Выросший в Столице моей необъятной Родины, среди лохотронщиков и кидал, я, можно сказать, с выпуском новостей по телевизору, впитал в себя правило: верить нельзя никому. А бандитам верить – это себя не уважать. Поэтому перед тем как пойти на назначенную встречу, мы решили, что Нурп отправится к месту, где мы спрятали доспехи и оружие. Взяв с собой три арбалета (больше нести, было тяжеловато), он там устроит небольшую засаду для подстраховки.

До момента, когда бандиты увидят товар, я мог чувствовать себя в безопасности. Поэтому на встречу отправился безбоязненно. Но мечи и арбалет с собой взять, естественно, не забыл. Арбалет спрятал под плащ, мечи положил в мешок – по городу носить оружие можно было лишь так.

Зашел в таверну, огляделся: за обговоренным столиком сидел мужик лет сорока с черными растрепанными волосами, из которых было немало седых, и родимым пятном под правым глазом.

– Утро доброе, – поздоровался я, подсев к нему за столик. – Я от Фарола.

– Скока у тя железа? – не здороваясь, спросил мужик.

– Одиннадцать мечей, пять нагрудников. Сколько за все это вы дадите?

– Это глянуть сперва надо. Можа ты мне фуфло толкаешь.

– Глянуть не проблема. Если сейчас выйдем, к вечеру будем на месте.

– Ну, пошли, коли так. На это и рассчитано.

Вместе с нами из таверны вышли еще пару подозрительных типов. На улице присоединились еще два.

– А это кто такие!? – кивнул я головой на сопровождавших нас личностей.

– Не боись, они со мной. Надо же кому-то тащить то, что ты нам толкнуть собираешься. А с санями западло возиться.

Аргументов для возражения не нашел, пришлось смериться. Ну, ничего, у меня на крайний случай, тоже в рукаве кое какой козырь завалялся.

– Слушай, а как мне тебя называть-то хоть? – обратился я к мужику, когда мы подходили к воротам.

– Называй – Меченый. Меня так все зовут.

– А Фарола ты откуда знаешь?

– Отец его тут когда-то неплохо повеселился. Всю Столицу на уши поднял, но потом слинять ему пришлось. А не то бы щас уже в Престоле рыб кормил. Но среди нашего брата уважуха к нему до сих пор есть. Вот и сынок его, через батю многих здешних людей знает.

– А чем тут Фарол занимается?

– Слушай, ты че пристал то? Че это ты всем интересуешься? Не сыскарь ли ты часом? – напрягся меченый.

– Нет, конечно. Какой я сыскарь? Просто любопытный.

– Ты поосторожней с вопросами, любопытный. А то был тут у нас один. Все ходил, выспрашивал. А оказался сыскарем засланным. Хотел гаденыш вызнать, как мы без пошлины в город товар ввозим и вывозим.

– И как? Вызнал?

– Ага, его по этому каналу из города и отправили. По частям! – добавив последнюю фразу, Меченый заржал как лошадь. – Может, и ты хочешь про этот канал узнать!? – глянул он на меня, прищурив один глаз.

– Да нахрена мне этот канал сдался? Мне б оружие с доспехами сбыть. – Поспешил я заверить контрабандиста.

– Вот и не спрашивай лишнего. Решив не испытывать судьбу, я замолчал.

Дорогой, мои спутники развлекались тем, что пели похабные песенки и пили вино, предусмотрительно взятое с собой. Для меня же дорога протекала скучно. Вина у меня не было, а угощать меня никто не собирался, просить же было как-то неудобно. Песен здешних я не знал – поддержать хоровое пение не мог. Развлекался лишь собственными размышлениями. Пытался ответить на вопросы, мучащие, наверно, каждого нормального человека. Что я хочу от этой жизни? Чего хочу добиться? Что делать, когда я добьюсь своей цели, когда разберусь со своей проблемой? Но все это лишь рассуждения на тему…. Чего я хочу, мне уже давно было известно. Я хочу, чтоб со мной, наконец, начали считаться. Причем, чтоб считались на самом высшем уровне. То есть мне нужна власть. А что нужно, чтоб добиться власти? Естественно деньги. Зная из истории своего мира несколько идей, которые принесли своим владельца небывалый доход, я мог применить их и в этом мире. Взять, например, ту же финансовую пирамиду. Наверняка в этом мире подобных прецедентов не было и можно срубить денег по легкому. Только вот потом придется линять из этого места. Да и народ обманывать неохота. Как припомню этих заплаканных бабушек-вкладчиков, которых по телевизору крутили, так даже моя, загнанная в самый угол, совесть поднимается из своих низов. Да мало ли нормальных способов заработать бабла. Надо только хорошо все обдумать, и решение придет.

Вот так, размышляя над вариантами заработать денег в этом мире, я и довел своих покупателей до схрона.

– Вот тут, от дороги метров пятьдесят, – проговорил я своим спутникам, вламываясь в кусты.

– А я уж думал, ты нас до самого Ролеста поведешь, – заржал Меченый.

Найдя приметный овражек, заросший густым кустарником, я указал на него рукой:

– Вон там мешки с железом.

– Гюнтер, Сакриф, Шило, давайте тащите мешки сюда. Посмотрим, пока не стемнело, что за товар нам пытаются впарить.

Трое мужичков метнулись в кусты. Через пару минут они появились, неся мешки. Поднявшись наверх, высыпли содержимое своей ноши на всеобщее обозрение.

Минут десять Меченый придирчиво осматривал вываленное железо. Крутил каждый предмет в руках, при этом указывая мне на каждую выщербленку и ржавчинку недовольно качая головой.

– Ну, что я могу сказать, – протянул он, закончив. – За этот хлам мне и двух золотых отдавать жалко. Бери полторы, и разойдемся с тобой довольные друг другом.

– Окстись, Меченый. Полторы тут только один нагрудник стоит. Да мечи по пятьдесят серебреных точно стоят. Со скидкой на специфичность товара, за все не меньше десяти золотых.

– Пришлый, я не торгуюсь. Я те в натуре говорю, за сколько я возьму твое барахло. Так что бери деньги и проваливай отседа.

– Ну, тогда мне придется поискать другого покупателя, – проговорил я, глядя в глаза Меченному.

– Здесь твой товар могу купить только я, и я его уже купил. Так что ты, паренек, лучше не бузи. А то вместо денег приобретешь пару сломанных ребер.

– А мне казалось с Фаролом можно иметь дело, – вздохнул я.

– Да кто такой твой Фарол? Да, он свел нас с тобой. На этом все – он в стороне. Признаюсь тебе, парень, если б ты сам по себе на меня вышел, а не через него, то тут бы тебе и лежать. Пришили бы мы тебя, как пить дать пришили. Так что считай, что тебе повезло, еще и заработаешь на этом деле. Так что бери деньги, пока дают, а то вон у моих ребят уже руки чешутся. – Он указал на четверку контрабандистов: трое поигрывали короткими мечами, а один с показной ленцой держал в руках арбалет, направленный в мою сторону.

– А я надеялся Фарол вас предупредил, что со мной шутить не стоит, – приготовился я отпрыгнуть назад.

– Он-то предупредил. Но мы-то и не шутим, – оскалился Меченый.

– Ребят, может, все-таки по-хорошему договоримся, – при этих словах, медленно, чтоб не нервировать арбалетчика, я согнул руку в локте с зажатым кулаком на уровне лица – это был условный знак, о котором мы договорились с Нурпом. Продолжив движение, почесал затылок.

– А мы разве по-плохо… – Закончить фразу Меченому помешал крик боли.

Арбалетчик, выронив свое оружие, повалился на землю с пробитым плечом. Мы с мастером решили без надобности никого не убивать. А то, если эти олухи не вернуться, остальные бандиты подумают, что мы завели их товарищей в засаду, и тогда в городе нам будет не ужиться. Одновременно с криком, я отскочил назад и выдернул из-под плаща арбалет.

– Всем стоять!!! – крикнул я во все горло, пока бандиты не очухались.

– Не бузи ты так, парень, стоим мы, – выставил вперед ладони в успокаивающем жесте главарь контрабандистов. – Мы же шуткануть так решили, ты прав был, зря мы это.

– Ну, а теперь поговорим о стоимости моего товара. – Продолжил я уже спокойным голосом, однако мой арбалет продолжал смотреть в грудь Меченого. – Вы пошутили, я тоже посмеялся. Теперь поговорим серьезно: сколько вы готовы заплатить за мой товар?