Колено Бротана ударило ее по выставленной вперед руке, а стопа со всей силы врезалась в бедро.

Удар опрокинул Фрет. У нее попросту не хватило веса, чтобы устоять. Женщина рухнула на землю, но каким-то образом успела выбросить вперед ногу. И зацепила Бротана за стопу, прежде чем он смог утвердить ее на земле.

Бротан, падая, крутнулся вбок. Он смог упереться ладонью в землю, но не удержался и ударился правым плечом. Он тут же откатился в сторону и встал на корточки, мотая головой. Фрет, поднявшись, сделала нетвердый шаг к нему, но замерла, когда над лощиной разнесся громкий вой.

Лисил завертел головой, пытаясь понять, откуда донесся звук. В толпе раздались испуганные крики.

Из толпы вымахнул Малец и, взрывая лапами дерн, помчался на Бротана и Фретфарэ.

Когда из толпы в лощину вырвался Малец, Магьер не знала, что и подумать, но настоящее потрясение она испытала секундой позже. Малец был не один. Вслед за ним через толпу прорвалась стая маджай-хи, в том числе и белая самка, которую Магьер часто видела вместе с Мальцом.

Малец помчался прямиком в Бротану и Фрет. Он проскочил между ними, оскалив зубы и злобно рыча… и тут же бросился к Магьер. Даже Винн невольно попятилась, когда пес, упершись в землю передними лапами, резко затормозил.

Маджай-хи всех мастей, но все, как один, с кристально-прозрачными глазами разбегались по лощине. Белая самка направилась прямиком к Мальцу. Черный пес с седой мордой, который атаковал Магьер на поляне Нейны, кружил вокруг Бротана, отрезая ему путь к Фрет.

Она попятилась на несколько шагов, но Бротан стоял, смятенно озираясь. Сгэйль шагнул было вперед, но замер, когда на него зарычал крупный серо-стальной пес.

Винн схватила Магьер за руку и потащила ее к Мальцу:

— Идем! Ты должна пойти вместе с ним… сейчас же!

— Что ты задумала? — резко спросил Лисил.

— Малец говорит, что Магьер должна пойти с ним, — пояснила Винн.

Как в тумане, Магьер вышла вперед. Тотчас все маджай-хи сомкнулись вокруг нее — кроме двоих, которые расхаживали, точно часовые, перед Бротаном, Фрет и Сгэйлем. Лисил проскользнул вперед и встал перед Магьер, готовый отогнать любого пса, который подойдет слишком близко. Черный пес с седой мордой зарычал на него.

В толпе за спиной Магьер раздались новые крики. Магьер, Лисил и Винн обернулись.

Еще одна стая маджай-хи прокладывала себе путь в лощину. Склон перед ней тотчас опустел, одна только пожилая женщина в темно-красном одеянии, державшая в руках свиток, так и осталась стоять, без удивления взирая на псов. Вторая стая рассыпалась по склонам лощины, расхаживая перед изумленной и перепуганной толпой.

Третья стая выскочила на склон в дальнем конце лощины, за спиной у Вельмидревнего Отче. Эти маджай-хи рассредоточились у подножия склона, обогнув древнего эльфа. Когда две стаи встретились, лощина оказалась оцеплена со всех сторон.

Маджай-хи, которые явились с Мальцом, по-прежнему окружали Магьер, а белая самка протиснулась поближе к ней. Лисил преградил было ей путь, но Винн отодвинула его и опустилась на колени рядом с белой маджай-хи.

— Перестань! — бросила она. — Это Лилия, и она будет нас охранять.

Малец согласно гавкнул.

Все, включая Бротана, Сгэйля и Фрет, потрясенно оглядывались по сторонам. Почти три десятка маджай-хи рыскали по лощине. Четверо псов собрались вокруг Магьер, образовав некое подобие боевого каре. Магьер смотрела на них со все возрастающим изумлением. Что все это значит?

Глеанн, который стоял на краю лощины, выше псов, охранявших подножие, крикнул по-белашкийски:

— Думаю, они что-то хотят нам сказать!

В глазах старика блеснуло затаенное веселье. Затем он что-то сказал по-эльфийски тем, кто стоял вокруг него.

— Это ничего не решает! — прокричал Вельмидревний Отче. — Разгоните псов и прекратите этот балаган!

— Он прав, — пробормотала Магьер, когда Винн перевела ей этот выкрик. — Таким путем… без крови… нам отсюда не уйти.

— Стой, где стоишь! — прикрикнула на нее Винн. — Малец, уйми старика!

Малец развернулся к патриарху анмаглахков, но так и остался стоять перед Магьер.

Винн вдруг передернулась, искоса глянула на Мальца и с округлившимися глазами повернулась к Лисилу.

— Что такое? — спросила Магьер. — Что сказал Малец?

На призыв Вельмидревнего Отче из толпы вышли несколько анмаглахков. Однако все их попытки спуститься в лощину пресекались яростно рычащими псами. Один из анмаглахков обнажил клинок.

Магьер сгребла Винн за плечо рубахи и крикнула разом и девушке, и Мальцу:

— Прекратите сейчас же! Это не сработает!

— А что нам еще осталось? — возразил Лисил. — Я не дам им тебя убить.

— Лисил, иди с Мальцом, — вдруг сказала Винн. — Немедленно… и когда он один раз гавкнет тебе, только тебе, передай Вельмидревнему Отче послание от предков.

Магьер понятия не имела, что это значит. От смятения и безвыходности дрожь, сотрясавшая ее, усилилась. Она никогда не уклонялась от боя, но, если Лисилу, Мальцу или Винн будет угрожать опасность… в этом состоянии она не сумеет сдержать свою дампир-скую натуру.

Лисил одарил Мальца гневным взглядом:

— Ты опять копался у меня в голове!

— Заткнись и делай, что говорят! — рявкнула на него Винн.

Магьер схватила Лисила за ворот рубахи:

— Сейчас командует Малец! Иди с ним, живее!

Малец двинулся к паланкину, и Лисил последовал за ним.

Внезапно над лощиной, перекрывая шум толпы, раздался пронзительный мелодичный свист.

Малец и Лисил не прошли и полпути до Вельмидревнего, когда маджай-хи, заслышав странный звук, начали смятенно кружить по лощине. Старейшина в темно-коричневом плаще вскинул руку, указывая куда-то верх.

Лисил обернулся, то же самое сделал и Малец. Бротан, на миг потеряв всю свою железную выдержку, потрясенно уставился за спину Магьер. Женщина повернулась.

С вершины одного из дубов, из густой листвы, взлетела огромная птица. Расправив крылья — Магьер никогда прежде не видела таких громадных крыльев, — она принялась кружить над лощиной, по спирали спускаясь все ниже. Чем ближе крылатое существо подлетало к Магьер, тем сильнее женщину одолевали сомнения. Маджай-хи бросились врассыпную, и загадочный летун приземлился позади Мальца и Лисила. Магьер резко втянула воздух — и не смогла выдохнуть.

Это была не птица. У летуна — нет, летуньи — оказались вполне человеческие руки и ноги. И смотрела она только на Магьер, как будто увидела кого-то знакомого.

Громадные крылья летуньи сложились за спиной. Тело у нее было стройное, хрупкое, с едва намеченными формами — как у девочки-подростка. Ростом она была никак не выше аруиннасов, а может, и ниже. И крылья, и мягкий пух, покрывавший лицо и тело летуньи, были пестрые, серовато-белые. На голове вместо волос росли перья покрупнее, собранные назад, словно причудливая прическа. Точно такие же перья росли на предплечьях и голенях.

На лице женщины-птицы выделялись большие овальные глаза, разделенные длинным узким носом. Рот у нее был небольшой, с тонкими губами. Глаза ее матово блестели, словно отполированные камни; при первом взгляде казалось, что они черные, но потом становилось заметно, что радужка отливает красным. Женщина по-птичьи склонила голову набок, пристально разглядывая Магьер.

Затем это хрупкое создание двинулось к ней, при каждом шаге слегка раскачиваясь, словно хождение по земле было для нее делом непривычным.

— Уйришг! — выдохнула Винн.

Магьер не могла глаз оторвать от крылатой женщины. Маджай-хи расступились, чтобы дать проход удивительному существу. Сухой женский голос из-за спины Магьер проговорил:

— Сейильф!

Это слово перекатывалось эхом в опустевшей голове Магьер, пока она не обнаружила, что неловко пытается повторить его вслух. Однако самое похожее, что у нее получилось, было «сильф».

— «Несомый ветром», — перевела Винн.