё сердце колотиться в бешеном ритме.
Ну, девочка, так девочка. Я что, я ничё.
— Пока нет, — ответила я, наконец, на заданный вопрос. — Мне и тут вполне неплохо. Солнце, травы…
Ага, птички, бабочки…
— Ну, что ж, — пожала плечами Асетт. — Дело твоё.
— Если захочешь присоединиться к своим родичам, то путь твой будет лежать на восток — запомни это, — проговорил Турд. Драконы развернулись и пошли к границе. Асетт помахала мне рукой.
А я так и ничего и не выяснила…
…В глубокой задумчивости я зашла в свой дом. Дом. Свой.
Задержалась ты что-то, подруга! Сейчас какой месяц лета? Последний. Скоро осень. А ты по-прежнему живёшь летом. Всё, хватит! Как ни жаль, но пора в путь. Погостила, и хватит…
Я обвела на мгновение комнату взглядом, чтобы запомнить всё до последней мелочи, а потом рванула к комоду, в нижнем ящике которого лежала моя сумка.
Сборы были похожи на маленький смерчик, пронёсшийся сначала по верхней комнате, потом по нижней, а затем и по кладовой. В сумку улетели все мои немногочисленные вещи гардероба, а также куча бутылочек (набор оных я приобрела у местного стеклодува) с наваренными за время моего пребывания здесь зельями. Выбравшись из подсобок, я к изумлению своему столкнулась нос к носу с Эманом.
— Ты куда? — таким круглым глазам позавидовала бы даже сова.
— Куда, куда…. Пора мне.
Эман мгновение таращился на меня, а потом вдруг склонил голову и стал шаркать носком сапога об пол. В этот момент во входе обрисовалась фигура Правителя.
— Инцея?!
— Да? — поинтересовалась я у него, стараясь запихать один особо вредный бутылек поглубже в сумку.
— Куда это она собралась? — спросил он у Эмана, с легкой улыбкой кивнув в мою сторону.
— Обратно, — глухо буркнул тот из-под капюшона, не переставая полировать пол подошвой своего сапога.
— Обратно? — приподнял бровь Айна Айаре. — Но обратно ведь нельзя…
Я замерла.
— Что-о?! — встряла я в их милую беседу. — Т-т-то есть, как это «нельзя»? О чём это вы?
Брови Правителя сначала поползли вверх, потом, достигнув критической точки, сделали такой же путь вниз.
— Ты ей не сказал? — грозно поинтересовался Айна у Эмана, игнорируя мои вопросы. Эльф промолчал.
— Mala fide, Emancipael!! — проговорил Правитель.
— Простите, что прерываю, но нельзя ли объяснить мне, что значит "обратно нельзя"? — не выдержала я. Ох, не нравится мне всё это, ох, не нравится….
— Эман, объясни! — устало вздохнул Айна.
— Инцея, — хм, этот успокаивающий тон мне уже не по вкусу, — тот, кто входит в Лес, уже никогда больше отсюда не выходит. Таков обычай и закон Великого Леса…
Всё это походит на дурную шутку. Или на сквернейший кошмар. Но ещё хуже — это походит на правду.
— Так. Я, наверное, пойду, — поглядев на мою физиономию, решил Правитель. И правильно — лишь за порогом мелькнул его сапог, как я вытянула руку с недобро потрескивающим пульсаром. Теперь мне на всякие антимагические запреты было абсолютно фиолетово, даже более того.
— Ты!!! — рыкнула я.
— Инцея…
— ТЫ!!! ГНУСНЫЙ НЕГОДЯЙ! — уверенна, сей вопль долетел до ушей эльфов внизу.
— Инцея!
Он ещё смеет меня перебивать?!
— ДА Я РАЗДЕРУ ТЕБЯ В КЛОЧЬЯ, УШАСТЫЙ ИНТРИГАН! СОЗНАВАЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ, ЗАЧЕМ ТЫ МЕНЯ ЗАМАНИЛ В СВОЙ ДРЯННОЙ ЛЕС?!!
— Инцея!!! Сядь!
Я хотела плюнуть ему под ноги в знак презрения, но вовремя передумала. Был бы это его дом…. Вместо этого я впилась в подлеца взглядом. У меня нет приличных слов, чтобы передать моё отношение к нему…
— Сядь, прошу тебя, — Эман чуть ли не насильно усадил меня на постель (пришлось «втянуть» пульсар обратно), при этом капюшон спал с его побледневшего лица. — Я… я хочу сказать…
— Не трогай меня!!! — взвилась я, но его ладонь твёрдо прижала мою руку к постели. — И то, что ты мне сейчас будешь говорить, меня тоже, знаешь ли, мало интересует!!
Эман не проникся смыслом моих криков и продолжил:
— Я собираюсь сказать, что хотел тогда, чтобы ты осталась…
Я изловчилась-таки и выдернула ладонь. Похрустела мгновение косточками, но дать кулаком в глаз ему не успела. Вместо этого застыла…
— Что? — упавшим голосом поинтересовалась я, переварив информацию и попытавшись свалить это всё на проблемы со слухом или уж совсем на худой конец — на буйную фантазию и отсутствие логики.
— И сейчас хочу, чтобы ты была рядом…
Эман настолько сильно склонил голову, что хвостик на затылке обсыпал прядями его лицо, оставив торчать лишь уши.
— Ты…, - догадалась я, но почему-то боялась сказать это вслух. Эльф приподнял голову. Его лицо выражало до того непомерную тоску, что я окончательно растеряла последние крупицы боевого духа.
Он что, втюрился? В МЕНЯ?!
Я сидела и смотрела на него, чувствуя только наступившее затишье и стук колотящегося сердца. Потом поднялась. Эман, с опасением поглядев на меня, тоже встал с постели.
— Мне пора, — глухо сказала я. Стараясь избегать серых глаз Эмана, я взяла сумку и прошагала к выходу. На пороге закрыла глаза и приложила ладонь к теплой, нагретой солнцем коре. Сейчас я прощалась с домом, прося его не впускать никого, кроме Эмана. Также я искренне жалела, что не смогу больше сюда вернуться и оставляю этот дом навсегда нежилым — я ведь знаю, у него кроме меня больше не будет хозяина…
Я закинула сумку на плечо и рухнула вниз, слевитировав перед приземлением, чтобы не разбиться. После чего я дала самого настоящего дёру, при этом ещё пытаясь вычислить, каким образом заставить стражей выпустить меня отсюда.
