Ну что ж теперь и мне придется привыкать, что глаза останутся серебряными навсегда. А я так надеялась, что они все-таки будут серыми. Эх,… не судьба.

Я попыталась опять встать. Тщетно. Ждем дальше. Я хочу убраться подальше от этого озера. Конечно, хочется узнать, почему арри отпустили меня. Но, к сожалению, это два взаимоисключающих друг друга желания, и я выбираю первое.

Перед отъездом мне удалось пару часов поспать. Мы перекусили тем, что наспех положили нам слуги в Таире и силы мои постепенно вернулись ко мне. До Синна мы добрались только к следующему вечеру. Однообразный пейзаж из редких деревьев скоро надоел. Чтоб хоть как-то разнообразить путешествие, я рассказывала истории из жизни, когда училась в Академии Магии. Как оказалось, не одна я там училась.

За веселыми рассказами прошел первый день. Мы старались не говорить о чем-то более серьезном, понимая, что случайному попутчику обо всем не обязательно знать. К вечеру мы добрались до леса, в котором местная комариная фауна успела за время, пока я ставила заклинание меня нещадно искусать. Эльфу то ничего — от него они шарахались, как я… от эльфов. На ночевку мы пристали к одному из обозов, направлявшихся Синн. Следующий день слился в один сплошной ком из-за сильной жары, по которой просто ехать было тяжело, а не то, что разговаривать.

Город порадовал нас своим местным колоритом. Из-за того, что он находился на границе с землями гномов, чуть ли не половину его населения составляли приземистые и кряжистые представители одной из старейших раз. Высокие утонченные дома из мрамора и других не менее дорогих материалов перемежались с невысокими домиками гномов, больше по форме напоминающих пивную бочку. В городе Сэт, направив меня к постоялому двору, куда-то ушёл.

Двор, с поэтичным названием «Лес» (странное название, хотя для эльфов, наверное, в самый раз), был забит посетителями, и я поняла, что комнату снять будет проблематично. Строение напоминало огромные, широкие, сросшиеся дубы. Кроны деревьев, что удивительно, были щедро усыпаны огромными желудями. Отдельная пристройка ко всему этому сооружению и служила местом ночлега для путников. Все. И я действительно понимала, почему они все пришли на этот постоялый двор. Во-первых, огромное помещение могло вместить большое количество посетителей. Во-вторых, здесь подавали хорошую еду (судя по заказам, выставленным на столах). Трактирщиком здесь был, как ни странно, человек, но скорей всего с примесью гномьей крови. Об остальном я додумать не успела, поскольку увидела людей (ну, может, не совсем людей, по крайней мере, один оборотень среди них точно был), которых последний раз видела на торжественном вручении дипломов выпускникам. То есть нам.

За дальним столиком в углу сидели мои бывшие однокурсники: Алика, Атил, Сенир.

Алика. Отличная магичка, замечательный воин. Бирюзовые глаза всегда лучились счастьем и добротой. У Алики были светлые волосы до плеч, она никогда их не отращивала. Сколько я там училась, она всегда хорошо владела клинками. Мы со Сьеррой сразу нашли с ней общий язык. В общении она оказалось милой, доброй девушкой… Ее самой главной проблемой была чрезмерная влюбчивость. Как часто она из-за этого страдала…

Атил. Маг-оборотень. Истинный. Он впервые проявил свою вторую ипостась (снежный барс) на втором курсе. Нас тогда привели на практику в небольшое селение. Нужно было помочь местным жителям. По мелочам: заговорить что-то, подлечить и т. д. Как сейчас помню, что на дороге стоял маленький мальчик лет шести, о чем-то задумавшийся. За ним промелькнула чья-то тень. Заметили ее немногие, потому что в основном слушали, что говорит ректор. А зря… Это был первый выход тханни "в люди". Никто тогда не знал, что это было. Но Атил подбежал к мальчику, к которому уже неслась смерть. Как и все ариссийские кошки, тханни был черным, имел тело волка, но кошачью морду. И что самое удивительное, у него была грива. Атил на ходу начал перевоплощаться. И вот уже к мальчику на помощь спешит не высокий сильный парень с серебристо-белыми волосами и холодными синими глазами, а настоящий снежно-белый барс. В Ариссии такие не живут. У нас климат слишком жаркий для них. Атил прибыл к нам на учебу с севера Эфарсии, заметенного постоянными снеговыми коврами. Поединок двух зверей был ошеломляющий. Быстрота, безжалостность, с которой два диких существа крутились в битве на смерть, поражала. Тханни был менее опытным. Возможно, это и дало возможность Атилу победить, но, тем не менее, он был сильно изранен. До сих пор помню, как сидела возле него в лазарете и пела, вплетая тонким потоком магию Исцеления. Пела, пока не сорвала окончательно голос. Но даже тогда молча сидела рядом с другом…

Сенир. Худощавый парень, но в каждом его движение чувствовалась сила и изящество. Настоящий сорвиголова и массовик-затейник. Всегда втравлял нас во всякие веселые истории, но никогда не оставлял одних разбираться с проблемами. Не боялся ответственности. Красивый парень: коротко остриженные, черные как смоль волосы, серые глаза, точеные черты лица (может, у него в родственниках где-то эльф затесался?). На всю школу ославился как опытный ловелас, но никогда не переходил границы между дружбой и чем-то большим, за что я и принцесса были ему очень благодарны.

Хотелось бы назвать их друзьям, но я не имела права так сделать. Когда-то мы со Сьеррой их обманули. Не назло. Просто, мы не могли сказать кто мы. Знали только учителя. Нам запретили говорить об этом, чтобы не подвергать принцессу дополнительной опасности. Мы премило общались все время учебы. Конечно, нам хотелось им все рассказать. Мы им доверяли, но, к сожалению, не могли. Ребята узнали обо всем уже на вручении диплома, когда нас всех называли полными именами и с титулами (до этого мы обращались друг к другу исключительно по именам). С тех пор мы не общались.

Сейчас у меня была прекрасная возможность с ними помириться. Перед этим, правда, нужно попробовать снять номер у трактирщика. Авось, повезет.

— Уважаемый, мне нужны две комнаты!

— Милая, ты же видишь, что весь зал забит. Ты думаешь, у меня есть пустые комнаты? — трактирщик развел руками, мол, ничего сделать не могу. Но тут к нему подошли два типа в плащах, видимо, наемники или еще кто. Каждый из них отдал трактирщику ключ и преспокойно вышел из зала. Полукровка гном посмотрел на меня.

— Вам удивительно везет, — протянул он… и отдал мне эти ключи. Я отдала плату за съем комнат на эту ночь. Отнесла вещи в свою комнату. Осталось всего ничего — попытаться возобновить забытую дружбу. Час от часу не легче…

— Привет, — сказала я Сениру, Атилу и Алике, подходя к их столику.

— Здравствуйте, госпожа, — в один голос ответили они мне. Это приветствие очень сильно меня ранило. Холод, которым разило от их слов, неприятно прокрался в саму душу. Значит, нормального разговора не выйдет. А жаль.

— Простите мое недостойное для выпускников Академии Магии приветствие. Впредь буду обращаться к вам только согласно правилам этикета. Итак, уважаемые господа маги, позвольте поинтересоваться, какие хитросплетения судьбы свели нас вместе в этом оплоте уставших путников? — на одном дыхании выговорила я. То, что к концу моей речи на меня смотрела половина посетителей, меня не удивило. Да, я не люблю так говорить, но меня вынудили. Минута молчания и вот таверна снова наполнилась разговорами.

— Леди Арх'Анна, вы уверенны, что эта тема достойна вашего времени?

— Если я спрашиваю, значит, время найду, — отрезала я.

— Какой у вас интерес, уважаемая госпожа, к нам? — в лоб спросила Алика. Лучше бы молчала.

— Хватит! Достаточно! — крикнула я. На этот раз внимание всего постоялого двора, к счастью, не было приковано к нашим скромным особам.

— Это приказ? — холодно спросил Атил.

— Нет! Это просьба, — тут уж меня понесло, — Я никогда, слышите? Никогда! Не приказывала!!! Неужели за столько лет учебы вместе вы не поняли, что ни я, ни Сьерра вам не приказывали.