— Кланы согласились с этим решением, — ответил Бротан, — поскольку то было внутреннее дело анмаглахков. Старейшины уважают наше служение, а всякий, кто противостоит нашим действиям, подвергает опасности благополучие всего нашего народа. Как я уже сказал, слово Вельмидревнего Отче имеет немалый вес.

— Они даже не знали, что натворила моя мать, — пробормотал Лисил. — Просто поверили ему на слово.

— Старейшины до сих пор уверены, что Вельмидревний Отче вполне дееспособен, — продолжал Бротан. — И не просто дееспособен — он мудрее всех нас, он старейший среди нашего народа. Тот, кто становится анмаглахком, отвечает не только перед законами народа, но и перед правилами касты. У нас только один вождь — Вельмидревний Отче. Если окажется, что его суждение было неверно в одном случае, старейшины могут счесть необходимым пересмотреть и другие его решения. Отсюда прямая дорога к освобождению Нейны.

Бротан замолчал, ожидая новых возражений. Их не последовало, и рослый эльф снова повернулся к Магьер:

— Доверься мне. Малец единожды гавкнул.

— Хорошо, — прошептала Магьер.

Провожая взглядом Бротана, Малец вдруг сообразил, какие собственные интересы преследует старый анмаглахк.

Вопреки всему, что говорил Бротан, его мимолетные воспоминания ни разу не касались Магьер — в них присутствовали только Лисил, Нейна либо Эйллеан. Малец даже уловил то, что говорила Эйллеан, когда еще щенком вручила его Нейне.

На самом деле Бротана интересовал только Лисил.

И все же Малец верил, что Бротан может добиться успеха. Сомнение в здравомыслии Вельмидревнего Отче помогло бы не только опровергнуть его обвинения против Магьер, но и показать несостоятельным его приговор Нейне. Малец не видел способа достичь этой цели самостоятельно.

Магьер все так же сидела на краешке скамьи, дрожа всем телом. Пес потыкался носом в ее ладонь и наконец добился, чтобы она погладила его по морде.

— Жаль, что ты не можешь говорить… сам, — прошептала Магьер. — Я бы выбрала тебя, а не Бротана.

Малец тоже всей душой сожалел об этом.

Лисил протянул Магьер миску и деревянную ложку.

— Попробуй поесть, — сказал он. — Не притворства ради… просто, может, от еды тебе станет полегче.

Малец испытывал те же чувства. Мясо пахло аппетитно, но сейчас он тоже совершенно не был голоден. Странные мысли преследовали его, и источником их был отнюдь не разум, но звериный инстинкт. Где-то в лесу, за пределами Криджеахэ бродила со Стаей его Лилия.

Винн услышала приближение чьих-то шагов.

В дом, отодвинув занавеску, заглянул Сгэйль.

— Пора.

Винн даже обрадовалась. Полных два дня взаперти вместе с Магьер и Лисилом оказалось нелегким испытанием. Заняться им было почти нечем, и однообразное течение времени нарушалось только трапезами, нечастыми визитами Бротана и неутомимыми язвительными выпадами Лисила в адрес рослого анмаглахка.

Сгэйль искоса глянул на Магьер, но ничего не сказал.

За минувшие дни Бротан решил, как именно ей надлежит выглядеть на суде. Магьер, конечно, спорила, но в конце концов он победил, и Винн втихомолку согласилась с его предложениями. Внешность имела для эльфов большое значение, но Магьер все равно то и дело принималась ворчать, и так было до самого появления Сгэйля. Теперь на ней были чистая светло-коричневая эльфийская рубаха с квадратным вырезом и того же цвета облегающие штаны.

Винн заплела ей косу — так аккуратно, что ни один волосок не выбивался, — и теперь Магьер выглядела, как самая обыкновенная женщина, на вид вовсе не опасная. Вот только ничего нельзя было поделать со слишком бледным лицом и кровавыми искорками в черных волосах.

Лисил надел мешковатую миткалевую рубаху — чиненую-перечиненую, — темно-коричневые штаны и сапоги. Волосы, свободно падавшие на плечи, придавали ему немного потрепанный вид. Только с Мальцом не было никаких хлопот — в кои-то веки он сидел смирно, покуда Винн расчесывала его.

Однако все эти деловитые приготовления не могли развеять страхи юной Хранительницы. Если Магьер сочтут виновной, ее казнят, и никто из них не сможет этому помешать.

Винн на миг закрыла глаза, стараясь отогнать такие мысли. Однако ничего у нее не вышло — мысли потекли в еще более мрачном направлении. Какую казнь эльфы могут выбрать для Магьер? Если ее объявят вампиром, значит, выбор невелик: либо обезглавить, либо сжечь… а Сгэйль как-то выразил отвращение при одной только мысли об отсечении головы у мертвеца.

Винн открыла глаза и постаралась взять себя в руки. Нет, до этого не дойдет. У них есть Бротан.

Он совсем немного рассказал о предстоящем слушании. Вельмидревний Отче выдвинул иск касательно истинной природы Магьер. Пока этот вопрос не будет выяснен, не может начаться, собственно, суд перед лицом старейшин. Вместо этого иск вначале должен быть рассмотрен в виде диспута между представителями сторон. Винн не сумела уловить всех тонкостей, а от Мальца помощи не было никакой. Только голова все время гудела от его вопросов, на которые Бротан ни разу не дал ответа.

— Где Бротан? — спросила она вслух, поскольку рослый эльф сегодня не явился для того, чтобы сопроводить Магьер на совет.

Сгэйль пропустил ее вопрос мимо ушей.

— Пора, — повторил он. — Идем.

Лисил вышел первым, а Винн двинулась за Магьер и Мальцом.

В конвое анмаглахков, который дожидался их снаружи, был и Оша. Он встретился взглядом с Винн, и на лице его отразилось беспокойство. Сгэйль пошел во главе отряда, прочие анмаглахки двинулись по бокам и сзади. Малец бежал сам по себе, рядом с процессией.

Винн не заметила ни Лилии, ни других маджай-хи.

Она шла, стараясь не отставать от Магьер, пока анмаглахки вели их через Криджеахэ. Винн понятия не имела, куда они держат путь, но мысленно представила себе совершенно великанский дуб, внутри которого эльфийские ваятели выпестовали зал совета.

Минуя жилые деревья и кустарник, процессия наконец вышла на открытое пространство, и анмаглахки провели своих подопечных между двумя могучими дубами — туда, где уже собрались, ожидая их, эльфы. Это и было собрание старейшин, вот только никакого зала здесь не оказалось, да и собравшихся было гораздо больше, чем представляла Винн.

Древние дубы окружали овальную неглубокую лощину, поросшую сочной зеленой травой. Нижние ветви лесных великанов были толщиной со ствол обычного дерева и срастались друг с другом, образуя мостки, которые протянулись от дерева к дереву.

Разнообразно одетые зрители стояли и сидели на этих мостках либо собирались группами в просветах между дубами. Те, кто был поближе, обратили взгляды на вновь пришедших, на чужаков, людей, дерзнувших явиться в Край Эльфов.

Пожилая женщина с тусклыми, словно затянутыми пленкой глазами восседала в кресле из древесины с желтовато-коричневыми прожилками. Все плавные изгибы кресла, от высокой спинки до подлокотников и ножек, были изготовлены из цельного дерева, как дождевые бочки в доме Глеанна. Женщина была облачена в темно-красный плащ из крученого хлопка и такого же цвета хламиду, а на коленях у нее лежал свиток, намотанный на стержень из орехового дерева. Справа и слева от женщины стояли двое мужчин помоложе, в таких же плащах, и точно так же была одета группа эльфов, окружавших эту троицу.

Во взглядах у них было больше любопытства, чем неприязни, хотя Винн, проходившей мимо, от этого легче не стало. Ей вдруг очень захотелось сжать руку Магьер и сказать ей хоть что-то успокоительное… Однако Винн понимала, что этого делать не стоит.

В толпе, заполнившей почти всю лощину, встречались и весьма изысканно одетые эльфы. Винн примечала резные деревянные кольца на стянутых в конский хвост волосах, венцы, увитые лесными цветами, украшения из камня и отполированной древесины и даже пару кристаллов либо драгоценных камней, которые искрились в ярком свете солнца. Украшений из металла не было видно, хотя одна группа эльфов закалывала плащи фибулами необычной формы из меди или бронзы. И повсюду, куда ни посмотрела Винн, были треугольные золотисто-смуглые лица с большими янтарными глазами.