Что ж, не место красит человека, а человек должен украсить своё местопребывание.

Нарисовал себе солнышко. Просто, как умею. Кружок с лучиками. По-детски, а уже греет, и светить не забывает.

Ну-ка, ручеек, беги!.. Никто тебя не держит. Будь чистым, а я прослежу, чтоб тебе некого было бояться.

Трава!.. Подрастай, пора уже. Тебя не затопчут, расти смелей.

Звери, птицы, рыбы — рождайтесь и живите. Вас не обидят, даю слово.

Будьте счастливы и спокойны, я не начальник, я просто друг.

Надеюсь на взаимность.

Обретя свободу, я не отберу её у другого.

Чего и вам желаю.

Олег шел по улице вразвалочку, явно никуда не торопясь. Да и куда спешитъ-то? Занятия в школе закончились, дома никого нет. Разве что обед ждет в холодильнике, так его еще разогреть надо. Неохота. Перекусить бы чем попроще… Олег задумчиво перебрал пальцами мелочь в кармане. Больше, чем на одно мороженое, не хватит. Увы.

Он даже приостановился, раздумывая. Конец октября хмуро предвещал скорое наступление ноября, замазав лик небес сплошной свинцовой облачностью. Дерзкие порывы ветра упорно рвались распахнуть куртку, наглухо застегнутую под самый воротник. Сейчас еще только мороженого не хватает для полного морального единения с погодными условиями любимой родины.

И все же отчего-то тянуло на сладкое. Олег уже совсем было решился потратить последние деньги на самое разумное в данный момент, как кто-то осторожно тронул его сзади за плечо.

Вынужденный оглянуться, Олег вполне успел приготовиться переброситься ничего не значащими фразами, логически быстро закруглить разговор и продолжить свой путь. Но первый же обмен взглядами разрушил это строгое построение обычного уличного разговора.

— Это вы?.. — Столь незатейливый вопрос был задан Олегом по причине его крайней удивленности от встречи.

Перед ним стояла старая знакомая. Но не одноклассница, да и вообще не просто знакомая девчонка. Да и не девчонка вовсе. Это была приятельница его бабушки, умершей четыре года назад. Они и не виделись больше с тех пор, с момента похорон. Олег раздраженно повел плечом, но вежливо сказал:

— Добрый день… Фаина Александровна, не так ли? Удивлен, что вы меня узнали.

— Привет, Олежек. — Старушка мило улыбнулась. — Я тоже удивлена, что ты до сих пор помнишь, как меня зовут.

— На склероз пока не жалуюсь, — не слишком учтиво буркнул Олег, не зная, как побыстрее окончить разговор.

— Как ни странно, я тоже. Ты куда-то торопишься? — чуть смущенно протянула Ф.А.

«Мымра», — констатировал Олег, обдумывая про себя ответ. Может, и не мымра, но живая. А его бабушка мертвая. Значит, все остальные бабушки по определению — мымры. Но эта Ф.А. уж очень не походила на пресловутую мымру. Стройная дама в брючном костюме горчичного цвета, короткая стрижка, элегантная некрашеная седина. В руках небольшая сумочка из кожаных лоскутков. Совсем не изменилась за прошедшие четыре года. Вот если сейчас еще и…

Ф.Л. вопросительно глянула на Олега, приоткрывая свою сумочку, и поинтересовалась:

— Не хочешь ли белого шоколада?

Ну вот. Оно самое. В детстве Олег всюду ходил вместе с бабушкой. Родители были все время на работе, в выходные же они только отдыхали, почти не вставая с домашнего дивана. А Олег сопровождал бабушку в походах по различным организациям, от ЖЭКа до почты, служа носильщиком по дороге из магазинов и базаров, прекрасно представляя себе всю сложность ведения домашнего хозяйства. Он помнил все цены во всех магазинах, внимательно изучал сроки годности на упаковках, которые бабушка уж никак не могла углядеть, и даже носил кошелек с общесемейным бюджетом во внутреннем кармане. Бабушка все-таки была уже очень старенькой, и нахвалиться не могла своим помощником. А Олегу было вовсе не в тягость действительно быть им. Хоть они и были бабушкой с внуком, но не только родственные чувства их связывали. Они были настоящими друзьями. Друзьями, которым никогда не было скучно вместе. Но дороге они обычно обсуждали прочитанное, а так как читали они одно и то же — приключения, рыцарские романы и фантастику, то за этими разговорами никакая дорога не казалась длинной.

Олег обиженно сглотнул. Так было до его десяти лет. До тех пор… До тех пор… До тех пор, как бабушка оставила его одного. Родители никак не могли понять, почему он так убивается. Объясняли, утешали, но понять не могли.

Потерять только бабушку было бы легче, но близкого друга — почти невыносимо. С тех пор у него ужасно испортился характер. Так считали и родители, и учителя, и одноклассники. И что с того? Как будто его интересует чье-то мнение…

И вот эта Ф.А. стоит перед ним, абсолютно такая же, как раньше. Из всех бабушкиных подруг только у нее была такая отличительная особенность: при всех встречах на улице, после обязательного ритуала теплого приветствия, только она всегда открывала свою неизменную сумочку и угощала его белым шоколадом. Зачем она таскала его с собой в любое время года, оставалось для Олега загадкой, но он всегда вежливо благодарил и принимал угощение. Обе старушки умилялись, и на некоторое время забывали о нем, обсуждая общих знакомых. А Олегу, от нечего делать, в это время приходилось поглощать угощение. Без особого удовольствия, поскольку он вовсе не любил белый шоколад. Хотя и ни разу не сказал об этом. Дареному коню… Ф.А. считала, что делала приятное мальчику, ну и ладно, не стоит забивать ей голову своими вкусовыми пристрастиями.

И вот опять… Четыре года же прошло.

— Так что, Олежек, угостишься по старой памяти?

Олег, наконец, очнулся от давних воспоминание и ответил:

— Нет, спасибо. Я просто не люблю белый шоколад.

Ф.А. даже внешне слегка растерялась Рука ее так и застыла в приоткрывшейся сумочке.

— Раньше ведь любил…

— И раньше не любил.

— Но ел же!..

— Я и не говорю, что испытываю к белому шоколаду отвращение. Просто не люблю.

— А ты повзрослел. — Взгляд ее стал чуть внимательней.

— Ничего удивительного. Прошло достаточно времени.

Старушка мягко улыбнулась, слегка прищурила глаза и вновь спросила:

— И всё же, какой бы шоколад ты сейчас хотел?

Олег внутренне вздохнул и продолжил этот бессмысленный диалог:

— Зеленый. — И совершенно серьезно уточнил: — Вообще-то я люблю горький черный шоколад, семидесятишестипроцентное содержание какао-продуктов в шоколадной массе. Но в данный момент… — Олег так пристально глянул в глаза Ф.А., что та даже чуть вздрогнула. — В этот конкретный момент временного потока, на который наложила отпечаток наша с вами случайная встреча, мне хочется именно зелёного шоколада.

— Хорошо. — Старушка неожиданно легко согласилась. — Не поверишь, но у меня с собой есть плитка, вполне удовлетворяющая твоим пожеланиям. Вот, пожалуйста.

Она с готовностью вытащила из своей вездесущей сумочки начатую плитку шоколада и отогнула хрустящую фольгу.

Это еще не повод удивляться. Олег взял одну дольку. Осторожно понюхал — пахло шоколадом. И правда, зеленый. Гадость, небось, неимоверная. Ну старушенция и даёт. Ради того, чтобы удивлять знакомых, таскает с собой в сумочке экзотические сладости в ассортименте. Хотя ему-то что. Каждый развлекается в меру своей фантазии.

— Что ж ты, пробуй. Шоколад настоящий.

Олег кисло глянул на собеседницу и выдал:

— Ага, только краситель искусственный. Идентичный натуральному. Ароматизатор мятный.

— Вообще-то нет. — Ф.А. спокойно пожала плечами. — Да ты пробуй.

Похвалив себя за внутреннюю готовность к подвигу при любых обстоятельствах, Олег положил дольку в рот.

Хм. Странно, но шоколад ему понравился. Вместо ожидаемой сладковатой приторности, он ощутил приятную горечь, в меру подсоложенную. Только привкус был необычным.