— Зачем? — ровно спросила Ида. Он пока еще не был ее клиентом.

— Затем что у меня не вышло. А ведь я старался! Посылал лучших! Сейчас я столкнул его с Бароном…

Ида презрительно поджала губы:

— Ты отдал его этому мяснику? У него совсем нет стиля! Он занимается всем дерьмом на свете!

— Зато Барон разрушает все на своем пути! Никогда не оставляет свидетелей! Под корень уничтожает всех своих врагов! Его кровавые дела держат весь город в страхе! У него должно получиться!

— Значит, это вы промышляете проклятьями на моей территории? — широко улыбнулась Ида.

— Наоборот! Любого, кто с Черновым связывается, постигает проклятье! Да еще какое! Это тебе не мелочевка какая-нибудь! Ну, так как? По рукам?

— Нет, — Ида допила и доела. — Он меня нанял первый.

— Значит, это твоих рук дело?

— О чем ты? — равнодушно заметила Ида. — Последнее дело я закончила лишь на прошлой неделе в Мюнхене. Прилетела позапрошлой ночью. Я здесь совершенно ни при чем.

— Точно-точно ни при чем? — ответил он, подозрительно глядя на нее.

— Зачем мне врать? — Ида нехорошо улыбнулась. — Это так забавно… Судишь других по себе, Мезул?

— Значит, не ты… Но это довольно старая черная и жуткая магия… Если ты избавишь меня от него, то…

— Ты отдашь мне свою душу? — предложила Ида совершенно серьезно. Хотя она ооочень сомневалась, что она у Мезула имеется.

— Ну и тварь же ты! — рассмеялся Мезул. — Почему бы тебе не взять кого-нибудь вместо меня?

— Я забираю души лишь тех, с кем заключаю договор… Простыми душами я сыта по горло. Это скучно.

— Ты говоришь, прям как Нокс… — заинтересованно глянул на нее Мезул. — Скажи, ведь в этом городе он ловец душ… Почему вы не подеретесь за территорию, что ли? Или ты все еще работаешь на него? Ведь он же твой учитель? Он тебя создал? Дал тебе эту силу? — Мезул скорее утверждал, чем спрашивал. На лице Иды был лишь вежливый интерес. Ее сердце оставалось холодным, не подавая никаких признаков переживаний. Мезул разочарованно протянул. — Хотелось бы мне знать, что за отношения у вас двоих?

— Знаешь этот анекдот? Встретились как-то демон, человек и смерть? Это судьба!

Мезул долго молчал, глядя на нее, а Ида спокойно выпила еще одну чашку чая с куском торта.

— Зачем ты прилетела? Вроде какие-то семейные дела? Не знал, что у тебя есть семья…

— У меня ее и нет. Ведь я — как ты выразился — тварь. Но когда-то была. Ведь и я была человеком когда-то. Поэтому я и расследую проклятья, — равнодушно заметила Ида. — Теперь твоя неспокойная душа успокоилась? Простой житейский интерес. Кроме того, где проклятья — там смерть и темные души… А это именно то, что мне нужно… Зачем тратить силы, чтобы ловить души, когда кто-то все уже сделал за меня? Мне остается только вовремя появиться и забрать их себе…

— В таком случае ты точно перейдешь дорогу той мрази, что перешла дорогу мне! — заявил Мезул радостно. — И я доберусь до Чернова!

— Возможно, — тонко улыбнулась Ида. — А возможно, до него первой доберусь я…

— Это все равно… Плевал я на его душу! Мне просто нужно убрать его с дороги!

— Неужели все так запущено? — без улыбки спросила Ида.

— Он прибирает не только этот город к рукам, но запустил свои деньги и влияние уже во все регионы! У него есть интересы и в других странах! А некоторые проекты находятся на других материках!

— Я не занимаюсь политикой, — ответила Ида. — Или экономикой. Только проклятьями, — она помолчала, а потом с нехорошей улыбкой добавила: — Но его душа совсем не ординарна… Именно поэтому я и прилетела…

— Но ему кто-то явно помогает! И это не обычный демон! Это некто могущественный и древний! Никто не может узнать, кто это! И если это сделаешь ты…

— Это будет мое личное дело, — Ида бросила деньги на стол и встала. — Что ты можешь мне дать?

— Как знать? — ответил Мезул и впервые улыбнулся настоящей улыбкой, показывая свое истинное лицо.

Ида прошла к лимузину, который за ней прислали, и села на заднее сиденье. От улыбки Мезула ей все еще было противно. Она три раза плюнула по дороге, но привкус остался. Невкусная душа… Противная… Пустая… А ведь она даже и не дотронулась до нее…

— Вы немного рано, — заметил шофер.

— Нам должно хватить времени, чтобы приехать вовремя, — ответила она, думая о своем.

Едва машина отъехала, Ида снова заговорила.

— Это очень неудобное место, чтобы устраивать разборки… Не могли бы вы отвезти меня в какое-нибудь более уютное, тихое и спокойное местечко, где бы нам никто не помешал?

И про себя пожелала: "где бы теней было побольше…"

В ответ раздалось два выстрела из пистолета с глушителем прямо ей в грудь. Тело Иды упало, заливая сиденья своей кровью.

Лимузин свернул в темный проулок у заброшенного строительства. Шофер вышел и, не торопясь, открыл заднюю дверцу, чтобы забрать тело. Только его там не оказалось. Несколько пятен крови, вот и все.

— Великолепно, — раздалось за его спиной. — И впрямь хорошее местечко…

— А зачем кровь? — спросил шофер, не поворачиваясь к ней лицом.

— Ты можешь видеть все, что пожелаешь… Но вот запах настоящей крови… Ты бы сразу что-нибудь заподозрил, господин черный кот…

Он медленно повернулся к ней, кинув фуражку внутрь салона. В его руке был пистолет.

Ида стояла напротив, ее глаза стали серебристыми, отливая слегка голубым, как лед. Она развела руки в стороны, и между ними появилось длинное ледяное лезвие. Она была правшой и взяла его в руку, как странный меч.

— Боюсь, что так просто меня не убить, — заметила Ида.

— Ты забываешь, что ты наполовину все еще человек… — отпарировал убийца. — А без тела ты будешь бесполезной бесплотной черной тенью и все!

Одновременно он выстрелил в нее, но Ида заморозила пули в полете. Они упали на асфальт, а черный кот исчез. Ида с опущенным мечом двинулась вдоль дома.

— Пожалуйста, не могли бы вы поторопиться? Мне не хочется опоздать, — заметила она.

Из-за угла вышел Андрей, страж второго уровня. В руке у него была старинная длинная шпага.

Ида склонила голову на бок. Неплохая тактика. Только так ее и можно было убить. Свет и тьма заодно. Практичность убийцы и иллюзорные идеалы светлого мага… Убийца убьет ее тело, а страж доберется до ее сути…

— Ты узнаешь его? — поднял Андрей свое оружие. Солнце отразилось от лезвия, ослепляя Иду. Она моргнула. — Это клинок света. Перекован из куска сломанного меча сэра Галахада… Знаешь, скольких тварей тьмы он уничтожил?

Конечно, она его знала. Однажды ее уже пытались им убить. А этот страж определенно был похож на своего отца.

Ей пришлось ускориться, так как кот стрельнул ей в спину. Он ушла от выстрела, но к ней подскочил Андрей, и ей пришлось отражать своим оружием мощную атаку стража.

Удар, еще удар, атака с фланга! Андрей не собирался играть с ней или спасать ее. Просто уничтожить! Она отпарировала его нападение и пнула неожиданно в живот. Андрей отлетел в сторону, но тут же вскочил, снова готовый к бою. На его груди и руках вдруг проявились несколько царапин, из которых тут же выступила кровь. Внезапно его скрутила острая боль, он упал на колено, кровь поднялась из желудка, и он ее сплюнул, держась за живот.

Кот напал на нее с тыла, но она была готова к этому. Он стрелял ей прямо в лицо, но она успевала уворачиваться. При этом на ее холодном лице не дрогнул ни один мускул. Кот отпрыгнул в сторону и замер, стараясь отдышаться.

Ида осталась стоять, опустив свое лезвие на плечо. Она ни капли не волновалась, даже не запыхалась.

— Боюсь, что это внутреннее кровотечение, — заметила она Андрею. — На вашем месте я бы обратилась к целителю или хотя бы в больницу.

— Переживу без твоих советов, тварь! — заметил Андрей в ответ, используя эту передышку по полной, чтобы восстановить свои силы.

— Ваша тактика ухода от ударов безупречна, господин кот, — повернула Ида голову в противоположную сторону.