Я села в кровати, опершись на подушки, и согнула ноги в коленях, чтоб хоть как-то скрыть Сэта, добавив в скомканное одеяло еще больше бугорков и, соответственно, теней.

Я меньше всего хотела сейчас обсуждать этот вопрос, особенно когда рядом лежит мой эльф. Но деваться было некуда.

— До сих пор поверить не могу, — честно ответила я. — Особенно представить себе этого принца.

— Ну да. Не так много темных эльфов ты видела, — вздохнула мама. — На свадьбе Сьерры, наверное, светлых было больше.

Кажется, она надо мной издевается?

— Ну не то, чтобы. Там и темные были, — не менее печально вздохнула я. Шаловливая ручка вышеупомянутого темного скользнула вверх по моей коже. Очень медленно, чтоб это было незаметно для любимой родительницы, и очень чувственно, чтобы я не сомневалась, что чьи-то острые ушки ловят каждое слово. — С некоторыми меня Сьерра даже… м-м-м… познакомила. Но одно дело какой-то конкретный знакомый, и совсем другое — абстрактный принц.

— Может быть, — послушно согласилась мать, думая о чем-то своем.

— Мама, я хочу поспать. Я долго не могла уснуть — нервничала, — настоящая причина бессонницы нахально поцеловала меня в живот. Мама спокойно восприняла такую резкую перемену в моем настроении.

— Ладно. Прости, что разбудила. Просто я очень за тебя волнуюсь.

— Не бойся, не убегу, — усмехнулась я.

— Не боюсь. Я не в этом смысле. Просто волнуюсь как мать, отдающая своего ребенка в чужую семью. Я ведь могу побеспокоиться?

— Конечно, мама.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

Мама уже собралась уходить, но, остановившись у двери, она повернулась и задумчиво сказала:

— Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я рада, что ты ни в кого не влюблена. Мне было бы невыносимо знать, что я делаю тебе вдвойне больно.

… И ушла, оставив в душе неприятный осадок. Потому что была кое в чем неправа…

Но это ощущение быстро прошло под магией поцелуев эльфа, которыми он покрывал мою кожу, поднимаясь по животу к шее.

— Сэт, ко мне же может кто-нибудь зайти, — возмутилась я, правда не особенно убедительно.

— Ну и пусть! — проговорил эльф, продолжая целовать меня.

— Что значит "ну и пусть"? — теперь уже искренне возмутилась я. — Ты хоть понимаешь, что будет? — я попыталась высвободиться из его объятий. Угу, не на того попала. Сэт прижал мои руки к постели, а сам навис надо мной, улыбаясь и плотоядно оглядывая.

— Ничего не будет! Уж поверь мне, — наклонился он ниже, поцеловал и… встал с кровати. Он молча начал одеваться. Стоит заметить, что одежда оказалось на полу, правда от входа не была видна, поскольку за моей кроватью вообще сложно что-то увидеть. — Но ты права, мне пора уходить.

И как-то это странно для меня прозвучало. За время путешествия я настолько привыкла к тому, что он рядом, что его слова прозвучали для меня дико. Эльф подошел ко мне и поцеловал на прощание. Бесшумной походкой он подкрался к двери, прислушался и, удовлетворенно улыбнувшись чему-то, подмигнул мне и вышел из комнаты.

"Как же все-таки хорошо, что он эльф!" — устало подумала я, представив, что человек вряд ли смог бы так же незаметно выйти из моей комнаты, услышав, что в коридоре пусто. А уж если встретит кого-нибудь в коридоре, я уверена, сможет оправдаться. Этого ему не занимать.

Не смотря ни на что, я, все-таки, немного поспала. Разбужена была через пару часов служанкой, сообщившей, что скоро церемония и мое платье готово.

Запрещая себе думать о грустном, я приняла ванну. Немного позже началась подготовка к самой церемонии. Платье, которое сшили для меня, было просто замечательным. Шелковое, нежного персикового цвета с золотой оторочкой по краю, оно село по фигуре. Волосы были уложены в высокую прическу.

Пока я шла по коридорам к тронной зале, где должно было состояться само действо, меня начала бить мелкая дрожь. Невесте нервничать перед свадьбой — это нормально. Тогда мне должно быть тем более позволено, потому что я наконец-то смогу увидеть своего женишка.

Я задумалась, и незаметно для себя стала идти медленней. Но двери тронного зала приближались, казалось, с устрашающей для меня скоростью. В голове метались перепуганные мысли. Интересно, а Сьерра тоже себя так чувствовала перед встречей с Октарриэлем?

Лакеи у дверей, должно быть, были удивлены тем, что дочь королевского советника все медленнее подходит к дверям. Не дойдя до них двух шагов, я вовсе остановилась, сделала пару глубоких вдохов и подошла ещё ближе. Они открыли передо мной дверь. Хотя сейчас был и не очередной бал, когда ты предстаешь перед огромным количеством дружелюбных и не очень взглядов, я все равно чувствовала себя неуверенно. Каково же было мое удивление, когда в зале не оказалось сосватанного мне эльфа! Сначала я обрадовалась, потом подумала, что что-то произошло, но, тем не менее, сделала вид, что удивлена, и непонимающе глянула на маму. Подойдя ближе к Королю и Королеве, восседающим на троне, я увидела, как они с добродушной улыбкой наблюдают за моей реакцией. Удивительно, ведь совсем недавно моя мама так же наблюдала за мной.

"— Ну и где он?" — взглядом спросила я маму.

Мама молча покачала головой, мол, ничего страшного, сейчас все будет хорошо.

Я услышала, как позади вновь открылись двери в тронный зал. Мажордом начал объявлять титулы будущего мужа… Но я их не слышала. Сердце, отдаваясь стуком в висках, отсчитывало последние удары перед тем, как я его увижу. Неизвестность пугала сейчас намного сильнее, чем, если бы в зале появилась стая разъяренных тханни. Но обернуться я не могла — во-первых, это неприлично, а во-вторых, это было выше моих сил.

— … Сэтьен тор Л'Анис из рода Д'Эннель, — прозвучали последние слова объявляющего, и эхом отскочили от стен зала.

Я подумала, что брежу. Перенервничала и приняла желаемое за действительно… Не может быть! Пересилив себя, я глянула в смеющиеся фиалковые глаза эльфа, с которым я провела прошлую ночь, думая, что изменяю будущему мужу, и которого люблю больше всего на свете.

Но сейчас счастья смешалось во мне с сильным желанием прибить его! Не просто прибить, а именно своими руками! Почему он не сказал?! Так значит, вот почему он вчера так улыбался! И молчал!

— Ты?! — выдохнула я.

— Я, — как ни в чем не бывало ответил эльф.

Я заметила, как Король с Королевой недоуменно переглянулись, а моя мама непонимающе посмотрела на меня. Тем не менее, никто не вмешался, хотя им стоило бы нас "познакомить".

Он склонил голову немного на бок, ожидая моей реакции. А я стояла и во все глаза смотрела на темного, разрываясь от желания повиснуть у него на шее, вопя от радости, или прибить прямо здесь за то, что ничего не рассказал!

Здраво рассудив, что второе я смогу сделать позже, я отдала предпочтение первому варианту, правда не такому фривольному, как представляла. Да меня бы просто не поняли, если б я со зверским видом кинулась душить этого мерзкого типа!

Я просто подошла к нему и уже через мгновение оказалась в кольце его рук.

— Ты так просто не отделаешься, — зловеще прошептала ему на ушко, приподнявшись на цыпочках. Но все равно уткнулась ему в грудь и чуть было не расплакалась. Слишком много пережила за последнее время.

— Ваше Высочество, это и есть Ваша невеста — леди Арх'Анна д'Эвиссир — дочь моего советника, — в гробовой тишине прозвучал голос Короля.

Наконец мы вспомнили, что вообще-то находимся на официальной церемонии. Осознали, смутились и отошли друг от друга на шаг. Монарх, кое-как взяв себя в руки после нашей неожиданной выходки, продолжал церемонию, уже как полагалось. Я слушала вполуха, пытаясь немного успокоиться.

— Ваше Величество, это честь для меня, — поклонился эльф, чем ознаменовал окончание церемонии.

Из зала мы вышли вдвоем. Молча. Когда оказались в моей комнате, теперь уже как официальные жених и невеста, я все-таки сделала, как хотела изначально. С радостным визгом я повисла у него на шее. Прижав к себе, эльф закружил меня по комнате. Когда под ногами почувствовала твердую поверхность, немного отстранилась и ударила его в грудь кулачком.