— Ну что?..

— А — ничего! Молчит, зараза!..

Но вот, не сразу, постепенно, несколько раз мигнув, погаснув и снова мигнув, мониторы загорелись.

Ну слава богу, кажется, заработали!..

Все облегченно вздохнули.

Но, кажется, рано…

Компьютер работал, но как-то странно. Вместо обычных и привычных глазу заставок он выдал какую-то совершенно новую заставку.

В углу мониторов появилась точка, которая, плывя по экранам и постепенно вырастая, превратилась в схематичный рисунок МКС.

— Здравствуйте! — приветствовал всех находившихся перед мониторами астронавтов компьютер.

И станция, покачиваясь из стороны в сторону, приветливо помахала им «крыльями» расправленных солнечных батарей.

Астронавты, сами того не желая, заулыбались.

Похоже, это была чья-то шутка. Может быть, даже забавная, но все равно дурацкая, потому что использующая главный бортовой компьютер.

Рональд Селлерс нажал кнопку перезагрузки, но компьютер никак на это не прореагировал.

Из нарисованной, зависшей посреди экранов станции вдруг вылетел космонавт в скафандре, помахал рукой и стал крутиться возле нарисованных модулей. При этом звучала какая-то, похожая на русскую, мелодия.

— Так это же «Калинка»! — удивленно сказал Виктор Забелин. — Точно — она!..

Космонавт на экране остановился, и из его скафандра стали вылетать какие-то белые маленькие кругляши, которые, наверное, обозначали пузырьки. Больше космонавт не двигался, замерев в кромешной черноте экранного пространства.

На экране возник ослепительно белый мелок, который, приблизившись, вдруг перечеркнул фигурку космонавта в скафандре крест-накрест. И тут же прозвучала траурная мелодия. Только сильно стилизованная мелодия — очень быстрая, воспроизводимая на повышенной скорости.

Космонавт в скафандре сместился в сторону, в левый верхний угол экрана, где замер, так и оставшись перечеркнутым.

И почти сразу же из нарисованной станции выскочил другой астронавт. Без скафандра. Он тоже приветственно помахал рукой, после чего у него отвалилась голова. И его тоже крест-накрест перечеркнул белый мелок.

Снова бодро проиграла короткая траурная мелодия, и астронавт, взяв в руки свою отпавшую голову и зажав ее под мышкой, отправился прямиком в левый верхний угол, где занял свое место под космонавтом в скафандре.

Все ошарашено, не дыша, смотрели на экран!

Уже ожидая то, что скоро увидели!

После секундной паузы громко и бодро зазвучала какая-то японская мелодия. На экране возник самурай в белой национальной одежде, который стал приседать, кряхтеть, выбрасывать в стороны руки и ноги и вертеть перед собой самурайским мечом. Который случайно угодил ему в живот. После чего, не вынимая меча из живота, самурай сложил на груди руки и, поклонившись вправо и влево, смешно взбрыкнув ногами, свалился навзничь. К нему тут же подлетел шустрый мелок, перечеркнув двумя жирными линиями.

Прозвучал традиционный, но на этот раз со стилизацией под японские мотивы похоронный марш, и самурай отправился туда же, куда до него отлетели зачеркнутые мелком астронавты.

С ума сойти!..

Если это была чья-то призванная поднять настроение шутка, то это была очень дурацкая шутка! Смеяться над которой никому не хотелось!

Но это был еще не конец мультфильма.

Из станции выскочило еще несколько астронавтов, которые, взявшись за руки и болтая ногами, смеясь и распевая что-то бренчащими, жестяными голосами, стали водить возле нее хоровод.

Это были они, те, кто не отрываясь смотрели на экраны.

Их хоровод продолжался недолго — картинка замерла. И внизу экрана побежали буквы телетекста:

«Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!»

И снова:

«Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!»

И снова!

И снова!..

В ЦУПе царила легкая паника.

В американском, том, что в Хьюстоне.

И в русском, в подмосковном городе Королеве, тоже.

Вернее, даже не легкая. Потому что в ЦУПах, в том и в другом, на экранах мониторов только что закончился показ видеоролика. Того самого, который астронавты видели на орбите!

Да и черт бы с ним, с роликом, но после него связь с МКС так и не восстановилась! Что было уже ЧП!

Десятки операторов недоуменно застыли подле своих мониторов. Словно ошпаренные забегали компьютерщики. Зазвонило куда-то космическое начальство…

А по экранам с застывшей картинкой МКС, с замершими вокруг нее астронавтами, все бежали, бежали и бежали буквы телетекста:

«Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!» «Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!» «Пожалуйста…»

— Что это может быть? — испуганным, дрожащим голосом спросила Кэтрин Райт, косясь на экран.

Хотя, казалось бы, чего бояться? Подумаешь, какой-то дурацкий мультфильм!

— Не знаю, — довольно бодро, давая понять, что ничего особенного не произошло, поддерживая, как мог, дух экипажа, ответил командир. — Но если это такая шутка, я бы этому шутнику руки выдернул. И ноги тоже!

Хотя вряд ли он верил в то, что это просто шутка.

Потому что никто не верил!

— Может, это вирус? — предположил русский космонавт.

Вирус?..

Ну конечно же! Скорее всего это — вирус! Ведь Международная станция имеет выход в Интернет, и скорее всего кто-нибудь, какой-нибудь сорвиголова хакер, смог влезть в бортовой компьютер, слив в него созданную им программу — всех этих умирающих один за другим человечков, о которых он прочитал в прессе! Правда, совершенно не понятно, как он умудрился прорваться через многочисленные установленные на пути возможных виртуальных взломщиков «фильтры»?!

Ну ничего, сейчас на него, бедолагу, обрушится вся мощь компьютерных ресурсов ЦУПа, а если их окажется недостаточно — все мобилизованные правительством Америки «компьютерные гении» Силиконовой долины! Потому что оставлять такое безнаказанно нельзя! Всякой шутке есть предел. Бортовой компьютер — это тебе не порносайт и даже не сайт Пентагона, который каждый день радостно атакуют десятки взломщиков, пытаясь проникнуть в память военных электронных «машин». Они даже какие-то свои мировые чемпионаты устраивают, взламывая электронные пароли банков и правительственных учреждений!

Но это — совсем другое дело! Это — соревнование. А от работы бортового компьютера МКС зависит многомиллиардная насовская программа и жизнь астронавтов! Неужели это кому-то не понятно?!

Кому не понятно — скоро объяснят!

Потому что этого хакера быстро вычислят, отыскав в хитросплетениях Мировой сети, и нагрянут к нему домой с ордером на арест, где бы он ни находился — на Аляске или в Индии! Так что можно считать, что его дни, вернее часы, сочтены!

Хотя, наверное, неизвестный хакер так не считал, потому что по экрану все плыли, все бежали бесконечные, назойливые, уже выученные наизусть слова:

«Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!» «Пожалуйста, не отходите…»

Астронавты, надеясь на удачу, набирали команды, пытаясь усмирить взбунтовавшийся компьютер. И не только они, но и там, на Земле в ЦУПах, все тоже пытались понять, что происходит на станции, пытались разобраться в нестандартной, которой никогда не было, о которой никто не помышлял и которую никто не прописывал, ситуации.

И там тоже по экранам десятков мониторов бесконечной, беспрерывной лентой бежали буквы:

«Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!» «Пожалуйста, не отходите!..»

Хоть бы он уж что-нибудь поскорее сообщил!

Если, конечно, хочет сообщить…