— Ну вот, эти парни вошли в дом, а потом двое вышли, они несли что-то в картонной коробке. А один остался в доме. Двое опять сели в машину, так что теперь их в салоне было трое. Они что-то долго обсуждали по-китайски, вот что я вам скажу. Интересная штука. Я поглядел в зеркало, но не смог ничего разглядеть. Потом мы поехали по другому адресу, всего несколько минут. Там на подъездной аллее стоял красный пикап…

— Старый… красный «форд Ф-150»?

— Ну да, старый. Вроде «форд», я толком не приметил. Не разбираюсь я в пикапах.

— А потом?

— Они втроем вошли в один дом, потом вышли оттуда ни с чем и тогда пошли в соседний дом, в нем горел свет, и через пару минут вытащили какого-то парня и засунули его в машину. — Шофер помолчал. — Это был белый, он говорил по-английски, я слышал.

— Лет тридцати с небольшим, темные волосы, крепкого телосложения?

— Да. — Шофер опять сделал паузу.

— И тебе показалось, что он крепкий орешек?

— Да, вроде того.

Вик ощутил прилив ярости.

— Продолжай.

— Да-да, продолжаю. Но я что-то не пойму, почему вам… ну… так важно это знать?

— Ты что-то не поймешь, — повторил Виктор.

Шофер нервно осклабился, потом собрался с духом и выдал:

— Да, вы знаете, получается, тут есть что-то существенное.

— Для нас.

— Вот я и говорю.

— Ты хочешь получить плату за свою информацию?

— Ну, я это, я хочу сказать…

Виктор понимающе кивнул:

— И сколько, по-твоему, она стоит?

— Ну, я не знаю… пару тысяч.

— Что?

— Я говорю — пару…

— Нет-нет, я тебя слышал. Я просто с тобой не согласен.

— Значит…

— Это неразумная сумма, — проговорил Виктор.

— Ну тогда, может, тысячу, семьсот пятьдесят?

Виктор покачал головой:

— Все равно не то.

— По-моему…

— По-моему, ты хочешь продешевить, — объявил Виктор, энергично и рассудительно кивая. — Я имею в виду — мы хотим, чтобы все было по справедливости, мы хотим вести себя разумно.

— Да ну? — проговорил Дилетти, не веря своей удаче.

— Именно так. Откровенно говоря, эта информация стоит для нас значительно больше двух тысяч баксов.

— Да? — с надеждой спросил шофер; его голос гулко отдавался в пустой комнате ветхого дома.

— Именно так. Она стоит… на самом деле она стоит, может быть, миллион.

— Правда?

— Только если ты сумеешь все точно изложить.

— Я все-все помню, насчет этого не беспокойтесь.

Виктор сделал знак Джимми, который уже начал скалиться, хотя шофер этого и не мог видеть:

— Принеси мистеру ди Клетти миллион баксов наличными. — Он помахал рукой в сторону соседней комнаты: потолок в ней давно просел, виноградные плети змеились по полу. — Из моего сейфа. Мелкими купюрами, Джимми.

— Есть, шеф.

Водитель беспокойно огляделся:

— Погодите, погодите, я же еще не…

— Рассказывай дальше, ладно? Мы компенсируем тебе все твои затруднения.

Шофер по-настоящему заволновался:

— Ну так вот, мы забрали этого парня…

— Как там с миллионом, Джимми?

Из задней комнаты невнятно донеслось:

— Никак не найду, шеф!

— Что? Этот долбаный Джимми ни хрена не может сделать, — пробормотал Виктор.

— Погодите, погодите, ну так вот, мы поехали в сторону центра…

— Джимми, где миллион, на хрен? Мы не хотим заставлять мистера ди Котлетти ждать!

— Да я ищу, шеф!

— И что ты нашел?

— Вроде как кусок садового шланга, а еще — старый мешок с углем.

Виктор выхватил пистолет и пальнул над головой шофера, якобы в Джимми, который спокойненько стоял в сторонке, покуривая.

— А ну принеси Кретинетти его деньги, а то он нам не станет рассказывать свою историю!

Он начал яростно размахивать пистолетом. Выстрелил снова — вверх. С потолка свалился кусок штукатурки.

Шофер, хныкая, упал на пол, обхватил голову руками. Он рассказал им все: сначала про разговор китайцев с тем парнем, его звали Рэй, они говорили про какую-то китайскую девчонку, а он вроде был ее дружком, а потом они выкинули в окно его телефон, а потом снова приехали к Тайм Уорнер, он ждал их час, а потом они снова все погрузились в лимузин и опять двинулись к тому дому в Бэй-Ридж, и два этих китайских головореза потащили Рэя в дом, а в сумке у них был прибор, который они до этого вынесли; он рассказал, как, не прошло и минуты, один из китайцев выскочил из дома, схватившись за кончик носа, а потом вышел другой, зажимая ладонью кровоточащее ухо, а третьего чуть не ослепили, плеснув ему краской в глаза. Он рассказал, как они погнали в Чайна-таун к врачу, издавая стоны, ругательства и прочее, и вся задняя часть салона была в крови. Виктор слушал как зачарованный. Он был в восторге. Отлично. Он попал в яблочко! Это тот самый парень! Тот парень, которого он собирается убить!

Разобравшись с шофером, они подняли его на ноги и, не обращая внимания на вонь от его штанов, заставили его под прицелом выпить пять больших глотков неразбавленного виски. Но обставили это торжественно, похлопывали его по спине. Ты уцелел, приятель. Никто тебя не трогал, так? Черт побери, никто и волоска на твоей голове не задел! Поначалу шофер колебался, но после третьей порции виски он обрел прежнее самодовольство, даже выдавил усмешку.

— А теперь мы тебя отвезем домой, — пообещал Джимми, ведя его за собой к поджидавшей машине. Виктору доводилось раньше такое видеть: страх у этого человека ослаблен алкоголем, теперь его нужно высадить где-нибудь рядом с его домом, и если он с кем-нибудь заговорит заплетающимся языком, его вряд ли поймут; потом он уснет, а когда проспится, ощутит жестокое похмелье, но главное, поймет, что цел и невредим, а в подобных случаях человек обычно предпочитает не рассказывать о происшествии ни властям, ни полиции.

У Виктора зазвонил телефон. Это была Вайолет:

— Раздобыла номер дома по Семьдесят восьмой улице. Имя хозяина — Рэймонд Е. Грант.

— Его кто-нибудь знает?

— А то как же. О нем легко разузнать. Думаю, такому, как ты, интересно будет услышать, кто он.

— И кто он?

— Отставной детектив. Двадцать семь лет проработал сыщиком, вот так. Красный пикап записан на его имя.

Он ничего не ответил.

— Виктор? Это-то меня и волнует, понимаешь?

Детектив. А того типа, помоложе, зовут Рэй. Видно, его сын.

Скоро он, Вик, все разузнает.

— Это очень храбрый, очень сильный человек, — Жао наставил палец, точно говорил с Цзин Ли лично, а не по мобильному. — Он взобрался наверх по веревке, а потом спустился по ней, перебирая руками.

Рэй, подумала Цзин Ли. На свете очень мало таких сильных мужчин.

— Какого цвета у него пикап?

— Красный, — ответил Жао. — Хороший, только немного старый. Я его осмотрел. У него смешная желтая туфля на приборной доске.

— Похожа на обычную теннисную, только желтая?

— Да, именно такая.

Всего месяц назад они подъехали к дому отца Рэя, и Рэй зашел его проведать, а она осталась сидеть в машине. День был теплый, и она высунула ногу в окно машины, наслаждаясь солнцем. Может, тогда она и потеряла туфлю. Она ни разу не заходила в дом и не знакомилась с отцом Рэя — возможно, потому что боялась.

— Как по-твоему, Жао, что он делал? — поинтересовалась Цзин Ли.

— О, я знаю, что он делал.

— Скажи.

— Искал тебя.

— Почему ты так думаешь? — спросила она, проверяя его.

— Потому что мужчина проделывает такое, только если у него большое сердце, а ты — единственная, кого он знает в нашей фирме, значит, он делал это для тебя, вот что я думаю. У него большое сердце, и в этом сердце у него ты, Цзин Ли.

Уехать из Гарлема на такси — пятьдесят долларов? Ну и ладно, ей плевать. Но чтобы перебраться через мост, понадобилось время, и она беспокойно смотрела в окно. Рэй звонил ей, а она так ему и не перезвонила. Ужасно. По-моему, я сделала большую ошибку, сказала себе Цзин Ли. Теперь я исправлюсь. Пусть он узнает, как сильно я по нему скучаю. Мы могли бы поговорить с полицейскими — например, с детективом Блейком. Таксисту пришлось порыскать по окрестностям, прежде чем она нашла нужную улицу. У того дома было зеленое крыльцо, с восторгом вспомнила она. Они покружили по округе, и наконец она обнаружила тот дом.