– Благодарю вас, господин де Цугнер, – кивнул головой де Норт и направился к выходу.

Тут дело разрешилось, даже лучше чем ожидал Шеп. Теперь надо найти магов. Позвав своих сопровождающих, сыщик направился по указанному управляющим адресу.

Через полчаса он уже сидел в удобном кресле и излагал бородатому мужику лет шестидесяти суть своего дела.

– Что ж, приводите своего свидетеля, – ответил ему собеседник. – Для начала мы введем его в гипноз, заставив вспомнить все до мелочей. Потом можно поработать над его ранением. Если человека кто-то ранил, то в ране должен остаться след его ауры. Правда, слишком много времени прошло, след мог улетучиться. Вот если бы вы привезли мне труп кого-нибудь из той компании…. На убитом след ауры убийцы пропадает только через год, а то и больше. Ладно, ладно не морщитесь вы так, понимаю, что труп в путешествии не самая приятная компания. В общем, приходите завтра, и не забудьте захватить с собой ноготки.

– Собственно, свидетель у меня с собой, может, сегодня проведем все необходимые действия? Зачем откладывать на завтра, если у нас все готово сегодня?

– У вас готово, у нас не готово. Магия – это вам не балаганные фокусы, тут подготовка тщательная нужна. Сказано вам – завтра, значит завтра. Жду вас в обед.

– Ждал два месяца, еще денек подождать можно, – думал де Норт, выходя из здания, – а пока нужно людей в казарму определить.

На следующий день Нурп зашел к магам, приведя с собой Рувора, по которому было видно, что он сильно нервничает. В комнате, кроме вчерашнего бородатого мужика, присутствовал еще один маг лет двадцати пяти.

– Что ж, значит это ваш свидетель? – проговорил бородач, – прошу вас, пройдемте в нашу лабораторию.

Лаборатория оказалась довольно просторной комнатой с кучей шкафов, стоящих вдоль стен, одной кушеткой, рядом с которой стояло три стула и какими-то пентаграммами на стенах и потолке.

– Не переживайте молодой человек, – обратился старший маг к Рувору, – больно не будет. Ложитесь на кушетку. Сам я в магии разума не силен, с вами будет работать господин де Ловаль, – маг указал на своего молодого товарища, – приступайте коллега.

– Как вас зовут? – обратился молодой маг к солдату.

– Рувор!

– Ляг и расслабься, Рувор, – проговорил маг утробным голосом, тон его из вежливого перетек в приказной. Боец повиновался.

– Закрой глаза, Рувор.

После того как лежащий человек закрыл глаза, де Ловаль провел рукой у него над головой.

– Спать! – проговорил маг.

– Теперь ты вернешься на три месяца назад. Ты идешь в составе отряда охраняющего, начальника стражи Ролеста. Расскажи, что ты видишь, что ты чувствуешь?

– Я иду по лесной тропинке. Со мной идут мои товарищи, вижу Ханса, Тонка. Это люди из моей тройки.

– Пропусти все незначительные события, вспомни ночь нападения на отряд. Ночь, ты спишь, раздается крик тревоги. Что ты видишь, что чувствуешь?

– Сквозь сон слышу: «Тревогааа!!!», хватаю меч, выскакиваю из палатки. Ханс и Тонк выскочили со мной. С ними оббегаю вокруг лагеря – никого нет. Лейтенант Баркос приказывает следовать за сержантом – сержант знает, куда побежал нападавший. Бегу сквозь темный лес, Ханс и Тонк бегут рядом. Бежим очень медленно, скорее идем, в лесу ничего не видно. Слышу крик, поворачиваюсь – вижу пронзенного стрелой Тонка! Я в ярости, бегу к предположительному месту выстрела – никого нет. Сержант приказывает продолжить преследование. Мы идем около получаса, настигнуть противника, кажется, невозможно – он двигается словно кошка, будто видит в темноте. Я чувствую, он близко, бегу к нему, хочу отмстить за Тонка. Боль!!! Жуткая боль!!! При последних словах, боец закричал и замолчал.

– Спокойно, Рувор, тебе не больно, ты в безопасности. Напрягись, скажи, что ты видел перед болью? Вернись в самый последний момент. Что ты видишь?

– Вижу темный лес, тени деревьев.

– Присмотрись внимательней вперед. Видишь что-нибудь необычное?

– Да, кажется вижу… это… это – глаза… красные глаза. Они источают ужас, я не могу больше на них смотреть!!!

Человек забился на кровати, лицо его скривилось в гримасе ужаса, на лбу выступил пот. Маг быстро вскочил со своего стула, провел рукой над головой лежащего Рувораа.

– Очнись!!!

– Что это было!? – вскочил с кушетки солдат.

– Ничего страшного, – ответил де Ловаль, – все уже кончилось.

Де Норт смотрел на все это действие с немым изумлением. Неужели два красных глаза могли так напугать здоровенного мужика!? Посмотрев на бородатого мага, он увидел, что тот тоже весьма заинтересован рассказом бойца.

– И что это все может значить? – спросил сыщик, – по-моему, мы не на палец не приблизились к личности убийцы и к тому, как его найти. Сдается мне, я зря к вам обратился и заплатил ноготки.

– Спокойно, господин де Норт, не спешите делать выводы раньше времени.

– Господин де Ловаль, вы свободны, будьте любезны, пригласите сюда господина де Крошета.

Молодой маг коротко кивнул и вышел. Через пару минут в комнату вошел еще один человек, который был не старше де Ловаля.

– Господин де Крошет, – представил вошедшего бородач. – У него великолепно развит талант чувствовать ауры. Если хоть толика ауры убийцы осталась на этом человеке, он ее почувствует. А если он ее почувствует, то можно будет призвать гончую нижнего мира, которая найдет человека с такой аурой, если он в пределах ста переходов.

– Что ж, отлично. Будем надеяться, у него получится.

– Присядьте на кушетку, снимите рубаху и жилет, покажите шрам, – приказал солдату, вошедший маг.

Боец повиновался. Маг, закрыв глаз, приложил руки к шраму и начал что-то нашептывать. Так продолжалась около пяти минут. Затем маг открыл глаза:

– Слишком много прошло времени. Следа ауры уже различить нельзя.

– Ну, хоть что-то вы можете сказать? – спросил Шеп.

– Да. В ауре убийцы, есть четкий отпечаток нижнего мира.

– И что это значит?

– А это значит, что тот, кто ранил этого человека либо демон, либо существо близкое к этому, – проговорил старший маг. – Косвенно эту версию подтверждает и рассказ вашего свидетеля. Быстрый, видящий в темноте убийца с красными глазами, излучающими ужас, да к тому же и с отметиной нижнего мира в ауре – это определенно не человек.

– Ну, и где мне искать его!? – раздраженно спросил де Норт. – Главный мой вопрос был: «Где его искать?», а не: «Кто он?».

– На вашем месте я бы вообще не стал его искать, ибо себе дороже. Демон, перебивший тридцать вооруженных человек – это не тот противник с кем готов столкнуться даже я. В любом случае, прошло слишком много времени и по остаточному следу ауры гончая не сможет найти убийцу.

– Выходит, я зря потратил свое время и деньги, – проговорил де Норт.

– Почему же зря!? Вы теперь знаете, что с этим существом лучше не связываться, а дело это лучше закинуть в самый дальний ящик стола, куда никто никогда не будет заглядывать.

– Скажите, пожалуйста, – обратился сыщик к бородачу, – а то существо, которое вы мне описали, оно может выглядеть как человек?

– Хм…, демон выглядящий, как человек? Есть несколько подвидов таких демонов, например: демоны-обманщики или инкубы с суккубами. Но описанными способностями они не обладают. Пожалуй, к описанным событиям может быть причастен теневой ассасин – очень похоже на его работу.

– Скажите, а этот теневой ассасин, он живет как человек? Общается, пьет, ест? У него человечья кровь?

– Нет, конечно. Он появляется только ночью, днем же он должен находиться у себя в нижнем мире.

– А есть еще какие-нибудь существа, которые имели бы описанные возможности, но жили бы как люди?

– Ну, если только лорды вампиры, – засмеялся маг, – они, точно подходят идеально к данной ситуации. Они хоть и не демоны, но печать нижнего мира в их ауре присутствует.

– А что в этом смешного?

– Да ничего, просто – это ж легенда, не более. Вампиров не бывает!!!

– А если они все-таки есть, как мне поступить, чтоб его взять?