Ответить на эти вопросы мог только сам Иванов Иван Иванович. Но ответить не мог, потому что ни дома, ни на работе его не было. И где он в настоящий момент находится, никто сказать не мог. Что было крайне жаль, так как в интересах следствия найти его нужно было как можно быстрее. Чтобы задать несколько крайне важных для установления истины вопросов…

– Что вы предприняли для его обнаружения?

– Проверили и предупредили родственников на случай его у них появления, ну чтобы сообщили, если не хотят иметь неприятностей. Поговорили с сослуживцами. С друзьями… Да, еще распечатали несколько сотен ориентировок с портретом, переснятым с фотографии, изъятой из личного дела, и несколько сотен плакатов из серии «Их разыскивает милиция».

– Все?

– Все.

А собственно говоря, что еще? Что еще можно предпринять, кроме допросов по второму кругу потенциальных свидетелей? И еще отсмотра архивов ранее, совершенных преступлений. И установления личностей потерпевших, которые не могли ведь жить в безвоздушном пространстве и которых рано или поздно должны хватиться отцы, матери, братья, сестры, жены, любовницы и другие родственники и друзья-приятели и принести в милицию заявление о пропаже…

Что еще? На чем сконцентрировать свои усилия?

Наверное, в первую очередь на поиске единственного установленного свидетеля преступления. Или, может быть, не свидетеля… Потому что были отпечатки пальцев и три выпущенные из «стечкина» пули, обнаруженные в трех трупах… И убедительно звучащие предварительные выводы первой следственной бригады, на основании которых начальник отделения даже дело передавать не хотел. Так как считал преступление почти раскрытым и желал сам лично отрапортовать о досрочном завершении следственных мероприятий, осуществленных его отделом под его непосредственным руководством.

Так что, может, и не свидетель? Несмотря на биографию…

Так свидетель или не свидетель? Кто он, черт его возьми!..

Но в любом случае, кем бы он ни был, найти его следует как можно быстрее…

Бригада заговорщиков, пытающихся найти и вернуть похищенную у них высокопоставленным предателем информацию, отсматривала подходы к квартире, где недавно в полном составе погибла их группа захвата.

Один боец под видом жэковского электрика прошел на верхний этаж и, открыв электрический ящик, стал копаться в проводах. Несмотря на то что было три часа ночи. Двое забредших в случайный подъезд «пьяниц» перегородили своими телами лестницу на нижнем этаже. Трое заклеили глазки выходящих на площадку квартир. И внимательно осмотрели пломбу, которой была опечатана дверь, ведущая в квартиру, где было совершено преступление. Еще двое остались в машине на улице.

– Ну что там? – спросил один из бойцов, копавшихся возле двери.

– Замок простейший. Открыть его – пара пустяков. Достаточно двух-трех минут.

– А пломба?

– Пломба стандартная. Почти ничем не отличается от той, что есть у нас. Но… Но такое впечатление, что эту пломбу уже вскрывали.

– Как так вскрывали?

– Так и вскрывали.

– Может быть, кто-нибудь просто ее случайно задел? Ну или пацаны баловались?

– Может, и задели. Может, и пацаны.

– Ну и что ты предлагаешь делать?

– Запроси-ка улицу. Что у них там?

– Третий вызывает Четвертого. Как слышите меня?

– Слышим тебя.

– Как там у вас?

– У нас все спокойно.

– Тогда мы начинаем работать.

– Добро. Работайте.

– Ну, что у них?

– Все чисто.

– Что будем делать?

– Делать? То, зачем пришли…

Бойцы отлепили от двери милицейскую пломбу и с помощью универсальной отмычки минуты за две вскрыли замок.

– Готово.

– Группе прикрытия внимание. Мы заходим в помещение.

И они потянули на себя заветную дверь…

– Слышишь? – тихо, одними губами спросил неизвестный в надвинутом на глаза приборе ночного видения другого, находящегося в комнате неизвестного с точно таким же прибором на глазах.

– Слышу.

– Что это?

– Не знаю. Возможно, кто-то балуется. А возможно…

Неизвестные были из лагеря «покупателей». Тех, что так неудачно пытались перекупить у беглого изменника интересующую их информацию. Но не перекупили, а лишь потеряли несколько дней назад чуть не всех своих бойцов в той квартире, где теперь проводили розыски. Неизвестные работали в комнате уже четыре часа. И успели обследовать уже две трети помещения. Проверили все ящики в столах, все чемоданы в шкафах и на антресолях, осмотрели каждый сантиметр пола, все щели между линолеумом и плинтусами, ощупали всю встретившуюся на пути одежду. Им оставалось совсем немного, когда со стороны коридора раздались подозрительные шумы.

– Запроси «наружку».

– Первый. Как слышите меня? Первый…

– Слышу вас. Вы почему так долго молчали?

– А что такое?

– К вам визитеры! Как слышите меня? К вам визитеры!

– Вас слышу. Сколько их?

– В подъезд зашли шесть человек. Как поняли меня? Шесть человек зашли в подъезд! Мы вызвали подмогу.

– Вас понял. Вы уверены, что это они?

– Нет. Вполне возможно, что обычные грабители. Но вы должны быть готовы. Вы должны быть готовы! Как поняли меня?

– Вас понял.

«Покупатели» потянули из подмышечных кобур пистолеты…

– Тебе не кажется, что там какие-то голоса? – спросил один из бойцов на лестничной площадке.

– Какие голоса? Дверь-то опечатана.

– Дверь могли опечатать после того, как туда вошли люди. Кто-то из тех, кто туда не вошел, а остался страховать снаружи.

– Ты думаешь?

– Я ничего не думаю. Я предполагаю.

– Но если это они?..

– Тогда, выходит, они пришли раньше нас. И возможно, нашли то, что нас интересовало. И значит… И значит, придется брать то, что они нашли до нас, силой!

– Приготовиться к бою!

Бойцы вытащили и привели в боевую готовность оружие.

– Мать честная, неужели опять!

Приникли к двери. Перекрестились дулами пистолетов…

«Ты – справа. Я – слева», – показал пальцами один из квартирных следопытов. И они встали по обе стороны входа, направив глушители пистолетов в сторону коридора.

Дверь открылась. И бойцы вошли в квартиру. Но вошли не как ожидалось. Вошли низом. То есть упав на пол и по инерции прокатившись по нему несколько метров. Одновременно они включили сильные, с узко направленным световым лучом фонарики.

Навстречу им ударили приглушенные хлопки выстрелов.

– Вот они!

Две пули ударили первого из нападавших в плечо и спину. И еще одного в ногу. Но тут же световые лучи трех электрических фонарей уперлись в объективы приборов ночного видения, на секунду ослепив их владельцев.

– Бей.

Три пистолета одновременно ударили в стоящего слева противника. Он упал. Но второй, воспользовавшись тактической ошибкой нападавших, сконцентрировавших огонь в одном направлении, отскочил в комнату и залег за опрокинутый стол, опустошив в сторону коридора обойму. Теперь взять его малой кровью было почти невозможно.

Один из бывших в коридоре бойцов охнул и ткнулся головой в пол. Навсегда ткнулся.

– Ты слышишь? – сказала проснувшаяся от грома упавшего стола соседка снизу. – У верхних соседей опять кто-то шумит.

– Верхних соседей нет. Уже совсем нет. Уже в природе нет.

– А кто же тогда там гремит? Вот, слышишь, опять.

– Ничего я не слышу. И тебе не советую, – сказал муж и надвинул на голову подушку.

И все прочие соседи надвинули. Чтобы не дай бог не проснуться и чего-нибудь такого не увидеть и не услышать.

С верхнего и нижнего этажей на помощь своим товарищам бежали оставленные в прикрытии бойцы. Если бы они знали, что им противостоит лишь один человек, они бы этого не сделали. Но они предполагали худшее: их товарищи вступили в бой с численно превосходящим противником, и если опоздать хоть на мгновение…

К подъезду на полной скорости подкатила машина «Скорой помощи», из которой выскочили несколько человек. Но не в белых халатах, а в темном ночном камуфляже, под которым угадывались бронежилеты. В руках у них вместо медицинских чемоданчиков были короткоствольные автоматы.