Нейна провела пальцами по черепу своей матери. Лисилу крайне редко доводилось видеть мать плачущей, но сейчас по ее золотисто-смуглым щекам текли слезы. Лицо матери исказилось, словно от боли, и Лисил вновь ощутил прилив раскаяния — на сей раз оттого, что был с ней так резок.

Нейна подняла ткань, на которой покоились черепа, и прижала их к груди.

— Уходи немедля, — прошептала она. — Тебе нельзя здесь оставаться.

Прошло долгое мучительное мгновение, прежде чем Нейна подняла глаза и увидела тех, кто стоял позади Лисила. С губ ее сорвалась негромкая резкая фраза. Почти то же самое она говорила Бротану, но на сей раз Лисил различил полное имя Сгэйля. Нейна не просила — она требовала.

— Ты пойдешь со мной, — сказал Лисил. — Я без тебя не уйду.

— Я не могу, — прошептала она.

— Это правда, — осторожно вмешалась Винн. — Тропа просто возвращает ее и тех, кто с ней идет, сюда, на поляну. Мы с Мальцом уже пробовали.

Лицо и руки юной Хранительницы были покрыты ссадинами и царапинами. Лисил должен был бы злиться из-за того, что натворила эта парочка, но, в конце концов, они нашли его мать.

— Хватит! — повелительно бросил Сгэйль. — Мы возвращаемся в Криджеахэ. Лиишил, пойдем!

— Нет, — прошептал он.

Он стоит перед своей матерью — живой. И не важно, что она требует. Если кто-то думает, что он вот так просто возьмет да и уйдет отсюда, — он жестоко ошибается.

Сзади послышались быстрые шаги, и Лисил заметил, что бровь Бротана, перечеркнутая шрамами, едва различимо дрогнула.

Лисил сделал шаг назад и проворно отпрянул.

Сгэйль метнулся к нему, но Магьер ухватила его за ворот плаща. Не глядя, Сгэйль ударил назад ребром ладони. Удар пришелся по горлу Магьер, и она, хватая ртом воздух, рухнула навзничь.

— Прекратите! — крикнул Бротан. — Слышите, вы, оба?

Оша, услышав приказ Бротана, замер, но другие ему не вняли. В тот миг, когда Сгэйль опять развернулся к Лисилу, Магьер, распластавшаяся на траве, извернулась.

И Лисил увидел, что ее глаза стремительно чернеют.

— Нет! — прошептал он, ужаснувшись. — Нет, только не сейчас…

Магьер пнула Сгэйля в лодыжку.

Эльф согнулся, припав на одно колено. Фретфарэ и двое спутников Энниш двинулись на Магьер. Лисил рванулся было к ним.

Путь ему заступила Энниш, сжимавшая в обеих руках длинные стилеты.

Вельмидревний Отче был вне себя от тревоги. Маленькая женщина отыскала Куиринейну. Когда на поляне появились Лиишил и другие, все тщательно продуманные замыслы Вельмидревнего Отче рассыпались прахом.

Он слышал, как Куиринейна раз за разом отказывается уйти с Лиишилом, и в нем нарастала бессильная злоба. Ее речи приведут только к тому, что Лиишил потеряет надежду, а тогда им гораздо труднее станет управлять. Было очевидно, что Куиринейна пожертвует даже любовью сына, лишь бы его защитить.

Вельмидревний Отче корчился в муках, видя, как улетучиваются шансы выявить сообщников Куиринейны. О, как хитра эта женщина! Он надеялся, что долгое заключение доведет ее до такого отчаяния, что Лиишил станет действенным средством добиться ее послушания. И не менее действенным средством против Лиишила станет его привязанность к матери.

Одно облегчение — что Сгэйльшеллеахэ так настойчиво старался увести Лиишила с поляны. Чем дольше Лиишил будет выслушивать отказы матери пойти с ним, тем больше опасность, что он откажется от желания освободить ее.

Бледная женщина схватила Сгэйльшеллеахэ за ворот плаща.

Хрупкое сердце Вельмидревнего Отче забилось чаще.

С той самой минуты, как Магьер ступила на поляну, взгляд ее не отрывался от Нейны. Меньше года прошло с тех пор, как Лисил рассказал ей про Гавриела и Нейну. Сколько же лет до того он напивался вдрызг, чтобы заснуть, спрятаться от невыносимых кошмаров прошлого, от вины, которая преследовала его?

И вот он наконец нашел Нейну, но она ему не слишком-то рада. Магьер едва прислушивалась к ее словам, дожидаясь, когда к Лисилу придет избавление от давней боли.

Этого не случилось.

Лисил не заслужил такого. И не важно, что он натворил. Он достоин лучшего, чем быть отвергнутым бездушной матерью.

Низкий, монотонный гул во всем теле, который Магьер приходилось подавлять днем и ночью, теперь усилился, и ее охватила дрожь. Когда Сгэйль набросился сзади на Лисила, этот гул, подобно дампирскому голоду, хлынул ей в горло и заполнил голову.

Магьер схватила Сгэйля за ворот плаща.

Сгэйль ударил, и у нее перехватило дыхание. Она опрокинулась навзничь и больше уже ничего не видела.

Магьер ударилась оземь, и боль в горле переросла в голод. Зрение обострилось так, что солнечный свет стал на миг нестерпимым. Она извернулась, впилась ненавидящим взглядом в спину Сгэйля, чьи белые волосы теперь ослепительно сверкали. Затем Магьер увидела янтарно горящие, полные боли глаза Лисила. Он смотрел прямо на нее.

Магьер пнула Сгэйля в лодыжку, и в этот миг из ее охваченных жжением глаз выкатилась первая слеза.

Никто не уведет отсюда Лисила, пока он не получит то, за чем пришел!

Сгэйль пошатнулся от удара, и у Магьер знакомо заныли челюсти. Она уперлась одной рукой в землю, собираясь встать, но тут кто-то выбил из-под нее руку и наступил на запястье. Взбешенная, Магьер уткнулась лицом в мох и потеряла Лисила из виду.

Она извернулась, пытаясь вырваться, и тут над ней промелькнула серебристо-серая тень. Малец с рычанием врезался в Фретфарэ, и Магьер выдернула запястье. Она подтянула под себя ноги и увидела, что к ней бежит один из спутников Энниш. Не вставая на ноги, Магьер взвилась в прыжке и на лету ударила его растопыренной ладонью в живот.

Отвердевшие ногти прорвали рубаху. Другой рукой Магьер ухватила его за ворот. Развернулась, выпрямляясь сама и все выше поднимая свою добычу. Серо-зеленая ткань затрещала в ее руках, когда она размахнулась и швырнула эльфа на стволы деревьев, окружавших поляну.

Где же Лисил?

Магьер содрогалась от нетерпения, готовая разорвать на части всякого, кто коснется Лисила. В ярком солнечном свете мир перед ее дампирскими глазами пылал и словно плавился. Что-то ударило ее в поясницу.

Взрывая сапогами мох, Магьер напрягла ноги, чтобы сохранить равновесие.

Что это было? Неужели та тварь, что пыталась помешать ей найти Лисила?

Магьер круто развернулась.

Она увидела серо-зеленый капюшон и под ним — смуглое, безмерно потрясенное лицо. Эльф попятился, ярость, сжигавшая Магьер, вспыхнула с новой силой. Она бросилась на врага.

Правым клинком Энниш нанесла удар в лицо, но Лисил успел увернуться. Тотчас ее левый стилет ударил его в живот.

Выбросив руку вниз, Лисил толчком отвел клинок, и тот, не нанеся никакого ущерба, скользнул по боку. Сделав выпад, Энниш оказалась совсем близко. Лисил крутнулся вправо, метя левым локтем ей в лицо.

Она увернулась, и стилет, который только что удалось отбить Лисилу, достиг цели.

Раздался скрежет металла о кольчугу. Лисил почувствовал, как кончик стилета раздвинул кольца на левом боку.

Энниш переместилась, чтобы налечь на клинок всей своей тяжестью, и Лисил проворно крутнулся, пытаясь ускользнуть в сторону.

Стилет удержался на месте и вошел глубже. Кольца лопнули.

Лисил не ощутил боли, но услышал лязг металла. Стальное кольцо его кольчуги брякнуло о круглую гарду стилета Энниш.

Он стиснул запястье руки, сжимавшей этот стилет, и взгляд его встретился со взглядом янтарных глаз Энниш.

В другом месте и в другое время другая женщина с кинжалом в руке смотрела на него с такой же неукротимой ненавистью. Потому что он убил того, кто был ей дорог.

Лисил инстинктивно вскинул руку, и второй стилет Энниш полоснул его по предплечью.

Он переместил вес на отставленную ногу, собираясь ударить Энниш плечом и сбить наземь. И тут его нога нелепо дернулась вверх, оторвавшись от земли, а чужая нога, обутая в мягкий эльфийский сапог, впечаталась ему в бедро.