Гробовая тишина угнетала все больше.

— Ну, Арх'Анна, свадьба ещё не конец света! Я прошу тебя, не делай вид, как будто я тебя на костер отправила.

Похоже, мама неправильно поняла мое выражение лица. Усмехнувшись про себя, я сделала мину еще скорбнее.

— Не беспокойся. Я больше не собираюсь убегать, — слабо улыбнулась я в ответ на встревоженный взгляд.

— Дочка, что с тобой там произошло? Я тебя не узнаю.

— Многое, мама… Многое…Я не хочу вспоминать.

— Не нужно. Я тебе верю. Лучше иди, отдыхай. Завтра сложный день для нас всех. Вечером к тебе придет портниха, которая будет шить тебе платье.

На этом мы и расстались. Выходя, я улыбнулась отцу, вызвав очередной удивленный взгляд. Он никак не мог ожидать, что после новости о свадьбе я еще и улыбаться буду.

Довольная собой, я шла по коридорам дворца. Слуги при встрече вежливо кланялись. Сенира я увидела в коридоре и успела перекинуться только парой слов, попросив, если я не успею, попрощаться за меня с Сэтом и Тинни.

Женщина-портниха оказалась немногим старше моей матери. Я вспомнила, как обмеряли меня эльфы перед свадьбой принцессы. Правда, она не смотрела на меня презрительно-оценивающим взглядом, хотя и не кланялась в ноги. Портниха прекрасно знала себе цену.

Домучив,… в смысле… сняв, наконец, с меня последние мерки, женщина откланялась, пообещав, что платье завтра будет готово. Я быстро приняла ванну с горячей водой и легла спать.

Но сон не шел. В голове бродили разные мысли, начиная с той, что мне не удалось, попрощалась с друзьями, и, заканчивая самой банальной, женской — как я буду выглядеть завтра. Я долго ворочалась в кровати, потом, не выдержав, завернулась как в кокон в свое одеяло и вышла на балкон. Может, хоть свежий воздух прояснит мысли и тогда я смогу спокойно заснуть.

Каким же было мое удивление, когда я увидела на балконе Сэта! Я только открывала рот, как рыба, выброшенная на сушу и глупо хлопала ресницами, не в силах задать мучивший меня вопрос. Наконец, когда первое удивление, прошло, я спросила его, правда не в той форме, в какой хотелось бы.

— Какого демона ты тут делаешь?!

— А ты не рада меня видеть? — лукаво спросил эльф, весь светящийся от счастья, веселый. Что это с ним?

— Третий этаж! Ты своей ушастой башкой думал, что с тобой будет, если ты упадешь? И что за привычка прокрадываться в спальни молодых незамужних девушек? А ты вообще как сюда попал? — я обвинительно глянула на эльфа, сделав вид, что не расслышала его вопроса.

— Не беспокойся. Меня и не такому учили. — Воровато оглянувшись, и на всякий случай глянув вниз, он добавил: — Но знаешь, мне как-то не хочется, чтоб меня здесь увидели. Да и тебе тут лучше не стоять, простудишься. Завернулась в одеяло, а сама, небось, в одной ночной сорочке.

— Нет на мне сорочки, — помимо воли буркнула я и сразу покраснела, поняв, кому все это рассказываю. — А ты вообще чего такой довольный?

— Есть повод, — шаловливо подмигнул эльф. Такое поведение было немного странным для Сэта, но я точно знала, что это он! После всего, что произошло, я его ни с кем не перепутаю, — но я тебе завтра скажу. Договорились?

Я помрачнела.

— Э-э-э… Сэт, завтра может и не быть. Завтра я увижусь с женихом и уеду с ним.

Стоило бы мне вообще задуматься над тем, как он меня здесь нашел и почему не удивляется тому, что я живу в королевском дворце. Но мне было так радостно, что он сейчас со мной, что все мысли потоптались на краю сознания и исчезли в неизвестном направлении.

— Завтра будет завтра, — философски заметил эльф и подошел ближе ко мне.

— Но тем не менее…

— Забудь! — приложил он указательный палец к моим губам и, наклонившись, сказал на ушко: — Сейчас есть только сегодня. А в нем ты и я. Но если хочешь, я могу уйти.

Он обнимал меня, но давал шанс выбраться из объятий, сделать выбор. Как достойная дворянка, поддерживающая традиции своего рода и являющаяся его гордостью, я вообще не должна была допустить того, чтоб в моей комнате оказался не то что эльф,… а вообще другой мужчина. Но ведь глупому сердцу не прикажешь. Да и когда у меня было все, как у нормальных людей?

— Не хочу, — прошептала я, уткнувшись ему в грудь. Объятия стали крепче, уверенней. Я подняла взгляд на Сэта и утонула в его любящих фиалковых глазах. Мои руки обвили его шею. Не придерживаемое больше ничем одеяло упало к ногам. Его теплые руки заскользили по моему телу.

— Я люблю тебя, — прошептал он мне, прежде чем поцеловать. "Я люблю тебя", — подумала я, отзываясь на его поцелуй.

И как я могла его перепутать с Зианом? Глупая. Как можно не узнать эту нежность поцелуев? Как можно перепутать тепло этих рук? Как я могла жить все это время, не зная его объятий?

Ловко избавив его от рубахи (и как только не замерз?), я лукаво глянула на эльфа. В ответ получила не менее довольный взгляд и страстный поцелуй, после чего была взята на руки и перенесена на кровать…

В эту ночь было все. Горячие объятия. Руки любимого, беззастенчиво блуждающие по моему телу. Губы, ласкающие кожу. Обжигающе-страстный и в тоже время нежно-любящий взгляд, с которым я встречалась и в котором тонула. Все, о чем мечтала и, как любая девушка, ждала.

Много позже, когда я засыпала на груди Сэта, в голове промелькнула мысль, что вообще-то некрасиво с моей стороны было так поступать с женихом, пусть даже никогда не виденным мною. Появилась и исчезла.

Проснулась я очень рано. За окном царили серые предрассветные сумерки. Я потянула на себя одеяло. Стоп! Одеяло? Мне все это приснилось?

Мысли пронеслись в одно мгновение в моей еще сонной голове. Но, шевельнувшись, я поняла, что заключена в кольцо рук своего же «сновидения», а его же голова покоится у меня на животе. Он же, наверное, и вернул одеяло на свое законное место, то бишь на кровать.

В дверь тихо поскреблись. Я поблагодарила Звезды, что эльф так «удачно» спит. Дверь в мою комнату приоткрылась, впуская ту, которую я меньше всего сейчас хотела видеть в своей спальне. Только у мамы была такая привычка. Перед особо важными событиями в семье она никак не могла заснуть, поэтому очень рано прокрадывалась в мою комнату. Естественно, я всегда спала и не отвечала на тихое поскребывание. Поэтому мама подходила к моей кровати, а через несколько минут я невольно просыпалась от ее присутствия. Дальше шел обычный разговор. Я уже давно перестала обижаться на нее за это. И если б в моей постели сейчас не было эльфа, я бы по старой доброй традиции обязательно с ней поговорила.

Я прикрыла глаза в тщетной попытке притвориться спящей. Ну да. Маму-то и раньше не особо волновало, сплю я или нет. С чего бы она сейчас ушла? Она понаблюдала за тем, как я мирно дышу во сне.

— Арх'Анна, — тихо позвал меня ее голос.

Ну откуда у нее эта вредная привычка?

— Арх'Анна, — уже громче.

— М-м-м? — потянулась я, чувствуя, как руки сильнее сжали меня. Интересно, спит он или нет? Я бы поверила, что спит, если бы… он не был эльфом. Небось, проснулся, как только вошла мать. Хорошо хоть тихо лежит под одеялом. В который раз я порадовалась, что тяжелый балдахин с утра даёт тень на кровать, не давая рассветным лучикам бесстыдно гулять по моей кровати. Надеюсь, моя мама не сможет разглядеть мирно лежащее мужское тело рядом со своей дочкой. Даже частично на ней. Но кому важны такие мелочи?

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила мама.

— Так, словно меня разбудили на рассвете, не дав досмотреть очередной сон, — зевая, улыбнулась я.

— Прости, — смущенно проговорила она и села в кресло.

Что ж, эту её привычку я давно приняла. Мама рассказывала, что в детстве делилась всеми переживаниями со своей сестрой. И хотя та сейчас жила в фамильном поместье со своей семьей, привычка никуда не исчезла. Мне пришлось в силу своих возможностей заменить мамину сестру.

— Как ты себя чувствуешь? — повторила она. — Я имею в виду, перед знакомством с женихом.