В конце концов, мои поиски оказались еще более бесплодными, чем его магические изыскания. Усхор начал терять терпение и злиться. И в ярости он сделал со мной вот это. — Болард дотронулся до шлема. — Я поклялся отомстить ему. Он надругался надо мной. Я узнал — Усхор думает, что Кольцо в Сафаде, и направился сюда, чтобы предупредить вас.
Конану стало интересно, как же Болард мог узнать об этом, но промолчал и продолжал слушать.
— Пока ты, Орин, разговаривал со своими советниками, в поисках Кольца я начал обыскивать каждый заброшенный храм в этом городе. Но я нигде не нашел его. А потом Усхор напал на город. Только теперь я смог продолжить поиски — но боюсь, Кольца уже нет в Сафаде.
Орин стоял молча, погруженный в мрачные размышления. Варган кашлянул, и Болард резко вскинул в его сторону голову, словно почуяв угрозу.
— Когда ты найдешь кольцо, Болард, — спросил барон, — что ты собираешься делать с ним?
— Уничтожить Усхора!
— Помни, Болард, не один ты желаешь смерти этому магу! И даже если это кольцо действительно обладает такой силой, как ты говоришь, почему ты думаешь, что сможешь направить его мощь в нужное русло? Или ты сам чернокнижник?
— Я должен добыть Кольцо! — упрямо повторил Болард. — С его помощью я смогу уничтожить проклятого мага.
Конан, молча слушавший весь этот разговор, нахмурил брови. Дестан явно что-то скрывал от них!
Орин сделал нетерпеливый жест рукой.
— Пойдем, Болард. Я возвращаюсь во дворец. Нам нужно все обговорить. И позволь мне еще раз напомнить, что это мы вместе уничтожим Усхора, а не ты один. Я намерен выступить в поход на его крепость, и уверен, что мы победим его — с кольцом или без кольца.
Болард решительно покачал головой.
— Вы не понимаете… Барон пожал плечами.
— Довольно. Идемте. — И вдруг спросил: — А тот вендиец, Дестан, ты что-нибудь знаешь о нем?
Болард резко дернул головой.
— Вендиец? Где он? Он нашел Кольцо? Конан спокойно ответил:
— Сундар мертв. Вы действовали заодно? Болард иронически засмеялся.
— Разве я такой дурак? Уверен, это шпион — возможно, он подозревал, что Кольцо где-то здесь. А где же его труп?
Орин вопросительно взглянул на Конана.
— Он мертв, — повторил тот. — Я следил за ним, думая, что он служит Усхору. Но он погиб, когда эти твари… напали на него.
— Как он погиб? — быстро спросил Болард.
— На него обрушился потолок в западном крыле.
— У него на руке было Кольцо?
— Нет, — не колеблясь, ответил Конан.
— А ты сказал мне правду киммериец? — и Болард пристально посмотрел на северянина.
Тот уверенно вернул взгляд, ни жестом, ни выражением глаз не выдав своих мыслей. Разочарованный, коринфиец отвернулся.
— Пойдем, — повторил Орин. — Я вижу, ты по-прежнему не рассказываешь мне всего. Может быть, в моих покоях мы сядем и обсудим все получше. А затем, Болард, ты расскажешь мне, как добраться до крепости Усхора.
Дестан кивнул. Теперь он казался не таким высокомерным и упрямым — возможно потому, что рассказал историю своего падения, а может быть, просто понял, что не сможет найти Кольцо.
Конан по-прежнему чувствовал, что этот человек опасен — и, возможно, он станет еще более опасным, если последует за Орином в его намерении атаковать крепость Усхора. Прямой, мстительный фанатик, готовый использовать каждого, чтобы только исполнить свое желание и убить мага собственными руками.
Надо обязательно рассказать Орину о Кольце…
Вернувшись во дворец, Конан вновь почувствовал неладное. На этот раз причина была в наемниках. Они расхаживали вокруг дворца и совещались между собой — судя по всему, настроены они были воинственно. По всей вероятности, они не желали больше участвовать в походе против колдовства.
Минуя площадь и поднимаясь по дворцовым ступеням, Орин сделал вид, что не замечает ничего необычного. Солдаты его армии — те, кто остался невредим после битвы — выстроились вокруг дворца, готовые к обороне. Несколько человек отошли в сторону, чтобы пропустить барона и его спутников.
А в тронном зале Орина уже ждали слуги и солдаты. Среди них был и Иллес; он сидел на скамье в углу — возле него была Тайс. Она выглядела спокойной, только немного бледной.
— Наемники хотят уйти, — сообщили Орину сразу, как только он сел на трон.
— Наемники могут и подождать, — сердито ответил барон.
— Они снова требуют золота, господин, — развел руками слуга, — плату за службу. И грозят напасть на нас, если не получат денег.
Орин упер подбородок в кулаки и сердито посмотрел перед собой.
— И ничего нельзя поделать? Мы могли бы пообещать им сокровища Усхора…
— Возможно, — проговорил Иллес— Но что бы мы ни делали, мой господин, нельзя допустить резни. Если сейчас нас оставит тысяча человек, можем считать, что нам повезло. В последнем сражении с демонами полегло множество людей, и теперь наемники превосходят численностью наши войска, в чем нетрудно убедиться. Что бы то ни были за твари, вылезшие из-под земли, они почти разбили нас.
Орин сердито взглянул на Иллеса — ему не по душе пришлось, что юноша в открытую говорит о том, в чем сам барон не решался себе признаться. Наконец он вздохнул.
— С Тайс все в порядке?
— Да, он только слегка напугана, — ответил Иллес.
Тайс пытался улыбнуться Орину, но у нее был такой вид, словно она опять собирается заплакать.
Барон негромко заметил:
— Думаю, мы все испугались, Тайс. Иллес, почему бы тебе и кому-нибудь из слуг не принести нам еды?
Юноша поднялся и вместе с несколькими слугами отправился на поиски съестного.
— А теперь, — произнес Орин, наливая себе вина и глядя на Боларда, который сидел напротив, — Дестан Болард, ты должен говорить со мной начистоту. Я собираюсь уничтожить Усхора, и для меня важны любые сведения. Ты должен сказать мне… — Он поднял глаза; в зал вошел один из стражей. — Что на этот раз?
— Наемники, мой господин.
— Наемники, наемники! Будь они прокляты, предатели!
— Ругайте нас, если хотите, — произнес чей-то громкий голос, — но мы не будем больше сражаться на твоей стороне!
Придерживая рукоятки мечей, в зал вошли четверо вожаков из отрядов наемников.
— Мы не в настроении спорить, — произнес один из них. — Заплатите нам золотом, чтобы мы могли покинуть это проклятое место прежде, чем нас прикончат колдовские силы.
Орин поднялся, встретил их мрачные взгляды с не менее мрачным выражением лица, подозвал к себе одного из своих людей и передал ему связку ключей.
— Возьми с собой дюжину солдат и спускайся в подземелье.
— Слушаюсь, мой господин.
— Нет, вы оставайтесь здесь, — выразительно произнес Орин, когда один из наемников собрался идти вместе с солдатами. — Вам и вашим людям будет заплачено, как мы и обещали. Мы договорились о цене, и я вас не обману ни на медную монету. Но предупреждаю вас — всех вас — даже и не думайте о том, чтобы ограбить этот дворец. — Его поза и меч, который он держал наготове, подтверждали эти слова.
Вожаки обнажили зубы в глумливых улыбках.
— Тысяча проклятий, Орин, в этом городе уже нечего брать. Что ты пытаешься защищать? А? Ты дурак, если думаешь, что за это дерьмо стоит сражаться!
Орин не ответил; его лицо налилось краской, мышцы на руке слегка подергивались.
Капитан наемников правильно его понял. Барон был измучен до предела. Битвы против колдовства — построение планов — поиски наемников — руководство армией, бои с натиском колдовских сил, летающих созданий и тварей, вылезших из-под земли — а теперь еще наемники превосходят численностью его войска, и город лежит в руинах…
— Зачем сидеть среди этих развалин, Орин, когда Сафад…
— Вы уже ограбили все, что только можно, Гедлар. Сделали свое дело!
— Да, не так уж много тут всего. Вот что я скажу тебе… Давай делиться поровну. Если ты разделишь все свое золото между своими и нашими…
— Довольно!
Все, кто находился в зале, осознали, что гнев Орина достиг, наконец своих пределов. Прежде, чем отвратительная улыбка слетел с лица Гедлара, Орин перепрыгнул через стол, одновременно извлекая меч из ножен. Другие наемники закричали от неожиданности и попятились.
