– Сена, я перестаю тебя понимать! – фыркнула Тайка. – За такие деньги я с удовольствием поковыряю пальцем в любых семейных дрязгах! И разве плохо в кои-то веки обойтись без трупов? Да это просто праздник какой-то, буквально Новый год!

– Ну, да, – занудила я, – тебе хорошо, у тебя, может, и Новый год, а мне его девушку изображать, вот ведь позорище какое...

– Кажется, в ресторане ты с ним танцевала за милую душу, так отплясывала, аж пыль из-под копыт, он тебе ведь даже нравился, а теперь вдруг позорище?

– Тая, мы с тобой столько шампанского тогда выпили, что и Мэрэлин Мэнсон показался бы Марлоном Брандо. Одно дело поплясать разок в ресторане, и совсем другое вести дела, изображать девушку…

– Тебя ж не в постель с ним заставляют ложиться! – рассердилась подруга. – Что ж ты за детектив такой? Сопля, а не детектив! Пей шампанское и обдумывай свой образ, имидж, все тонкости актерской игры!

Я тяжело вздохнула и посмотрела в окно. За стеклом валил нешуточный снегопад, и в голову заползла мыслишка о том, что правильно люди говорят – как Новый год встретишь, так его и проведешь… едрен батон.

Мой суженый-ряженый позвонил на следующий день в семь часов утра. Сквозь негу глубокого сладкого сна, я слушала, как надрывается забытый на кухне телефон, совершенно справедливо полагая, что мне этот противный звук снится. Таисия Михайловна весьма ощутимо врезала мне в бок локтем и недовольно пробухтела:

– Сена, возьми трубку! Оглохла что ли на старости лет?

Я вынырнула из сладкой неги, растопырила глазоньки и распахнула пасть в зевке. Но, как следует назеваться не позволила противная Тайка, она принялась пихать мой бок с удвоенным усердием, побуждая покинуть диван и проследовать к аппарату. Из коридора выплелся сонный Лаврик и недоуменно гавкнул, мол, что за звон-трезвон в нашей богадельне в столь ранний час? Почто людей с собаками изволят беспокоить? Спотыкаясь о собственные ноги, я поплелась на кухню, взяла трубку и зевнула с подвыванием:

– Да-а-а-а?

– Здравствуйте, это Сена?

– Да-а-а-а!

– Ой, Сен, привет, опять не узнал, это Володя.

– Здра-а-а…

– Извиняюсь за ранний звонок, просто убегаю на работу, а потом уже будет неоткуда и некогда позвонить, а мобильник у меня что-то барахлит, не пойму, что с ним такое, надо сдать в ремонт...

Я опустилась на табуретку, прислонилась к холодильнику и закрыла глаза. Минут через пять словесного недержания Вова соизволил перейти к сути дела.

– Сен, я сказал отцу и Вике о своей девушке, то есть, о тебе, они обрадовались и ждут тебя в гости.

– Когда? – я с громадным трудом разлепила веки.

– Сегодня вечером.

– Как сегодня? – я мигом проснулась. – Почему сегодня?

– Сегодня же суббота, Вика дома, отец дома, один я работаю, но я освобождаюсь в районе трех-четырех. Давайте встретимся у метро Марксистская в пять, идет?

– Идет, – машинально ответила я.

– Ну, тогда до встречи.

И в трубке запищали гудки. В смутных чувствах побрела я обратно в спальню.

– Кто звонил? – спросила Тайка, не открывая глаз.

– Володенька, – вздохнула я, забираясь под одеяло.

– Господи, сколько же времени?

– Семь утра.

– Он что, совсем озверел?

– Наверное… – я хотела только одного: срочно, немедленно заснуть.

– А чего он хотел? – не спалось неугомонной Тае.

– Вечером встречаемся с его семьей.

– Сегодня?!

– Да! Отстань, а? Спать хочется ужасно!

Бормоча что-то вроде «вот ведь козел безрогий!», подруга повернулась зубами к стенке и через минуту крепко уснула. В отличии от меня. В голову полезли многочисленные мысли, касательно грядущего визита в Вовину семью, и желание заснуть как-то само собой засохло и отвалилось. Проклиная Вову, его беспардонность и Тайкину жадность, я ворочалась с боку на бок и страдала. Я и так и эдак пыталась представить себя в роли Вовиной девушки: как накраситься, во что одеться… мучалась, как каторжная, но никак не могла разработать толкового имиджа, я просто не могла себе представить, как должен выглядеть предмет Вовиной пылкой страсти! И я так крепко задумалась над этой проблемой, что неожиданно уснула...

…и проснулась только к обеду. Как только раскрыла глазоньки, глянула на часики, так сразу и начала недоумевать: почему, собственно говоря, меня никто не разбудил? Ведь моя несчастная собачка должно быть уже лопнула, так и не дождавшись законной утренней прогулки! Вскочив с дивана, я заметалась по квартире, но быстро выяснила, что ни лопнувшей собачки, ни Тайки в апартаментах не просматривается, значит, Таюнчик в кои-то веки решила сделать жест доброй воли и самостоятельно выгулять Лаврухина. Ой, спасибо, друг, ты самый лучший друг на свете! Расслабившись, я вальяжно проследовала в ванную на предмет неспешного омовения. Все-таки не каждое утро такое счастье выпадает. Самозабвенно и тщательно полировала я резцы, когда вернулись гулены и сразу же оба полезли ко мне в ванную – Лаврик похлебать водички из-под крана, а Тая помыть ручки с мылом и поведать захватывающую историю о том, как она в очередной раз сцепилась с кем-то из собачников. С полным ртом зубной пасты я была бесцеремонно отодвинута в сторону, а Таисия Михайловна заняла мое место у раковины.

– Нет, Сена, ну ты можешь себе представить?! – она принялась возмущенно намыливать руки. – Народ совершенно освинел, дальше свинеть уже некуда! В школу мы не пошли, чего думаю, в такую даль тащиться, стали гулять во дворе. Потом нам стало скучно и мы пошли в соседний двор…

Я прямо таки чувствовала, как паста разъедает мне рот, постепенно подбираясь к головному мозгу…

– …гуляем мы, значит, гуляем, – Тайка повернула кран в ванную, чтобы Лаврик мог всласть напиться, – никого не трогаем, как вдруг к нам подруливает тетка и ни с того ни с сего заявляет, что это у меня не сенбернар, а московская сторожевая, мол, не воображайте тут из себя особо! Ну вот скажи, Сена, разве ж я могла снести такое оскорбление? Я ей и отвечаю: сама ты сторожевая, дура! Разуй гляделки, это чистокровный сенбернар, у него медалей больше, чем твоя зарплата в копейках! В общем, слово за слово, чуть до драки не дошло, представляешь? Нигде не дадут спокойно пописать приличной собаке. Сен, ты чего молчишь, будто воды в рот набрала?

Я попыталась ей ответить, но вместо этого возник большой белый пузырь и тихонько лопнул.

– Господи, Сена, – скривилась Тайка, – у тебя полная пасть какой-то дряни, ты в курсе?

Пришлось насильно отодвинуть в сторону подругу дней моих суровых, прервать Лаврушин водопой и наконец-то завладеть краном. Никто меня не любит в этом доме, ни люди, ни собаки, всем и каждому глубоко наплевать на мои чувства, желания и стремления. Однозначно.

Позавтракав, а вернее пообедав, мы принялись напиваться кофе для улучшения мозговой деятельности, а заодно занялись разработкой плана дальнейших действий.

– Так, ну никак не могу представить, как должна выглядеть девушка Вовы, – сокрушалась я, помешивая сахар в очередной чашке кофе. – Надо было попросить его показать фотографии предыдущих пассий, чтобы иметь хотя бы приблизительное представление о том, в какую сторону двигаться, дабы не вызвать лишних подозрений.

– Да что ты так заморочилась на эту тему? – Таиска соорудила солидный бутерброд с колбасой и воткнула в него хищные зубы. – Он же сам сказал, что ты ему понравилась, значит, девушка так и должна выглядеть – как ты.

– Не уверена, – мне категорически не хотелось с этим соглашаться, – у каждого мужчины есть какие-то особые предпочтения по части женского пола. Вон у Влада, например, все девицы как на подбор невысокие блондиночки с мелкими чертами лица…

– Ага, будто все на одну мордень, – брезгливо поморщилась Тайка, – и как он только их различает? Не понятно. И зачем, главное, зачем ему столько одинаковых девушек?

Я хотела поделиться предположением, что опосля романтических взаимоотношений с госпожой Ливановой у Владика должно быть развилась острая аллергия на брюнеток, но благоразумно промолчала, дабы не накалять отношения.