Поверьте мне! Я печенкой чую!..
В тот день преуспевающий американский бизнесмен, председатель кучи благотворительных обществ, без пяти минут конгрессмен Рональд Селлерс напился до чертиков. Ну просто — в стельку!..
Потому что на него нахлынули воспоминания!
Но больше странный проситель к Рональду Селлерсу не приходил и свои вопросы, хотя твердо это обещал, ему так и не прислал!
Скорее всего потому, что спустя две недели бывший агент ФБР, а теперь просто частный детектив Гарри Трэш погиб при невыясненных обстоятельствах…
США. ГОРОД ЛОС-АНДЖЕЛЕС
Потерпевший сидел на стуле, уронив голову на стол, на поверхности которого подсыхала большая лужа крови. Его крови.
У потерпевшего было снесено полголовы, по всей видимости, из помпового ружья большого калибра, отчего его мозги можно было соскребать со стен и с потолка тоже. Что судмедэксперт и делал. Соскребал кровь и мозги со стены, рядом с развешенными на ней дипломами и фотографиями. На которые мельком глянул.
— Ишь ты!.. — присвистнул он. — А покойничек-то наш!
И ткнул пальцем в фотографию, где «покойничек» стоял в обнимку с каким-то мужчиной.
— Ты хоть знаешь, кто это? — спросил он. Его напарник мельком взглянул на фото.
— А дьявол его знает? Может, какой-нибудь троюродный дядька.
— Нет, парень, это не троюродный дядька. Это — бывший директор ФБР! Так-то…
И, сдвинувшись чуть вправо, прочитал фамилию на дипломе, удостоверяющем, что его владелец имеет право заниматься частной детективной деятельностью.
— И знаешь, как его зовут?
— Ну как?
— Гарри Трэш…
И еще на столе, залитом кровью и забрызганном мозгами потерпевшего Гарри Трэша, следователи нашли множество рисунков и фотографий Международной космической станции и вырезанные из газет и журналов статьи. И еще нашли какие-то схемы, где в кружках были написаны заглавные буквы, скорее всего чьи-то инициалы. И от каждого кружка к другим кружкам, пересекаясь и перепутываясь, тянулись какие-то стрелки. Но больше всего — к одному кружку! Тому, что был в центре и против которого стояли сразу три жирных вопросительных знака.
К кружку, помеченному буквой Р и еще буквой С…
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Через два года Рональд Селлерс стал конгрессменом.
А еще через несколько лет — сенатором от штата Массачусетс.
И стал забывать те, которые случились не так уж давно, но все равно очень-очень давно, потому что в той, в прошлой его жизни, события.
Стал забывать станцию.
Свои, которые раньше знал назубок, как «Отче наш», командирские обязанности.
Лица и имена астронавтов, которые составляли его экипаж.
И стал забывать, кто их убил…
Наверное, потому что очень старался забыть. Да нет — не китайца… При чем здесь китаец… Он желал забыть имя настоящего убийцы.
Вернее, желал забыться!
Потому что всех их убил — он! Рональд Селлерс! Их командир…
Все началось банально и неприятно для него — он попал в трудное финансовое положение, потому что проигрался в рулетку. В пух и прах! Ему нужны были деньги, но он не знал, где их взять.
Но он придумал, где их взять.
Придумал идеальное преступление. Потому что — в идеальных условиях. В космосе! Там, где нет полицейских ищеек и нет и не может быть случайных свидетелей, которые могут помешать!
Вначале это было не более чем игрой: продвигая фишки, которые были фигурками астронавтов, он представлял, как это может быть!.. Но, к сожалению, в его распоряжении была космическая станция, по которой он чуть не ежедневно ползал на тренировках, невольно привязывая свои планы к «местности».
Он уже никому не был должен, он смог расплатиться с долгами, но уже не мог отказаться от своего плана — от ежевечерних логических упражнений. И дело было вовсе даже не в деньгах, вернее не только в них, — дело было в вызове, который он мог бросить целой планете. Шести миллиардам землян!..
Сможет он обстряпать все так, чтобы никто, ни одна живая душа ни о чем не догадалась?! Сможет выйти сухим из воды?
Сможет?
Или нет?..
Проще всего, конечно, будет убить первую жертву. Потому что никто еще ничего не ожидает, не бережется и мешать ему не будет.
И лучше, если это первое убийство будет выглядеть как несчастный случай. Чтобы и со следующим проблем не было! И чтобы, в случае чего, можно было отыграть все обратно…
…Первой жертвой стал русский космонавт Алексей Благов. Который вышел в открытый космос и не смог попасть обратно на станцию, потому что люк русского модуля заклинило, а шлюз американского не держал давление.
Что сделать было, зная их устройство и имея к ним свободный доступ, не трудно!
Следующим погиб Юджин Стефанс. От самурайского меча, который Рональд нашел в русском модуле. Вернее, не он нашел, а Алексей Благов, рассказав ему о случайно обнаруженной им «японской контрабанде». И не успев этого рассказать никому другому! И не успев никому рассказать, что он рассказал о мече командиру!
На мече были найдены отпечатки пальцев русского космонавта Виктора Забелина и француза Жака Бодена. С русским все понятно — тут он сам подставился, исхватав его еще там, на Земле, когда договаривался о перевозке на станцию.
А француз, который утверждал, что в глаза его не видел, — действительно его не видел. Его отпечатки «пририсовал» Рональд, когда отправлял фотографии на Землю. Потому что считал, что чем больше будет в этом деле непонятного — тем лучше!
Но после убийства Юджина Рональд испугался. По-настоящему! Потому что одно дело двигать по макету станции фишки астронавтов и даже клинить выходные люки, и совсем другое — резать живых людей. Самурайскими мечами!
К этому он оказался не готов! И решил прекратить свою зашедшую очень далеко игру.
Но, как оказалось, — слишком далеко!
Потому что смерть Юджина Стефанса списать на несчастный случай было уже нельзя! Это было убийство. И значит, должен был быть убийца!
И им стал японский космотурист. Который вначале зарезал американского астронавта, а затем покончил с собой, сделав себе харакири.
И все бы могло сойти ему с рук, и все бы могли этой версией удовлетвориться, если бы не француз, который не поверил в самоубийство японца и смог убедить в этом других.
Теперь Рональду не оставалось ничего иного, как идти до конца! Потому что отступать было уже поздно!
Он сбросил в бортовой компьютер заранее, еще на Земле, написанную программу с мультфильмами, мелком и таймером, которая «ослепила» и «оглушила» станцию, лишив ее связи с ЦУПом.
Корректировать ее работу оказалось даже легче, чем можно было предполагать, потому что он, постоянно ремонтируя компьютер, имел свободный доступ к «железу».
И он предъявил свои требования Земле!
Первые, довольно робкие, потому что «пристрелочные», — всего лишь выплатить астронавтам страховку.
И его, конечно, не приняли всерьез. Из-за чего пришлось взорвать один из модулей. Для чего он привел в действие пиропатрон, который вышиб иллюминатор.
И сразу же получил то, что хотел!
После чего запаниковал, вдруг решив, что теперь его могут вычислить. Что обязательно вычислят! И, поддавшись панике, допустил глупость — изобразил покушение на самого себя, пластанув скальпелем по шее.
Это покушение ничего не прибавило и не убавило, а шрам остался на всю жизнь!
Потом Земля неожиданно уперлась.
И пришлось, чтобы расшевелить их, пожертвовать немцем.
Пришлось накормить его отравленным конфитюром!
Китаец наследил на шприце сам, а вот отпечатки пальцев Кэтрин Райт на нем организовал он, подсунув его ей под руку под видом какой-то еды. Она даже не сообразила, что это не какой-нибудь там сушеный банан, а улика, которая навлечет на нее подозрения, отведя их от истинного убийцы.
Но смерти немца оказалось недостаточно!
