— Вы прекрасно знаете, что на Компореллоне у меня не было выбора.

— Звучит логично. Я помню, на что она была похожа. — Блисс это так рассмешило, что она не могла говорить. Но потом продолжила: — Однако я не думаю, что вас, беспомощного, держала в своей могучей хватке Хироко. Или навязала свою волю вашему безвольному телу.

— Конечно, нет. Я действовал по своей воле. Но предложила она.

— Неужели, — спросил Пелорат с ноткой зависти в голосе, так с вами случается всегда, Голан?

— А как же, Пел, — сказала Блисс, — женщин неудержимо влечет к нему.

— Это было бы неплохо, — сказал Тревиц, — но это не так. И, в общем, к лучшему. У меня в жизни есть и другие дела. Но сегодня я, конечно, был неотразим. Мы первые люди с другой планеты, которых видела Хироко и кто-либо на Альфе. По случайным оговоркам и замечаниям Хироко я понял, что она ожидала, что я отличаюсь от альфанца анатомически или в технике. Это ее, кажется, воодушевляло. Боюсь, она разочаровалась, бедняжка.

— Да? — сказала Блисс. — А вы?

— Я нет, — сказал Тревиц. — Я бывал на многих планетах, и опыт у меня есть. Я обнаружил, что всюду люди есть люди, а любовь есть любовь. А если встречаются заметные отличия, они, как правило, неприятны. Какие только духи мне не встречались!… Или помню одну молодую женщину, которая не могла обходиться без музыки, состоявшей из отчаянных воплей. Она включала эту музыку, и тогда уже ничего не мог я. Уверяю вас, мне больше всего по душе все старое и обычное.

— Кстати о музыке, — объявила Блисс, — после обеда мы приглашены на музыкальный вечер. Это официальное мероприятие, его устраивают в нашу честь. Как я поняла, альфанцы очень гордятся своей музыкой.

Тревиц поморщился.

— Их гордость не сделает музыку приятней для наших ушей.

— Дослушайте же до конца, — сказала Блисс.- Я поняла, что они гордятся тем, что мастерски играют на старинных инструментах. Очень старинных. Может быть, с их помощью мы получим какие-нибудь сведения о Земле.

Тревиц поднял брови.

— Интересная мысль, — сказал он. — Кстати, у вас обоих уже должна быть какая-то информация… Янов, вы поговорили с этим Моноли?

— О да, — сказал Пелорат. — Я пробыл у него три часа. Хироко не преувеличивала. Практически это был его монолог. Когда я уходил на ленч, он пытался меня удержать и отпустил только после того, как я пообещал вернуться и послушать еще, как только смогу.

— И рассказал он что-нибудь интересное?

— Н-ну, он, как и все, говорил, что на Земле повсюду убийственная радиация, что предки альфанцев улетели с Земли последними, иначе они бы все умерли. И знаете, Голан, он говорил об этом с таким апломбом, что я ему поверил. Я почти убежден, что Земля мертва и наш поиск бесполезен.

Тревиц откинулся на спинку стула. Напротив на койке сидели Пелорат и Блисс. Блисс встала и смотрела, переводя взгляд с одного на другого.

— Имеет ли смысл наш поиск, Янов, — наконец произнес Тревиц, — позвольте решать мне. Перескажите вкратце, что еще говорил словоохотливый старик.

— Я кое-что записывал, пока Моноли говорил, так как это подкрепляло мою роль ученого, но мне не нужно заглядывать в записи. Речь Моноли представляла собой настоящий "поток сознания". Говоря о чем-то, он тут же вспоминал о чем-то еще. Но я всю жизнь провел в попытках так организовать информацию, чтобы выделить действительно важное. Так что моей второй натурой стало сжимать и упорядочивать длинное и хаотичное повествование, и…

— В нечто столь же длинное и хаотичное, — тихонько сказал Тревиц. — Где вы, Янов?

Пелорат смущенно откашлялся.

— Да, конечно, старина. Постараюсь рассказать связно и в хронологической последовательности.

Земля была первоначальной родиной множества видов жизни и человека. Все эти виды бесчисленные годы жили на Земле, пока люди не изобрели гиперпространственные полеты. После этого основали планеты космитов. Они отделились от Земли, создали собственные культуры и стали презирать и угнетать материнскую планету.

Через пару веков такого положения Земле удалось вернуть себе независимость, хотя Моноли не объяснил, каким образом. А я не стал спрашивать. Даже если бы мне удалось его перебить, не следовало ни о чем спрашивать, потому что это отклонило бы его от темы. Он упомянул легендарного героя по имени Илайджа Бейли, но в его упоминании все было очень похоже на обычай приписывать одной фигуре достижения многих поколений, так что не имело большого смысла пытаться…

— Да, Пел, дорогой, мы понимаем, — сказала Блисс.

Пелорат снова очнулся в середине потока и остановился.

— Конечно. Прошу прощения. Земля начала новую волну колонизации. Колонисты второй волны оказались более энергичными, чем космиты, победили их, пережили их и основали в конце концов Галактическую Империю. В результате войн между колонистами и космитами… нет, не войн, он говорил "конфликтов", следя за этим очень тщательно, Земля сделалась радиоактивной.

— Это нелепо, Янов, — с нескрываемым раздражением сказал Тревиц. — Как планета может сделаться радиоактивной? Любая планета с момента зарождения радиоактивна, и эта радиоактивность постепенно понижается. Планеты не делаются радиоактивными.

Пелорат пожал плечами.

— Я просто передаю его рассказ. А он просто передал то, что слышал от того, кому передал предыдущий и так далее. Это фольклорная история, передаваемая из поколения в поколение, и кто знает, какие искажения вносятся при каждом пересказе.

— Я это понимаю, но разве нет каких-то исторических документов, в которых зафиксирован древний рассказ? Это дало бы нам более точную информацию, чем устные предания.

— Собственно, этот вопрос мне удалось задать, и Моноли ответил отрицательно. Он сказал, что были книги о древних временах, но эти книги давно утрачены и он как раз пересказывает мне содержание этих книг.

— И, конечно, с большими искажениями… Опять та же история. Куда бы мы ни прилетели, сведения о Земле утрачены… Так как же, по его словам, Земля сделалась радиоактивной?

— Он не знает. Он только сказал, что виноваты в этом космиты, но в дальнейшем я уловил, что космиты были демонами, которых народ Земли винил во всех своих несчастьях. Радиоактивность…

Пелората перебил звонкий голос:

— Блисс, а я космит? — В узком дверном проеме между комнатами стояла Фоллом, со спутанными волосами, в ночной рубашке Блисс (скроенной на более пышную фигуру), сползшей с одного плеча и открывавшей неразвитую грудь.

— Мы боялись подслушивания с улицы, — сказала Блисс, — и забыли о подслушивании в доме… Почему ты так говоришь, Фоллом? — Она подошла к ребенку.

— У меня нет того, что есть у них. Или того, что есть у тебя. Я другая. Это потому, что я космит?

— Да, Фоллом, — успокаивающим голосом ответила Блисс. — Но маленькие отличия ничего не значат. Иди в постель.

Как всегда, когда того хотела Блисс, Фоллом стала послушной. Она повернулась, чтобы идти, но спросила:

— А я демон? Что такое демон?

Блисс сказала через плечо:

— Подождите меня, я сейчас вернусь.

Она вернулась минут через пять, огорченно качая головой.

— Теперь она будет спать, пока я ее не разбужу, — сказала Блисс. — Мне следовало усыпить ее раньше, но я не хотела без необходимости влиять на ее разум. — И, как бы оправдываясь, добавила: — Не могу же я допустить, чтобы она размышляла об отличиях между своим и нашим физическим строением.

— Когда-нибудь она узнает, что она гермафродит, — сказал Пелорат.

— Когда-нибудь, — ответила Блисс, — но не теперь. Рассказывай дальше, Пел.

— Да, — сказал Тревиц, — пока нам еще что-нибудь не помешало.

— Так вот, поверхность Земли стала радиоактивной. К этому времени Земля имела огромное население, в основном в подземных городах.

— Ну-ну, — сказал Тревиц, — это, конечно, не так. Наверно, это местный патриотизм, прославляющий Золотой Век, а детали взяты из истории Трантора, когда он был Имперской столицей Всегалактической Системы Миров.