Фоллом стояла, прижавшись носом к иллюминатору, и смотрела на маленький участок Вселенной без компьютерного увеличения и усиления.

Блисс, которая пыталась объяснить все это Фоллом, вздохнула.

— Не знаю, — тихо сказала она Пелорату, — что она понимает, Пел. Для нее вся Вселенная заключалась в имении и подземном замке. Я не думаю, что она когда-нибудь выходила ночью и видела звезды.

— Ты думаешь?

— Я не решалась ничего такого ей показывать, пока она не научилась галактическому настолько, чтобы меня понимать… Какая удача, что ты можешь говорить на ее языке.

— Не так уж хорошо я на нем говорю, — виновато сказал Пелорат. — А Вселенную действительно нелегко осознать, если столкнуться с нею неожиданно. Фоллом сказала мне, что если все эти огоньки — гигантские планеты, такие, как Солярия, хотя на самом деле они гораздо больше Солярии, то они не могут висеть в пустоте. Она говорит, что они должны упасть.

— Она права, так как рассуждает, исходя из своих знаний. Она задает разумные вопросы и понемногу все поймет. По крайней мере, ей интересно и не страшно.

— Кстати, Блисс, у меня есть кое-какие вопросы. Ты видишь, как изменился Голан, когда обнаружил, что на планете нет кратеров? Я не понимаю, что это меняет. А ты?

— Я тоже. Но он знает планетологию лучше, чем мы. Будем надеяться, что он знает, что делает.

— Но мне хочется понять.

— Ну так спроси его.

Пелорат сморщился.

— Я вечно боюсь его рассердить. По-моему, он считает, что я должен это знать без объяснений.

— Это глупо, Пел. Он без колебаний расспрашивает тебя о легендах и мифах. И ты всегда охотно объясняешь. Почему ты считаешь, что он не захочет объяснить? Если он рассердится, ему придется попрактиковаться в вежливости, и это пойдет ему на пользу.

— А ты пойдешь со мной?

— Нет, нет. Я хочу еще раз попытаться объяснить Фоллом, что такое Вселенная. Ты мне потом все расскажешь… после того как Тревиц объяснит тебе.

Пелорат вошел в каюту пилота неуверенно. Он с радостью обнаружил, что Тревиц в хорошем настроении и даже тихонько насвистывает.

— Голан, — позвал Пелорат, стараясь, чтобы это прозвучало бодро.

Тревиц поднял глаза.

— Янов! Вечно вы входите на цыпочках, словно думаете, что тревожить меня запрещено законом. Садитесь! Посмотрите на это!

Он показал на обзорный экран и сказал:

— Я нашел только два-три кратера, да и то совсем маленьких.

— Разве это что-то меняет, Голан?

— Конечно меняет. И вы еще спрашиваете!

Пелорат беспомощно взмахнул рукой.

— Для меня это загадка. В колледже я специализировался по истории. Изучал дополнительно социологию и психологию, ну еще языки, литературу, в основном древнюю. А в аспирантуре специализировался по мифологии. К физическим наукам я и близко не подходил.

— Это не преступление, Янов. Мне нравится, что вы специалист в своей области. А ваше знание древнего языка и мифологии нам очень пригодилось. Вы сами знаете… А планетология — это моя забота.

— Видите ли, Янов, — продолжал Тревиц, планеты образуются посредством столкновений с обломками меньших объектов.Обломки, врезавшиеся в планету последними, оставляют на ее поверхности следы в виде кратеров. То есть могут оставлять. Если эта планета газовый гигант, то под газовой оболочкой она жидкая и обломки тонут без следа.

Твердые ледяные или каменные планеты меньших размеров несут на поверхности эти следы в виде кратеров. Кратеры сохраняются неограниченное время, если только нет явлений, которые стирают кратеры. Есть три типа таких явлений.

Во-первых, бывают планеты с ледяной поверхностью, под которой находится жидкий океан. Тогда обломок пробивает лед и плюхается в воду. Лед нарастает снова и заделывает пробоину. Обычно это холодные и непригодные для обитания планеты.

Во-вторых, на планете может быть интенсивная вулканическая деятельность. В этом случае лава и пепел забивают кратеры. Но и такая планета вряд ли пригодна для обитания человека.

И наконец мы переходим к третьему случаю, к планете, пригодной для обитания. Такие планеты могут иметь ледяные полярные шапки, но большая часть воды находится в жидком состоянии. На такой планете бывают и вулканы, но их немного. Такие вулканы не способны зарастить или заполнить кратеры. Однако на этих планетах существуют ветер, текущая вода, они создают эрозию. А если имеется жизнь, то деятельность живых существ тоже уничтожает кратеры. Понятно?

— Но, Голан, — сказал Пелорат после паузы, во время которой он обдумывал сказанное Тревицем, — тогда я совсем не понимаю вас. Ведь планета, к которой мы приближаемся…

— Завтра садимся, — весело сказал Тревиц.

— На этой планете нет океана.

— Только маленькие ледовые шапочки.

— И настоящей атмосферы там нет.

— Только одна сотая атмосферы Терминуса.

— И жизни.

— Я не обнаружил.

— Что же могло уничтожить кратеры?

— Океан, атмосфера и жизнь. Ведь если бы на этой планете никогда не было воды и воздуха, то все образовавшиеся кратеры были бы целы, вся ее поверхность была бы в кратерах. Отсутствие кратеров показывает, что на этой планете в недалеком прошлом была атмосфера. Кроме того, видны огромные бассейны, они когда-то были морями и океанами, заполненными водой, не говоря уж о следах высохших рек. Так что, как видите, эрозия происходила и прекратилась сравнительно недавно, поскольку кратеры не успели образоваться.

— Я, конечно, не планетолог, — с сомнением сказал Пелорат,- но мне кажется, что, если планета миллиарды лет удерживала плотную атмосферу, она не могла неожиданно эту атмосферу потерять?

— Кто знает. Но до исчезновения атмосферы эта планета, несомненно, поддерживала жизнь. Возможно, человеческую. Мне кажется, что, как и большинство планет в Галактике, это была терраформированная планета. Мы не знаем, какой она была до прибытия людей, что сделали люди, чтобы планета стала удобной для них, и при каких обстоятельствах жизнь здесь исчезла. Могла произойти катастрофа, лишившая планету атмосферы и прекратившая человеческую жизнь. Могла существовать какая-то неустойчивость атмосферы, которую люди сдерживали, пока жили на планете, и которая вошла в гибельный цикл, когда люди исчезли. Может быть, мы и найдем ответ, когда высадимся, но это не главное.

— Но какой толк от того, что здесь когда-то была жизнь, если сейчас ее нет? Какая разница, стала эта планета непригодной для жизни недавно или была непригодной всегда?

— Если она стала непригодной недавно, то найдутся следы жизни.

— Руины на Авр…

— Да, да, но на Авроре прошли двадцать тысяч лет с дождем и снегом, температурными колебаниями. И не забывайте о жизни. Пусть там не было людей, но жизнь была. Руины выветриваются так же, как и кратеры. И за двадцать тысяч лет уцелело мало ценного для нас… На этой планете двадцать тысяч лет или меньше прошли без бурь, ветров и жизни. Температурные колебания, конечно, были, но всего остального не было. Руины должны оказаться в хорошем состоянии.

— Если только, — продолжал сомневаться Пелорат, — эти руины вообще есть. Может быть, на этой планете никогда не было жизни, во всяком случае, человеческой и потеря атмосферы не имеет к этому никакого отношения?

— Нет, нет, — сказал Тревиц, — вы не сможете заразить меня своим пессимизмом. Даже отсюда я заметил остатки, как я считаю, города. Так что завтра мы садимся.

— Фоллом убеждена, — обеспокоенно сказала Блисс, — что мы отвезем ее назад к любимому роботу Джемби.

— Да-да, — пробормотал Тревиц, изучая скользящую под кораблем поверхность планеты. Он поднял глаза, как будто слова Блисс дошли до него только теперь. — Ну, так ведь это был ее единственный воспитатель?