– А если они есть, – сразу стал серьезным маг, – то судя по тому, что я о них читал, вам надо не только забросить это дело в самый дальний ящик, а и вовсе сжечь его и забыть о том, что вы вообще принимали участие в этом расследовании.

– Ладно, спасибо и на этом.

– Не за что!

– Вот действительно – не за что, – бормотал сыщик, выходя на улицу.

Да, дела. Потратил кучу денег из городского бюджета, а не нашел ни преступника, ни даже его следа. За что только эти шарлатаны деньги берут!? Рассказали только кучу сказок каких-то. Мэр явно не поблагодарит за это все.

– Кровь из носа, но мэру нужно предоставить какой-нибудь результат, иначе вышвырнет он меня с должности сыщика, как пить дать, вышвырнет, – думал де Норт, подходя к сыскному приказу. Зайдя внутрь, увидел все ту же девушку.

– Управляющий мне должен был предоставить кое какую информацию, – обратился сыщик к девушке.

– Вы – господин де Норт…. Да, да он оставил вам кое-что. Вот возьмите, – девушка протянула Шепу листок жесткой бумаги с надписями.

– Богато живут, – думал Шеп, выходя из здания, – бумагу на какие-то записки не жалеют.

На улице сыщик развернул листок и начал читать послание: «По действиям указанного вами человека был произведен запрос информации во все официальные и не официальные городские инстанции. Запрос показал следующее: человек, называющий себя Рус и имеющий прозвище Пришлый, прибыл в город около месяца назад. За это время он успел приобрести дом по адресу: улица Лодочников дом номер шесть. В нарушениях закона данный человек замечен не был. Хотя один из информаторов сообщил о частом посещении этим человеком известной в преступных кругах таверны: «Щедрый лавочник», а также частое общение с неким Фаролом, который по некоторым сведениям имеет непосредственное отношение к преступному миру, хотя за руку до сих пор пойман не был.»

– Значит: улица Лодочников дом номер шесть, – проговорил сам себе де Норт, – придется нанести визит герою Ролеста. Еще раз выразить ему свое восхищение. Заодно расспросить, как это он один смог уничтожить две банды грабителей караванов? Ни тем ли способом они были уничтожены, что и отряд начальника стражи?

Ночь зимнего солнцестояния в этом году выдалась на редкость погожей: было достаточно холодно, чтоб снег не таял и достаточно тепло, чтоб не сильно мерзнуть на улице. Эта ночь одна из самых благоприятных в году для вызова демонов – самое время для работы мага – демонолога. Поэтому старый маг Зендер ла Сопраф де Рок практически никогда не появлялся во дворце танцев на праздник зимнего солнцестояния. Слишком расточительно тратить такую возможность заключить договор с каким-нибудь полезным демоном на бессмысленные танцульки и выпивку. Тоже самое он говорил и своему внуку Корсу, но упрямый парень был всегда себе на уме. Вот и в эту ночь, оставив своего деда в их загородном доме, где последние пару месяцев Зендер натаскивал парня в магическом плане, Корс умчался на этот праздник.

– Эх, молодежь, им бы только веселиться да пыль в глаза пускать, – по привычке проговорил сам себе старый маг – привычка выработалась от частого времяпровождения в одиночестве. Мало кому хочется быть рядом, когда демонолог вызывает существо из нижнего мира.

В эту ночь Зендер был намерен продлить свой договор с одним из наиболее опасных демонов нижнего мира – с цербером. Единицы из демонологов могут похвастаться, что смогли вызвать это существо, а тех кто заключил с ним контракт и того меньше. Однажды ла Сопрафу повезло – у него получилось. Но контракт нужно было ежегодно продлевать, для этого требовался некий обряд, который маг намеревался исполнить сегодняшней ночью. Даже хорошо, что внука сегодня не будет. Он сможет без лишних глаз и ушей провести ритуал продления контракта, благо еще вчера он все для этого подготовил. Нарисовал нужную печать и выкупил из тюрьмы смертника.

Для проведения обряда маг спустился в подвал. Подвал под зданием был едва ли не больше чем сам дом. Ибо исключительно в этом месте де Рок предпочитал проводить все обряды и практиковаться в демонологии. В подвале имелось несколько комнат, одна из которых была тюремной камерой. Туда первым делом и направился маг. Открыв тяжелую дверь, он вывел оттуда связанного человека. Человек был связан словно мумия, на глазах была повязка, а рот заткнут. Свободными у пленника были лишь ноги, чтоб он мог идти. Пленника Зендер вел за веревку, словно слепого щенка.

Самая большая комната в подвале была заклинательная – именно там проводились все вызовы. Вся комната была изрисована пентаграммами и разного рода печатями, по краям которых стояли пока не зажженные свечи. Некоторые печати были вырезаны в каменной кладке, некоторые нарисованы. Де Сопраф завел связанного человека в одну из пентаграмм, с краю которой в каменный пол был вбит железный штырь, к которому маг и привязал своего пленника – тот что-то мычал и бился в путах, пытаясь развязаться, но маг не обращал на это никакого внимания. Пентаграмма состояла из двух кругов один в другом, в которых были нарисованные понятные лишь демонологам значки. Затем он зажег стоящие по большому кругу свечи и отошел в центр рядом стоящей печати – это была печать защиты. Все демоны имеют дурную привычку – сначала они пытаются сожрать своего призывателя. В принципе, если все свечи горят, то призванное существо не способно вырваться из пентаграммы, но проживший долгую жизнь демонолог никогда не чурался лишней защиты. Слишком дорога была цена случайного дуновения ветерка. Тем более что для создания печати защиты ничего сверхсложного не требовалось. Нужно было насыпать круг из соли. Хотя этого цербера призыватель подкармливал давно и неожиданностей от него не ждал, но береженого свои боги берегут, а чужие не трогают.

Завершив подготовку, маг начал читать заклинание призыва. Заклинание читалось на языке демонов нижнего мира, и для непосвященного человеческого уха было похоже, что маг просто рычит и воет, лишь иногда проскакивали звуки, отдаленно напоминавшие слова. Немало дней и ночей просидел молодой демонолог Зендер, чтоб выучиться произносить правильно слова чуждого человеку языка.

Последние слова призывателя отразились от каменных стен, и камни пола во внутреннем круге пентаграммы начали растворяться, превращаясь в клубящийся черный туман. Спустя полминуты из тумана выпрыгнуло существо. Существо было размером с большого теленка, двух метров, отделяющих малый круг от большого, едва ему хватало. К туловищу существа крепились три головы, которые при богатой фантазии можно было назвать собачьими. Существо было покрыто толстым костяным панцирем. Также имелись костяные наросты на голове и спине, хвост отсутствовал. Увидев клыки и когти цербера, любой лев пошел бы и тихо повесился на ближайшей пальме. Цербер медленно повертел головами, оглядываясь и принюхиваясь. Заметив жертву, по кольцу направился к связанному. Почувствовав неладное, человек еще сильнее забился в путах и завыл сквозь кляп.

Резко рыкнув, маг закрыл портал, тем самым закрывая путь демону для возвращения – теперь в малом круге был снова каменный пол, а не туман. Цербер подошел к своей жертве и начал обнюхивать человека всеми тремя головами. Существо знало – тут можно не спешить, это не охота – эта еда от него никуда не уйдет. Трехголовый пес лизнул плачущего человека, играя с ним, а затем, не спеша, откусил у него полруки. Кляп приглушил дикий вопль боли, который перешел в завывание, а потом и вовсе смолк – пленник потерял сознание.

Маг терпеливо ждал, когда зверь закончит есть. Этот момент демонологии Зендеру никогда не нравился, и он предпочитал ожидать конца жертвоприношения с закрытыми глазами. Последние куски плоти исчезли в огромных пастях существа, и цербер, слизнув кровь с пола, с ожиданием посмотрел на призвавшего его мага.

Что ж пришло время завершающей части ритуала. Маг снова заговорил на демоническом языке, обращаясь к демону. Внимательно выслушав мага, трехголовый пес прорычал в ответ – это значило, что он подтверждает продление контракта. Теперь можно было отпускать призванное существо. Маг сделал несколько пасов руками, прорычал пару фраз, и в малом круге снова заклубился черный туман, куда и спрыгнул насытившийся демон. Теперь маг мог отдохнуть.